LIV. tll, CHAP. V. aiS

!Et Rome par ses pleurs y mettra trop d^obstacle, Tons les préviendrez , Sire ^ et par un juste arrêt "Vous saurez embrasser bien mieux son intérêt)^ Ce qu^ii a fait pour elle , il peut encor le faire ; Il peut la garantir encor d'un sort contraire. Sire, ne donnez rien à mes débiles ans :

Kome aujourd'hui m'a vu père de quatre enfant ; Trois en ce même jour sont morts pour sa querelle ^ Il m'en reste encore un, conservez-le pour elle. N'ôte% pas à ses murs un si f>uissant appui ^ Et souffrez , pour finir., que je m'adresse à lui* liorace, ne crois pas que le peuple stupide Soit le maître absolu d'un renom bien solide. Sa voix tumultueuse assez souvent fait bruit; Mais un moment l'élève, un moment le détruit ^ £t ce qu'il contribue à notre renommée, Toujours en moins de rien se dissipe en fumée. C'est aux rois, c'est aux graHds,c'estaux esprits bien fkiti| A voir la vertu pleine en ses moindres effets \ C'est d'eux seuls qu'on reçoit la véritable gloire j Eux seuls des vrais béros assurent la mémoire. Vis toujours en Horace, et toujours auprès d'eux Ton nom demeurera grand , illustre , fameux ] Bien que l'occasion moins kaate et moins brillante | D'un vulgaire ignorant trompe l'injuste attente. Ne hais donc plus la vie; et du moins vis pour moi f Et pour servir encor ton pays et ton roi.

Sire, j'en ai trop dit, mais l'aÔaire vous touche ; Et Rome toute entière a parlé par ma bouche.

Ces plaidoyers, quoique remplis d'idéea nobles, brillantes, et sublimes, font un assez mauvais effiet dans cette tragédie où ils sont fort mal enchâssés. Il faut les .en détacher, comme je viens de faire, et les contempler ei^ particulier, pour jouir d« toutes leurs beautés.

*l4 RHiTOàlQUE FRAIÎ-ÇÀISE.

Ces beautés sont offusquées par quelques défauts. Corneille s'élève quelquefois si haut j qu'il est obligé de tomber^ et sescliutes sont terribles. Voici, par exemple, deux vers qui, placés à côté Tun de l'autre^ sont insupportables.

N^ôtez pas à ses murs nn sî puissant appui ,

Et ftouitrez , pour £uir , que je m^adresse à lui.

Le premier de ces deux vers est beau,, mais l'autre est faible, misérable et burlesque j il me semble que j'entends le maître de trictiac dans le Joueur, dire à Géronte:

Mon nom est Tout-à-Bas, vicomte delà Caze, Et votre serviteur, pour terminer ma j>lirase.

Horace a bien apostrophé Sabine et Valère sans permission 3 pourquoi faut-il qu'il la demande pour apostropher son fils ? Il pouvait fort bien le faire sans le dire.

On trouve aussi dans tous ces discours, de vieilles expressions et des inversions vicieuses, dont 1 oreille est choquée; maisilfautse souvenir qu'il y a plus de cent ans que Corneille écrivait tout ceci.

. Quoi qu'il en soit , il serait à désirer que tous nos orateurs fussent aussi éloquens eri prose que Corneille l'était en vers.

Les petites disputes qui s'élèvent tous les jours dans les conversations, sont des espèces de plaidoyers pour et contre. Quand ce ne Mut que *de légères agaceries assaisonnées

Liv. in. CHAP. r: ai5

de beaucoup de sel, et qui ne dégénèrent point en querelles , rien n est plus aimable : c'est un préservatif assuré contre la langueur et l'ennui, où Funiformité continuelle de fientimens pourrait faire tomber la couver* sation ; mais il y a des personnes ( je dis même des personnes d'esprit ) qui ont contracté je ne sais comment la ridicule habitude de ne pouvoir parler sans disputer.

Leurs contestations toujours pieusement échauffées ne manquent pas de rouler sûr des matières théologiques, précisément parce que ce sont les plus respectables, et qu'il faudrëiit, je crois, se contenter de les^adorer en silence, quand on n'est point obligé par état à les enseigner. Ce défaut est insupportable , mais il n'est que trop commun j et je suis surpris que l'éducation qui a tarit de force ne suffisent pas pour le détruire.

