PERIODE A QUATRE MEMBRES

M. Bossuety oraison funèbre de Madame la Duchesse d^ Orléans.

ce Tant que nous sommes détenus dans -m cette demeure mortelle, nous virons as- » sujettis aux changemens : parce que si 3» tous me permettez de parler ainsi, c'est ».la loi du pays que nous nabitons; et nous » ne possédons a.ucun bien , même dans » Tordre de la grâce, quenous ne puissions so peindre un moment après par lamutabilité » naturelle de nos désirs* x^

M».Flèch^ier^ oraison Junèbre du Fiçomte , . .' de Turénne.

« Si le héros dbhtjé faiV «èëm^^ » su' que conib^ttre et que T^cté^f^ *^û«

IiIT. Ttl. CHAF. lit; 117

» qne sa valeur et que sa prudence fussent » animées d'un esprit de foi et de charité ^ X» content de le mettre au rang des Scipions » et des Fabius, je laisserais à la vanité le » soin délouer la vanité, et je ne parlerais 3» de sa gloire, que pour déplorer son mal* 30 heur. »

Extrait du Monologue de Polyeucte dans la prison.

Monde ! n^espère pas mi'après toi je soupire ; Tu m^étales en vain tes cliarmes i^npuissans , Tu me montres en yain dans tout ce Taste empire , Les ennemis de Dieu pompeux et florissans :

Il étale à son tour des revers équitables ^

Par qui les grands sont confondus, £t les glaives qu^il tient pendus Sur les plus fortunés coupables.

Sont d'autant pins inévitables Que leurs coups sont moins attendus.

MITHRIDATE à Monime.

AL ! pour tenter encor de nouvelles conquêtes Quand je ne ne verrais pas des routes toutes prêtes. Quand le sort ennemi m'aurait jeté plu« bas , Vaincu, persécuté , sans secours , sans états , Errant de mers en mers , et moins roi que Pirate , Conservant pour tous biens le nom de Mitbridate , . Apprenez que suivi d'un nom si glorieux , Par-tout de l'univers j'attacherais les yeux ; Et qu'il n'est point de rois , s'ils sont dignes de l'être , Qui sur le trône assis n'enviassent peut-être Au-dessus de leur gloire un naufrage élevé , Que Rome et quarante ans ont à peine acbevé.

Mbnime dans la mênie tragédie de Mi* thridate, apostrophe tendrement Ziphafès.

ii8 Rhétorique française.

Quoi y prince ! qaand tout plein de ton amonr extrém^y .Four savoir mon secret, tu me pressais toi^-méme y

Mes refus trop cruels vingt fois te l'ont caché ^

Je t'ai même puni de l'avoir arracKé ;

Et quand de toi peut-être un père se défîe , ' Que dis-je ? Quand peut-être il y va de sa vie j

Je parle , et trop facile à me laisser tromper ,

Je lui marque le cœur où sa main doit frapper*

Joady tragédie d^AtJialie.

Grand D'eu ! si tu prévois qu'indigne de la racj» n^ doive de David abandonner la trace, Qu'il soit 'comme le fruit, en naissant arradié. Ou 'qu'un soufEe ennemi dans sa fleur a séché. Mais si ce même enfant à tes ordres docile y Doit être à tes desseins un instrument utile , Fais qu'atl juste héritier le sceptre soit remis ; Livre en mes faibles mains ses puissans ennemis ; Confonds dans ses conseils une reine cruelle. Daigne y daigne , mon Dieu , sur Mathan et sur elle Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur y De la chute des rois^ funeste avant-coureur.

Tout le secret de la période consiste dans certaines particules qui en sont comme les li^amens et les cartilages , qui en lient les divers membres et qui en suspendent le sens jusqu'à ce que le tour périodique soit entièrement achevé. Ces particules sont^ par exemple, quoique , néanmoins, d'autant plus, que , plus, moins i non-seulement, mais encore, etc. Il n'est pas inutile à de jeunes

Sersonnes peu exercées de se faire une sorte e lieip^, communs de ces particules, dont - — — T — i ' ' ' ' — ■ .' '

Tiisage n'estpasàbsolument essentiel anx périodes ^ mais qui en facilitent la composition; il n'appartient qu'aux maîtres del'art de sayôir s'en passer, et de faire rouler ce globe périodique sans laisser apercevoir .

les ressorts secrets qui le font mouvoir. -

Segtiost II L Du nombre.

lox7T£s les grâces, toutes les beautés de la période sont renfermées dans le nombre, qui n'est rien autre chose qu'une certaine harmoniedouce et majestueuse, qui charme l'oreille , et qui résulte du choix judicieux, et de l'heureux arrangement des termes.

