CHAPITRE IL

De la pureté du langage^

ijETTE pureté du langage si nécessaire pour l'éloquence , consiste à fuir toute expression basse y triviale, déshonnête, inusitée; à saisir le terme propre j à ne point mettre un mot pour un autre, qui. exprimerait mieux la chose que Ton veut exprimer :

ces petites négligences sont quelquefois plus dangereuses qu elles ne paraissent. Ce n'est pas cependant qu'il faille se piquer d'une trop scrupuleuse exactitude^ comme font ces phlegmatiques grammairiens , qui , pour trop donner à l'oreille, ôtent tout à l'ima-

f' ination, se resserrent dan^ la sphère la plus troite, et ne permettent jamais à l'esprit de prendre un essor un peu élevé.

Ce n'est pas là s'attacher à la pureté , c'est ge plonger dans le purisme, défaut dont la monotonie , la sécheresse et la langueur sont les suites infaillibles; cette erreur si fatale aux grâces de l'imagination, ôte tous les moyens de plaire.

On ne peut plaire au lecteur sans agrément. Mais de tous les vices du discours , celui qui est le plus ridicule et qu'il faut éviter avec le plus de soin, c'est la sotte affectation du jargon précieux qufe Molière a si bien joué dans uue de ^^ plus agréables

comédies 9 et qui, malgré les efforts ^ue cet illustre comique a faits pour le détruire , infecte toujours un peu la province , et triomphe à Paris même dans certains cercles de prétendus gens dû bel air.

Tous les préceptes que Ton peut donner sur la pureté du langage, se réduisent à ce qu'a dit si élégamment monsieur Boileau :

Sar-tont jju^en tos écrits la langue rérérée Dans vos plus grands excès tous soit toujours saciée : En Tain tous me frappez d'un son mélodieux , Si le terme est impropre ou le tour Ticieux.

Mon esprit n'admet point un pompeux barbarîame , Ni d'un Ters ampoulé PorgueUleux solécisme ; Sans la langue , en un mot, Tauteur le plus diTÎn Est toujours , quoi quHl fasse , un méchant écrlTain»