Sur quelque matière que ce soit, disputer avec âpreté est une extravagance pedantesque. Madame de Sévigné disait que cela rendait l'esprit d'une rudesse et d'une contrariété insupportable : aussi remarque-t-oh dans les personnes dont je parle, une certaine inflexibilité de caractère digne plutôt d'un Caton d'Utique ou d'un Brutus, que^ des moeurs et de la politesse françaises. Et malheur à quiconque vcjidrait employer sa médiation pour terminer les vains débats de ces ennemis qui ne veulent point d'accommodement. II jouerait encore un plus

ai6 Rh:étob.ique hlaitçàise.

aot personnage que les parties belligérante». A ce propos, voici une petite histoire fort j agréable, racontée par Saint- Evremont.

ce La dispute vint sur le sujet de la reine » de Suède, qu'on louait de la connaissance m qu'elle a de tant de choses. Tout d'un » coup le Commandeur se leva, et ôtant 9 son chapeau d'un air tout particulier :

9 Messieurs, dit-il , si la reine de Suède n^Or m vait su que les coutumes de son pays y elle m y serait encore : pour avoir appris notre » Langue et nos manières y pour s* être mise m en état de réussir huit jours en France^ n elle a perdu son royaume. Voilà ce qu^ont m produit sa science et ses belles lum^ières » que vous nous vantez*

» Bautru voyant choquer la reine de » Suède qu'il estime tant, et les belles-let- » très qui lui sont si chères, perdit tonte jp considération 5 et commençant par un ser- » ment, il faut être bien injuste, reprit-il , » d'imputer à la reine de Suède comme un » crime la plus belle action de sa vie. Je » ne m'étonne point de votre aversion pour » les sciences : ce n'est pas d'aujourd'hui 9 que vous les avez méprisées. Si vous aviez a» lu les histoires les plus communes, vous » sauriez que sa conduite n'est pas sans a» exemple. Charles-Quint n'a pas été moins * admirable par la renonciation de s^i » États^ que par ^^^ conquêtes : Dioclétien » n'a - t - il pas quitté l'JEmpire, et Sylla le

1*1 V. III. CHÀP. V» IhV/

» pouvoir souverain ? Mais toutes ces choses » sont inconnues, et c'est folie de disputer » avec un ignorant. Au reste, où me trou- » verez-vous rtn homme extraordinaire qui 9 n'ait .eu des himières et àes connaissances » acquises?

» A commencer par M. le Prince, il alla » jusqu'à César, de César au grand Alexan- » dre : et l'affaire eût été plus loin, si L? » Commandeur ne l'eût interrompu avec 9 tant d'impétuosité, qu'il fut contraint de » se taire. Vous nous en contez bien, dit- il, » avec votre César et votre Alexandre. Je 9P ne sais s'ils étaient sa vans ou ignorans , » il ne jai 'importe guère j mais je sais qu^ 93 de mon temps, on ne faisait étudier les » gentilshommes que pour être d'église j » encore se contentaient-ils le plus souvent «> du latin de leur bréviaire. Ceux qu'oïi 3> destinait à la Cour ou à l'armée, allaient a» honnêtement à l'académie, Ilsappi;enaieA]^ a» à monter à cheval, à danser, à faire dess » armes, à jouer du luth, à voltiger, un 9» peu de mathématiques , et c'était tout ; » vous aviez en France mille beaux gendars» mes, palans hommes. C'est ainsi que se jo formaient les Thermes et les Bellegardes.

jp Du latin ! de mon temps, du latin ! un 9 gentilhomme en eût été déshonoré. Je » connais les grandes qualités de M. le » Prince, et suis son serviteur : mais je vous » dirai que le dernier connétable de Mont-

2,l8 RhÈTOMQUE TRANÇAISB.

■^ morency a su maintenir son crédit dans » les provinces, et sa considération à la » Conr sans savoir lire. Peu de latin^ vous » dis-je, et de bon français.

' » n fut avantageux au Commandeur que » le bon homme eut la gouttej autrement ^ il eût vengé le latin par quelque chose » de plus pressant que la colère et les înju- 3» res. La contestation s*échaufïa tout de

* nouveau : celui-ci résolu de mourir sur » son opinion, celui-là soutenant le parti de » Tignorance avec beaucoup d'honneur et » de fermeté.

» Tel était Tétat de la dispute , quand un j> prélat charitable voulut accommoder le » différent, ravi de trouver une si belle oci casion de faire paraître son savoir et son » esprit. Il toussa trois fois avec méthode , h se tournant vers le Docteur; trois fois il 3» sourit en homme du monde à notre agréais» ble ignorant, et lorsqu'il crut avoir assez i» bien composé sa contenance, il parla de » cette sorte :

• » Je vous dirai, Messieurs, je vous dirai » que la science fortifie la beauté *du natui> rel, et que l'agrément et la facilité de i» l'esprit donnent des grâces à l'érudition. »> Le génie seul sans règle et sans art, esrt » comme un torrent qui se précipite avec » impétuosité. La science sans naturel i^s- 7» semble à ces campagnes sèches et arides, » qui sont désagréables à la vue. Or, Mes-

LIV* m. CBCAF. V. ai9

* sieurs, il est question de concilier ce que » vous avez divisé mal-à-propos , de rétablir » ranion où vous avez jeté le divorce. La » science n'est autre chose qu'une parfaite 10 ccmnaissance : l'art n'est rien qu'une règle ïï> qui conduit le naturel. Est-ce ^ .Monsieur 3» ( S adressant au Commandeur ), que vous j^ voulez ignoKr les choses dont vous par* » lez 9 et faire vanité d'un naturel qui sedé^ ip règle , qui s*éloigne de la perfection ? Et 9 vous 9 M. de BautrUy renoncez - vous à la 9 beauté naturelle de l'esprit^ pour vous » rendre esclave de préceptes importuns , » et de connaissances empruntées ? Il faut tf finir la convetsation^ reprit brosquement ^ ie Commandeur : î'aime encore mieux sa » science et son latin , que le grand disôours *> que vous nous fcdtes.

