CHAPITRE IV

Des Styles.

JLiE sh'^le, dans l'usage ordinaire , se prend pour ïa manière dont chacun s'exprime :

de là vient qu'on dit de chaque auteur , qu'il a son style particulier, auquel il n'est pas possible de le méconnaître ; de là vient que tant de personnes se piquent de deviner à coup sûr tous les auteurs anonymes : ridicule «t dangereux préjugé, qui a souvent induit ces QEdipes extra vagans dans des erreurs très-funestes aux auteurs mal devinés.

Cpmme toutes les diverses manières de s'exprimer ne s'appliquent qu'à trois sortes de matières, Tune sijnple, l'autre un peu plus élevée, la troisième grande et sublime; on peut dire aussi qu'il n'y a que trois sortes de styles, le simple, le tempéré et le^sublimej et ce qu'on appelle le style iparticulier de chaque auteur, n'est quune

124 Rhétorique pkançaise.

nuance de ces trois styles, variable à Finfini; ou bien c'est l'application que chaque auteur fait de ces trois diflërens styles aux trois différentes matières auxquelles ils se rapportent.

Les qualités du style en général sont la clarté et la propriété.

Le style doit être clair. On n'écrit pas pour ne point être entendu. Ceux qui aiment à s'ensevelir dans les ténèbres, ont une ressource qui ne peut leur manquer j c'est le silence. Il est étoûnant qu'il y ait des écrivains d'un goût assez bizarre, pour n'estimer, leurs productions qu'autant qu'elles sont marquées au coin de l'obscurité la plus épaisse j mais il est encore plus surprenant qu'il y ait des lecteurs assez stupides ou assez superstitieux pour se pâmer sottement sur ces belles chos^ qu'ils n'entendent pas et qu'ils ne peuvent pas entendre.

Un sot trouve toujours un plus sot qui Padmire,

Boileau*

Les petites phrases précieusement entortillées; les pensées pomtiJleuses, subtiles , pleines d'une afféterie et d'une délicatesse étudiées; en un mot, tout ce qui sent le mystère, imprime je ne sais quel respect au vulgaire ignorant et aux esprits bornés; leura yeux éblouis par le faux éclat d'un clinquant séducteur, se ferment pour ne point voir le ridiciile réel qui les frappe dans ces sortes

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d'ouvrages , et s'ouvrent pour y voir dei êtres de raison ^ des beautés chimériques qui n'existent que dans leur imagination :

tout ce qui pajsse la sphère de leur intelli** gence est pour eux d'un nrix inestimable^ Quel bizarre excès d'humilité I

Un esprit sage et judicieux ^ quand il écrit, veut être entendu , et quand il lit les productions des autres , il ne jirécipite ni son admiration, ni sa censure; il veut con« naître avant delouer ou de blâmer; il creuse, il fonde, il approfondit: semblable àcesprudensSénonois, quiétant saisis d'abord d tme crainte respectueuse à l'aspect imi>osant des sénateurs de Rome qu'ils prenaient pour des Dieux, voulurent, avant de leur, rendre les honneurs divins, examiner à fond la nature de ces divinités imaginaires^^ Triste et sanglante expérience, dont ces graves magistrats les eussent bien dispensés !

Le style doit être propre au sujet que l'on traite. Tout sujet, comme il a été dit plus haut, ne s'accommode pas de toute sorte de Style. Il serait ridicule d emboucher la trom-

Sette héroïque pour chanter lès travaux 'une fourmi j et la mode qui s'établit aujourd'hui, de réduire en chansons de pontneuf lés louanges des guerriers et de^s héros, a, selon moi, beaucoup d'indécence^ La raison et le jugement doivent servir de guides dans le choix des styles. Un orateur véritablement éloquent, sait dire les petites

126 RhiÊTORIQTJE FlLA.îrçAlSE.

choses avec simplicité, avec esprit, avec une délicatesse pleine de naïveté j les choses médiocres, avec douceur, élégance et pureté j les choses sublimes, avec pompe et majesté : ici il est serré et concis j là plus abondant et plus nombreux ; tantôt il gagne Tès- Srit de son auditeur par un air d'ingénuité, e candeur et de modestie qui le touche et qui le rend favorable; tantôt il Tétonnej il l'enlève par la grandeur de ses sentimens , par la noblesse de ses pensées, par la ma-

fnificence de ses expressions j toujours prêt plier de son éloquence, à présenter de nouveaux spectacles, à revêtir la scène de décorations nouvelles, selon la diversité des lieux , des temps et des personnes} grave et sérieux, enjoué et folâtre, aigre et amer, doux et flatteur, triste et morne, vif et gai, un orateur est un véritable Caméléon.

Nous avons distingué trois sortes de styles.

Entrons dans le détail, et commençons par le style suhlime.

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SECTIOlf PREMIÈRE.

Du Style sublime.

JLE style sublime est celui qui, par la majesté et l'élévation des pensées, la richesse et la force des expressions, la vivacité des mouvemens, la noblesse et la heauté des images, élève l'ame au-dessus des sens, et

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la remplit d'un certain enthousiasme mêlé 4e plaisir, de respect, de surprise et d'ad* miration : en voici des exemples.

ifcT, Fiée hier j oraison funèbre de monsieur de Turenne.

<3c Cet homme qui défendait les villes de » Juda, qui domptait l'orgueil des enfaiu » d'Ammon et d'Èsaû, qui revenait chargé » des dépouilles de Samârie, après avoir j> brûlé sur leurs propres autels les Dieux » des nations étrangères; cet homme que » Dieu avait mis autour d'Israël comme un 3> mur d'airain où se brisèrent tant de fois » toutes les forces de l'Asie, et qui, après » avoir défait de nombreuses armées, dé- » concerté les plus fiers et les plus habiles » généraux des rois de Syrie ^ venait tous x> les ans , comme le moindre des Israélites, » réparer avec ses mains triomphantes les » ruines du Sanctuaire, et ne voulait d'au- » tre récompense des services qu'il rendait » à sa patrie, que l'honneur de l'avoir ser- » vie; ce vaillant homme poussant enfin » avec un courage invincible les ennemis » qu'il avait réduits à une fuite honteuse ,. » reçut le coup mortel, et demeura comme » enseveli dans son triomphe. Au premier » bruit de ce funeiste accident, toutes les » villes de Judée furent émues, des ruisseaux » de larmes coulèrent des yeux de tous ses » habitans; ils furent quelque :temps saisis,

mS Bjeétorique -française.

» mnets, immobiles : un effort de donlenr » rompant enfin <:e long et morne silence , » d'une voix entrecoupée de sanglots que 3» formaient dans leurs cœurs la tristesse, la » piété, la crainte, ils s'écrièrent: Comment