CHAPITRE PREMIER

Définition de la Rhétorique.

JUa Rhétorique ou l'Éloquence est la science de la Parole, ovl l'art de parler de chaque chose d'une manière convenable. Un homme d'esprit l'a fort bien définie :

Marner ayec art , passion et figure , Jusque» dans ses transports écouter la nature \ Être subtil et pur , puis vif et véhément ; Tantôt être concis, et tantôt plus coulant; Plaire , instruire , toucher : Toilà la Rhétorique.

Le style doit donc s'accommoder au sujet.

La grandeur et la magnificence de Dieu, les actions héroïques^ les triomphes, les vie-

a Rhétorique française.

toires, les renversenxcns des Empires, les révolutioBS dès États , etc- doivent être exprimés avec pompe et sublimité. Les choses simples, telles que les agrémens et les douceurs de la yie champêtre, les descriptions de ruisseaux, de prairies, de hois, etc. se contentent du style simple, ou tout au plus elles sou£àrent le style tempéré. Les choses tendres doivent être dites tendrement j les.

choses horribles veulent être peintes avec toutes les horreurs.

Il n'est point de serpent ni de monstre odieux , Qui y par Tart imité^ ne puisse plaire aux yeux.

BoiLEAu , Art FoëU

L'art n^ pl^ît qu'autant qu'il a la nature pour base, et qu'il la perfectionne en l'imitant; il n'instruit et ne persuade (ce qui' peut signifier ici à peu près la même chose ) qu'autant qu'il plaît, et il ne touche enfin i|u'autant qu'il plaît ou^u'ilpersùade. Quoi^

Sue ces trois parties soient essentielles à la hétorique , remarquez cependipint qu'on peut toucher san^ persuader: c'est ce qui arrive presque toujours, lorsque d'excellens Poètes et d'habiles Oirateurs peignent avec force l'agitation des passions violentas; ils émeuvent, ils transportent, ils excitent 1^.

pitié pour ceux qui en /sont les yictimes j fnais quelque art qu'ils paraissent employer pour les justifier, ils ne peuvent y réussir : ^ifissi ne î'çptfeprenpiepl-ils pjisj ijs pefont

tiv. I. cBÀP. x; 3

qne prêter à la passion le langa^ qui lui est naturel. Ainsi, lorsque Phèdre misse édater aux jeux d'Hippolyte son funeste amour , et diminue avec tant d'art Thôrreur de son crime ^ en feignant de se condamna: ^emême 9 on la plaint , mais on neselaLsse point éblouir par sa spécieuse justification. De même aussi ^ la déplorable Zaïre m'at* tendrit et 91'arrache des larmes , tandis que

i'e condamnesa tendresse criminelle pourun )arbare et un infidelle^ oppresseur de ses frères 9 destructeur de sa famille, ennemi de sa Religion; cela vient, à ce que je crois , de ce que les passionsayant leur source dans la nature corrompue, un penchant naturel nous entraîne comme malgré nous> et nous fait plaindre des faiblesses dont nous ne serions nous-mêmes que trop capables.

Réciproquement on peut persuader sans toucher. Comlnieii de vérités manifestement évidentesoudairement démontrées, ne font qu'éclairer et qu'étendre Tesprit s^ns émour voir fe cc^iE ! 11 arrive cependant asses son* vent que la découverte ae ces véritésj» qui n'intéressent que l'esprit, touche sensible* ment et Êiit couler jusqu'au cœur une cer^^ taine joie douce ^ préférable peut-être à tous les plaisirs : c'est ce qu'on éprouve dans l'étude des Mathématiques, et des Sciences de' raisonnement» L'allégresse dont Archimède fat saisi, lorsqu'il eut découvert le laojea de connaître la quantité d'argent

mêlé dans la couronne d'Hiéron, dut sans doute être bien vive, puisqu'il s'élança toutà-coup hors du bain, et que, sans se souvenir qu'il était nud, il courut tout transporté à son laboratoire, criant parles rues : Je Vai trouvé j je If ai trouvé. La joie que Pithagore ressentit , lorsqu'il eut découvert une propriété importante du triangle rectangle, ne fut pas moins forte, puisque^ sa reconnaissance alla jusqu'à immoler aux Dieui^ cent taureaux. Le peuple traite de folie ces

Ereuves éclatantes de l'amour des grands ommes pour la vérité; mais le peuple est un Juge presque toujours récusable.

La vérité est une; sous quelque forme qu'elle se présente, elle mérite toujours no» atteiïtions et nos hommages. Mais sil'aspect de cette vérité, toute sèche et toute nue , transportait ainsi ces illustres Philosophes ,

Sueiles impressions d'habiles Orateurs ne oivent-ils point faire sur les cœurs et sur les esprifs, lorsqu'ils la présentent revêtue de toutes les grâces qui peuvent la^ rendre aimable ! Cest donc au vrai seul qu'ils doivent s'attacher; si quelqUQS-uns abusent de leurs talens pour revêtir le mensonge des couleurs de la vérité, c'est un désordre qui vient de leur propre fonds, et qui ne doit point être imputé à l'Éloquence. • - ^ •

Là première et la principale t^ègteqit'oîr puisse prescrire sur l'Eloquence en général, estd'ayoirianéjgaçdinfiaipottrledbieoséajices

et de considérer avec soin ce qui convient aux temps 9 aux lieux, aux personnes, aux différentes conjonctures. Tel discours plaità dans un Etat Monarchique, qui serait odieux dans, un État Républicain. La Chaire et le Barreau demandîent un style mâle et seutentieux. L'Éloquence fleurie convient aux su-

}*ets de littérature légère. Un magistrat, su^ e Tribunal de la justice, parle avec force et dignité; il méprise les fleurs et les ornemens, la simplicitéla plus noble fait le caractère de son éloquence. Un Général, à la tête d'une armée , s'explique d'une manière vive et courte, pleine de feu, et propre à inspirer le courage etla confiance. Un style tout simple et tout uni, des saillies vives , mais naturelles ; des traits naïfs , délicats et spirituels ; un sage enjouement, une aimable liblerté y voilà le charme de la conversation : les expressions étudiées, les tours périodiqu^, les peintures léchées, les figures hardies seraient ridicules et feraient mal au cœur. Quiconc^ue est Orateur jusque dans les conversations^ est un sot j on se trouve quelquefois dans des conjonctures où la plus belle éloquence est de savoir se taire ; im regard expressif, un geste fait à propos , valent beaucoup mieux que tous les discours.

Le langage des passions est véhément et hyperbolique , sans arrangement et sans suite; c'est-là qu'un beau désordre est un ejQFet de l'art : la régularité convient mal aux mouvemens violens. i..

6 Rhétorique fràitçàise.

Enfin l'Éloquence sait se plier , et prendre fe ton qui<;onyient à chaque situation.

Au reste ^ le but de tous les discours en général est ou d'instruire , ou de toucher ; mais j soit que l'on veuille toucher , soit que l'on veuille instruire, ilfautcoùimencer par plaire ; c'est-là le grand ressort qui ùàt mouvoir toute la machine de l'esprit et du cœur humain«