PRÉFACE. M

avoulafouer les impertinenoes dapédax&tisme , et arrêter les pfogrès de ce yice quî> par le canal des hommes , s'étendait déjà, jusqu'aux femmes^ Pouvait-il prévoior qu'on, en conclurait bizarrement qu'il est honteux aux femmes d^avoir des talens et de les eul^ tiyer ? On avait autant de sujet de* conclure la même chose des homme»; mais^ grâce au ciel, le ridicule de Tiris^stm et de Yadins n'a encore âégoulsé personne de l'étude* Il Êtnt espérer que la. mode en reviendra peut-être aiussi pour les Dames, et qu'eltes; couik prendront nm jour que les heaux^a^rts»^ loi»» de nuire aux grâces, les font naître, et les embellissent.

Quoi qu'il en soit, je me propose un double but dans cet ouvrage. Si on ne veut que lire, j'indique les auteurs les plus capables de former le goût et d'amuser en instruisant. Si on ose courir la cajrrière du bel esprit , j'indique les guides qu'il faut suivre.

L'imagination la plus féconde, l'esprit le plus créateur a besoin de modèle. Voltaire , dont le génie supérieur et les talens univer-

X PRÉJFACE.

sels excitent l'admiration et l'envie, a dit lui-même : « Ce n'est qu'en imitant les » grands modèles, qu'on peut parvenir à » être un modèle pour les autres. »

Cette maxime si sensée s'adresse à quiconque a le courage de la prendre pour soi.

Du re^e, loin d'user du style ordinaire des Préfaces, où les auteurs, d'un ton dé suppliant et avec une modestie lâchement affectée, implorent à genoux la bienveillance du public, leur maître et leur juge suprême, sans oublier de se donner humblement, en passant, les plus fastueuses louanges, j'avouerai franchement à mon lecteur que je crois l'introduire dans un parterre qui lui âoit être agréable par la multitude et la variété des fleurs dont il est émaillé ;■ les unes, distinguées par leur éclat et leur yive splendeur j les autres, recommanda-blés par leur odeur délicieiise. Et comme je parle très-peu dans cet ouvrage, et que ,* suivant la max:ime de Quintilien, j'ai préféré les douces et instructives leçons que ; donnent les exemples , à la stérile et rebu^-

PRÉFACE. %i

tante sécheresse des préceptes , j'ose encore me flatter qu'on ne trouvera ici que fort peu d'épines, et que mes plumes de geai ne seront point aperçues au travers des belles plumes de paon dont j'ai pris soin de me parer.

Je n*ai pas cru devoir traiter mon sujet plus à fond, nr affecter plus souvent le ton grave et didactique d'un savant et ennuyeux rhéteur. A Dieu ne plaise que j'eusse le malheureux talent de former des Armandes et àe^ Philamintes / *

' Si par hasard ( ce que je ne crois pas ) quelques personnes sottement scrupuleuses s'offensaient du mélange continuel de mor^ ceaux sacrés çt proÊines que j'ai placés indifféremment les uns à côt&.des autres , je les renverrais au Traité des Études de RoUin , et au père Bouhours, chez qui cet inconvénient ( si c'en est un ) n'a paru blesser per*sonne \ mais si d'ailleurs quelques sévères Aristarques murmuraient de voir une petjte chanson à côté d'une pompeuse tirade 4^^

* Femmes safant^s de ]V{o^i^as« i

kij préfacé:

plus magnifiques xers^ je leur répondrais airec Rousseau^

Que les timides flenrs qui se cachent sons Therbe y 'Ont leur prix aussi bieti que le pavot superbe.

Je pourrais aussi les prier de consulter 4e titre de mon livre, et de considérer quelles sont les personnes auxquelles il est consacré.

Quoi qn'ï). en soit y j'espère qu'on me saur^ %gré devoir désiré d'être utile, jusqu'au point de m'être exposé au hasard de déplaire peut-^ ^^tre à la partie la plus aimable du public.