CHAPITRE IL De PExordè

Lj'exorde est au discours oratoire ce que la tête est au corps humain , c'est ce qu'il y a de plus apparent et de plus sensible ; c'est ce que l'auditeur écoute le plus attentivement; c'est ce qui le rebute ou qui le rend propice. Souvent si un exorde est bon, il aveugle l'auditeur sur les défauts du reste de l'ouvrage; s'il est mauvais, il entraîne tout l'ouvrage dans sa disgrâce, quelque bon que cet ouvrage puisse être d'ailleurs ; tant est grande la force des premières impressions; tant est irrévocable le premier jugement que l'esprit humain a porté !

L'exorde en général doit être simple et modeste; c'e^t en prenant d'abord un ton soumis et respectueux , que l'orateur peut s'insinuer par dégrés dans les esprits et s'en rendre ensuite le maître. Un orateur impétueux qui débute par des foudres et des