CHAPITRE V

De la Péroraison^

iTXAis la péroraison veut encore plus de cliarmes ; Elle excite ma joie , ou m'arrache des larmes \ Elle calme César, étonne le pécheur :

Un précis véhément entraîne l'auditeur.

La péroraison , pu conclusion du dîscofurs , est la véritable pierre de touche de Torateur'j c'est ici qu'il doit achever de forcer l'incrédulité et la prévention jusque dans leurs derniers retranchemens. Cicéron à qui personne rie dispute la gloire d'avoir été le plus grand orateur qui ait jamais paru , excellait dans/ cette partie de Tark oratoire, conoone Une peut s'empêcher de l'avouer lui-jqaême avec cette orgueilleuse modestie qui lui est familière lorsqu'il parle de son éloquence;

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La péroraison s'aft^die principalement au cœur : elle Ûémeut, pile l'attendrit j elle le transporte : elle y excite à son gré la joie, la douleur, la colère, la compassion. Tin-.

dignation,la tristesse, la crainte, l'intrépidité , la tendresse, l'envie; enfin elle l'embrase du feu des di£férentes passions, selon les difFérens sujets qu'elle traite.

La péroraison est une espèce d'analyse de tout le discours; on y rassemble, on y expose tout-à-la-fois aux yeux, les. points Srincipaux qui ont été agités séparément et 'une manière plus étendue dans le corps du discours. On vole ici sur chacun d'eux avec une extrême rapidité : ce sont comme autant d'aiguillons qu'on enfonce dans le cœur et dans l'ame des auditeurs.

Dans le paradis perdu de Milton , Satan , l'implacable ennemi de Dieu , anime ainsi à la vengeance les compagnons de sa révoltes • « Eh quoi ! pour avoir perdu le champ de bataille tout est-il perdu ? Une volonté inflei^ible nous reste encore; un désir ardent de vengeance , un? haine immortelle et un courage indomptable. Sommes-nous donc vaincus ? Non, malgré sa colère, malgré toute sa puissance , il n'aura point la gloire de m'avou- forcé à fléchir un genou suppliant pour lui demander grâce. Je ne reconnaîtrai jamais pour souverain celui dont ce bras a

Eu faire chanceler l'empire ; ce serait une assesse, une ignominie , un affront plus

sanglant encore qïiè notre défaite. Faut-il qu*un revers nousljtè tout courage ? Cherchons notre cunsolation dans les arrêts du destin. Notre substance est immortelle^ nos~ armes sont toujoursles mêmes; nos lumières sont augmentées, nous pouvons donc, avec plus u'espoir de succès, par force ou par ruse, faire une guerre éternelle à notre grand ennemi , qui maintenant triomphe , et qui charmé de régner seul, exerce dans le ciel toute sa tyrannie. »

Au milieu de ces horribles blasphèmes que le prince des ténèbres pouvait seul vomir contre son créateur, on découvre avec Slaisir un aveu forcé de la toute- puissance u Dieu qu'il veut braver, et une crainte secrette de ses formidables vengeances.

Persée, fils de Philippe, roi de Macédoine, accusait Démélrius son jeune frère > d'être venu la nuit avec des assassins^ pour regorger. Cette accusation n'avait d'autre fon,dement que la méchanceté de Persée , soutenue^equelques ap^Kirences équivoques et absolument faussesl Démétrius est arrêté, on le traîne devant le roi, il est obligé dfe se justifier, il le fait du mieux que son trouble peut le lui permettre; il finit par dire tout ce qu'il juge de plus propre à exciter la compassion de son père; il lui représente qu'il n'espère qu'en sa bonté; que s il en est abandonné, il se trouve exposé sans secours, sans défense à 1^ fureur d'un ff èye vipleut

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et jaloux 9 dont il ne manquera pas d'être rinnocenle victime,

oc Quelle serait mon espérance , si je n'ayais mon père nour juge ? Hélas ! je ne demande point qu il partage également sa tendresse entre mon frère et moi ^ mais du moins mon malheur me donne des droits sur sa pitié; je ne lui demande que de me conserrer pour lui beaucoup plus encore que pour moi. Mon frère a la barbarie de vouloir qu'on m'immole à sa sûreté j mais à quel excès ne se portera-t-il donc point , lorsqu'il sera un jour monté sur le trône ^ si des-à-présent il trouve ma mort si légitime pour calmer les vains soupçons qu'il ose concevoir injustement contre moi ? »

Voici encore un exemple de péroraison , tiré de l'oraison funèbre de M. de Montausier, faite par l'éloquent M. Fléchier.

« Que vous dirai- je , Messieurs , dans une cérémonie aussi lugubre et aussi édiiSante

3ue celle-ci ! Je vous avertirai que le mone est une figure trompeuse qui passe y ef:

que vos richesses^ vos plaisirs, vos honneurs passent avec lui. Si la réputation et la vertu

Î)Ouvaient dispenser d'une loi commune , 'illustre et vertueuse Julie vivrait encore avec son époux : ce peu de terre que nous voyons dans cette chapelle couvre ces grands noms et ces grands mérites. Quel tombeau renferma jamais de si précieuses dépouilles?

La mort a rejoint ce qu'elle avait séparé.

loo Rhétorique française.

L'époux et répouse ne sont plus qu'une mêjne cendre; et tandis que leurs ame^ teintes du sang de Jésus-Christ reposent dans le sein de la paix, j'ose le présumer ainsi de sa miséricorde infinie , leurs ossemens humiliés dans la poussière du sépulcre, selon le langage deTEcriture, se réjouissent dans l'espérance de leur entière réunion et de leur résurrection glorieuse. »

Antoine", pour persuader au peuple de venger la mort de César, fit apporter à leurs yeux le corps sanglant de ce héros qui Tient d'être immolé à Tidole de la liberté.

Les romains éperdus frémissent à ce spectadej un d'entr'eux saisi d'horreur et de compassion , s'éfcrie :

Diea:s^ ! Son sang coule encore !

Antoine poursuit cette idée, et achève de leur mettre les armes à la main par cette pathétique conclusion :