Les expressions les plus pompeuses, les plus énergiques, ne sont pas toujours les plus

Sropres à être assorties et à foriûel: un tour e phrase agréable; il faut du génie, du fout, une oreille sévère et délicate pour ien réussir dans cet accord harmonique»

Ayez pour la cadence une oreiUe séyère»

Boileau^

L'oreille la plus sévère a dû remarquer avec admiration et avec plaisir cette cadence nombreuse dans tous les exemples qui viennent- d'être rapportés j et je ne crains point d'assurer que si quelqu'un était assez matériel pour ne la sentir pas^ il êiut

126 RHÉTORIQtTE FRANÇAISE.

draity comme dit Cicéron, qu'il n'eût absolument point d'oreille; il faudrait même qu'il n'eût rien de semblable à l'homme.

L'harmonie doit sur- tout répandre ses grâces sur la fin de la période, parce que le sens étant entièrement termine, l'auditeur dont l'attention s'était laissée emporter au rapide cours de ce torrent d'éloquence, est bien plus en état de réfléchir et de porter son jugement, lorsque ce torrent s'est enfin, arrêté et lui a donné le temps de revenir sur ses pas.

Le commencement de la période demande aussi beaucoup d'art, afin de pouvoir exciter l'attention de l'auditeur.

Le milieu doit être bien enchaîné, bien suivi, sans longueurs, sans éauivocjues , sans

Sarenthèses , qui promènent l'esprit de l'auiteur dans des espaces excentriques , et sans aucun embarrias qui gêne et qui fatigue l'attention.

Il faut sur-tout éviter avec soin les chocs de voyelles, qui, se brisant les unes contre les autres, forment une cacophonie dés* agréable.

En général, le style de la période doit être pur,. châtié, clair, orné, doux, coulant, harmonieux^ point de dureté, point de teriae rude, choquant, impropre, in* usité : en un mot , il faut avoir un respect infini pour la langue, et ne la sacrifier ni à l'élévation d^s pensées, comme dans ce

tiv. m. CHAP. Ht. 12X

vers ( très-beau d'ailleurs ) de Dôm Rodrigues au c(^te de Gormas ;

Ton bras est invaincu , mais non pas inT incible ^

ni au faux brillant d'un son un peu harmonieux ^ comme dans cet autre vers qui commence le monologue de Cléopâtie dans Eodogune;

^xtù.%t!l\. foMacieux ! Salutaire contrainte I

Il faut que la période soit d'une juste longueur; si elle est trop courte, elle sera peu susceptible d'harmonie, le sens ne demeurera pas assez long-temps suspendu et n'exercera point assez l'attention du lecteur : si elle est trop longue, l'esprit humain, borné comme il est, ne pourra point l'embrasser toute entière à la fois, il en laissera écl^pper presque toutes les beautés.

Il f^ut tâcher de ne point faire de rers dans la prose; il faut aussi éviter les rimes et les épithètes trop fréquentes. La poésie, de son côté, n'admet point de phrase prosaïque : ce sont deux jurisdictions différentes , qui ont leurs privilèges et leurs bornes.

Un discours oratoire commence très-bien iar une ma j estueuse période de quatre mem- !}res. Cicéron éprouva un jour de la façon a plus agréable , quel était le pjouvoir de \ 'harmonie sur un auditeur attentif et sensi- \ >le t cet orateur inimitable ayant inséré d^ns un de ses éloquens plaidoyers un ma-

gnifique éloge du grand Pompée, à peine eut-il achevé de prononcer sa période, que l'auditoire, emporté par une espèce d'enthousiasme « éclata en murmures flatteurs, et l'interrompit par ses^icclamations, par ses applaudissemens, et par des battemens de main peu convenables à la majesté du lieu. L'orateur surpris et charmé de Teffet dé son éloquence, ne put reprendre le fil de son discours, qu'après avoir donné à l'admiration des auditeurs le temps de se déployer et de se manifester toute entière^

Le même Cicéron plaidait un jour pour Ligarius; il s'agissait d'obtenir de César le pardon de cet ]iomme. Tout autre que Cicéron ne l'eût pas entrepris : César tenait dans sa main la sentence de condamnation et ne voulait pas même entendre l'orateur; cependant il j consentit en disant : écoutons Cicéron j mon parti est prisj il n'en sera ni plus ni moins^ Cicéron parla, et son éloquence fut victorieuse de cette résolution. Il ne nia point le crime ^ il ne justifia point le coupable , mais il sut si bien profiter du penchant que César avait naturellement à la clémence, que le dictateur attendri laissa tom^ber le papier qu'il tenait en sa main , et s'écria : Tu l'emportes^ Cicéron ^ César rie peut te résister.

Il me semble qu'on ne voit pas souvent arriver parmi nous de ces événemeris éclatans, si glorieux pour réloqueuce et pour

lilV. III. CHÀP. IV. 123

les orateurs. Serait-ce la faute des auditeurs ? Ne seraient-ils plus sensibles aux charmes de Féloquence ? Le goût est -il absolument anéanti ? Ce sont là les murmures des orateurs maltraités ; mais sont- ils fondés ? Je uq le crois pas. Le public aujourd'hui, comme autrefois, ne demande pas mieux que d'applaudir et que d'être touché : mais que les Cicérons sont rares !