CHAPITRE PREMI^ER

De I^Elocution et de ses parties.

Vj'est ici la partie la plus essentielle de l'éloquence, et celle qui lui appartient le plus particulièrement, c'est elle qui donne aux autres tout leur mérite et toutes lueurs grâces : sans eÛe^ les raisonnemens les ^lilus

solides, les mieax enchaînés , les mieux sui- Tis, n'ont rien que d'ennuyeux et de désagréable : sans elle, la raison même révolte.

On la fuit ; on évite son redoutable aspect , et quoique souvent à la faveur de la vérité et de l'évidence, elle triomphe malgré l'ennui et les dégoûts qu'on lui oppose : cependant l'esprit indigné ne reçoit son joug qu'avec peine, et cherche tous les moyens de le secouer ; mais quand la séduisante élocution lui prête son secours , rien ne lui résiste , tout cède à ses charmes , les cœurs attendris i volent au devant d'elle , les. esprits convaincus se laissent entraîner après eux. L'esprit toujours est la dupe du cœur , et le cœur est la dupe de ^1 aimable élocution.

L'élocution est la seule partie de la rhétorique qui ait des droits incontestables sur le cœurj l'invention est Fouvrage de l'imagination j l'heureux arrangement des parties d'oraison est l'ouvrage du discernement et d'un esprit juste et géométrique.

Mais si tous ces admirables exemples d'exorde, de confirmation et de péroraison que nous avons rapportés étaieiit dépouillés des ornemens de Felocution, luous n'y verrions plus qu'une sécheresse , qu'une langueur , qu'une monotonie choquante et pitoyable j ce seraient des corps organisés, mais qui étant sans ame, ne pourraient agir : l'élocution seule peut les animer, leur donner la force, les nerfs, les couleurs : l'élocution fait tout.

lo^ Rhétorique française.

LMlIttsion , cette reine des cœurs y Marche à sa suite , inspire les alarmes y Le sentiment y les regrets , les douleurs y Et le plaisir de répandre des larmes.

. Voltaire.

La raîsoa seule a-t-elle jamais donné ce plaisir si doux et si consolant ? Que dis-je ? Est-OTl même toujours en état de l'entendre?

Un cœur dévoré par l'envie, eniQammé par la colère , déchiré par l'amour et par la 'alousie , conserve-t-il assez d'empire sur ui-méme pour écouter paisiblement la voix de la raison ? Non, elle voudrait eh vain percer ces ténèbres : le vent des passions éteint son flambeau dans ses mains ; il n'appartient qu'à l'élocution de les calmer.

Quand l'infortunée Zaïre, emportée par l'impétuosité de son amour , ose avouer à Nérestan la coupable flamme dont elle brûle pour Orosmane, Nérestan irrité d'un aveu si hoiiteux , combat sa passion , et l'accable par ces reproches foudroyans : '

Opprobre malkeureux du sang dont tous sortez, Vous demandez la mort , et tous la méritez 5 £t si je n^écoutais que ta honte et ma gloire , ' L^honneur de ma maison , mon père , sa mémoire \ Si la loi de ton Dieu que tu ne connais pas , Si ma religion ne retenait mon bras , JMrais dans ce palais , jMraîs au moment même Immoler de ce fer un barbare qui t'aime \ De son indigne flanc le plonger dans le tien , Et ne l'en retirer que pour percer lé mien.

Ciel ! tandis que Louis , l'exemple de la terre , 'Au Nil épouTftnté ne Ta porter la guerre

riV. III. CHAP. T. 107

Que pour Tenir bientôt frappant des coups pins sfirs | DélÎTrer ton Dien même , et lui rendre ces mnrs ^ Zaïre cependant, ma sceur, son alliée^ An tyran d'un sérail par Pamonr est liée ; Et je Tais donc apprendre à Losignan trahi ^ Qu'un Tartare est le Dieu que sa fille a choisi. lEn ce moment afïreux 9 hélas ! ton pére expire ^ En demandant au ciel Te salut de Zaïre.

L*ennuyeuse raison se serait contentée de (lire froidement :

a Zaïre > toute chrétienne qui ose aimer » un infidèle mérite la mort.

» Vous, cependant, qui êtes fille d'un ■» prince chrétien, et chrétienne vous-mê- 30 me, TOUS osez ^imer un infidèle ^ vous » méritez donc la mort. »

Quelle différence ! et que ce raisonnement, tout solide qu'il est peut-être, aurait mauyaise grâce dans une pareille conjoncture !

De tout ce qui vient d'être dit, on a dû conclure que Télocution consiste à orner de pensées nobles et d'expressions choisies les raisons que Ton a inventées et disposées dans un ordre naturel, à leur donner des grâces et un tour qui gagne l'esprit et le cœur : les moyens principaux d'y parvenir sont la pureté du langage qui est la base de l'éloquence et q^ie Teloquence présuppose toujours le nombre et l'harmonie des périodes, la propriété, le choix heureux des styles, et l'usage jtidicieiu des figures.

io8 Rhétoriqub FRAKÇÀISÉ.