V PRÉFACE

mitable Peshoulières , dont les ouvrages immortels qnt fait tant d'honneuf à son sexe et au siècle de Louis XIV :

••...•Tons Ie6jt>iir8 leur ignorance aimable , A la tonte du grec et du latin, fait voir

Combien souvent e$t préférable

L'usage du monde au savoir. ^

, Tel aurait pu être galant homme et homr me d'esprit, qui, pour les avoir négligées par un stupide orgueil, ou pour n'avoir j)oint été à portée de Jes fréquenter, n'est ^aujourd'hui qu'un lourd pédant , ou qu'un imbécile érudit : je me crois dispensé jd 'en .citer des exemples, ils ne sont que trop communs.

Tout ce que je^viens de dire serait la conclamnation de ce livre, si j 'avais- pnétendu , pédagogue extravagant, y donner aux Da* mes des leçons sur un art dans lequel elles . excellent j mais je suis très-éloigné d'une pareille ambition; et je croirais avoir assez ;fait pour ma gloire, si j'avais le bonheur .d'être de quelque. utilité à .de jeunes. personnes, dont le goût naissant et^ imparfait

PRÉFACE. Ti}

n'ayant point encore d'objet certain, pour^ tait s'égarer malheureusement en suivant des guides infidèleset pernicieux. Trop souvent la jeunesse inconsidérée s'attache à des modèles dangereux, capables de gâter le coeur et l'esprit, d'étouffer les étincelles du' génie , ou de plonger l'imagination séduite dans un abîme d'erreurs insensées : tels sont, pour l'ordinaire, les funestes effets de k lecture des romans, dont il serait toujours à propos de s'abstenir, quand même elle ne serait que frivole, puisqu'elle emporte un temps précieux qui pomT^iit être consacré à' d'autres occupations aussi agréables poiu: le moins et certainement pluis! utiles. Ainsi' pensaient autrefois les Boileau, les Rousseau^ les RoUîn, les Deshoulières , les Sévignë j ainsi pensent encore aujourd'hui ces rareset sublimes génies, intrépides défenseurs du bon goût outragé, qui pèsent au poids iW l'a droite raison toutes les productions 4© l'^esprit, et dont la critique sûre et solide ,' sert tout à la fols à leur siède et d^ornemént et de flambeau : tels sont les^excellens mo-

viij PRÉFACE,

dèles que j^invite à suivre; les échantillon» de leurs ouvrages ^ semés partout dans ce livre,, et appliqués aux préceptes auxquels ils se rapportent, exciteront peut-être dan»

les jeunes demoiselles la louable curiosité de faire une connaissance plus particulière avec ces ouvrages admirables, de les lire ,.

et de. les relire toujours avec une nouvelle aordeur, et une nouvelle avidité : mais^pour-^^ quoi celles qui se sentiront du talent, s'en tiendraient-elles au seul plaiÂrde la lecture,; et ne concevraient-elles pas le noble dessein de marcher sur les traces de ces illustres maîtres ? Faut-il qu' une mauvaise honte, fille d'un ridicule préjugé, prive la république littéraire des miembres qui lui feraient le plus d'honneur ? Ne reverrons - nous donc plus de Dacier , ni de Deshoulières ? N'est-il plus permis aux femmes de penser, d'être aimables, d'avoir de l'esprit ?

On rapporte à la Comédie des Femmes savantes de Molière, l'origine de ce désordre. Je suis persuadé que ce n'était point là l'intention de cet illustre comique, MoUère