-» Le bon homme qui n'était pas irrécon^ p ciliable , s'adoucit aussitôt , et pour rendre » la pareille au Commandeur^ il préféra » sort ignorance agréable aux ])aroies map^.gnifiques du Prélat. Ponr le Prélat , il se » retira avec unf* grand mépris de tous les » deux^ et une grande satisfaction de lui^ w même*^

S.ECTIOJriI.

Du genre délibératif.

Bijsrs le .genre délibératif, il s'agit de prendre parti sur une affaire importante j chacun déclare son sentiment, et expose

DigitiJed by VjOOQ IC

fi2o RjaoéToiiiQtTE hêlàîtçaiss;

les matffs sur lesquels il e$t appuyé. C'est une éloquence mâle et robuste (][ui convient à ce genre} point de colifichets, point de badinage, point de jeux de mots, point d'antitlièses, point de ces petits traits brilians qa*on appelle simplement de Tesprit.

Quand le célèbre Démosthènes engageait les Athéniens à défendre leur liberté contre Philippe, roi de Macédoine j son éloquence était un foudre et un torrent, il entraînait tous les esprits et les enflammait d'une ardeur guerrière } aussi Piiilippei disait-il : - Je ne crains point les Athéniens j ie ne crains que Démosthènes. M. de Toureil , qui en traduisant cet excellent Orateur , a voulu relever sa simplicité par quelques oi*nemens^ „ lisant un jour dans l'académie quelques endroits de sa traduction , Racine tout d'un coup s^écria s Ah ! le bourreeu ! ne va- t-il pas donner de ^esprit à Démosthènes ?

. Voici des exemples.

Dans le Paradjs perdu , les anges rebelles précipités dans les abîmes infernaux par le foudre du Dieu vengeur, délibèrent s'ils recommenceront la guerre, ou s'ils resteront pour j ainais enfermés dans cette afFreusQ prison. Satan, leur général, propose sim-

Î dément l'affaire dans le Conseil, etreçueille eurs avis.

Le premier après lui , Moloch ^ le sceptre en main, se leva : Moloch le plus yiolentet le plus furieux des esprits, qui combattirent

yGoogk

tIV. Iir. CHAP. V. 221

dans les plaines de FEmpirée. Le désespoir augmentait encore sa férocité naturelle^ U avait l'audace de se soutenir égal au Tout*- Puissant; et plutôt que de fiécliir , il aimait mieux cesiser d'être.

Son discours est plein de fureur et d'emportement : nous en avons vii le début dans, l'article de l'exorde brusque j il ne propose pas moins que d'aller relancer le Tout-Puissant jusque dans le CieL

çc Mais y dira-t-on, la route est inaccessi- » ble > comment aller d'un plein vol assaillir » un ennemi si élevé ? Considérez donc, si » le breuvage assoupissant de ce lac d'oubli » ne vous tient point encore engourdis , q\m p de notre propre mouvement nous mon- » tons vers iiotre siège natal. La descente V» .est contraire à notre nature. Eh quoi !

» quand le fier ennemi poursuivait notre » armée rompue à travers l'abîme, ne sen- » tiez-vous pas quels efforts il nous fallait » faire pour descendre, malgré l'impulsûm 99 que nous avions reçue ? Il nous est don< » facjle.de nous relever. On craint Tévéne-r » ment } si nous nous attaquons de nouveau s» à un plus fort que nous , sa colère pourrait » augmenter nos malheurs. Est-il donc en- » core quelque chose à craindre dans les » enfers ? Quoi de plus désolant, que de se to voir à jamais privés de la béatitude^ que » de gémir sans cesse dans ce gouffre abo- » minable I livrés en proie à un feu qui ne

» s'éteint point, toujours dans Tattentede » l'heure fatale où les chaînes, de l'enfer M Dons entraîneront aux tonrinens ? De plus » grands châtimens seraient au-dessus de » tdute force créée , ils nous anéantiraient* m Qu'arons-nous donc à redouter ? Pour- » quoi craindre, d'irriter la colère de notre » ennemi ? Qu'elle s'enflamme à son plus n haut point, elle nous consumera entière* » ment, et la mort est préférable à une » éternelle misère; ou. si notre sul^tance 1» divine est immortelle, nous aurons toum jours la consolation de nous voir à 1 abri » du néant. Ne nous sentons-nous pas en ^ état de troubler la demeure an Très-Haxit, » et de porter l'alarme jusqu'à son trône ?

*> Nous sommes donc déjà vengés, quand » même nous ne serions pas vainqueurs. »

L'impétuosité de ce discours était bien capable d'entraîner à la gueire des esprits révoltés, dont la haine et la vengeance n'é^ talent retenues que par la crainte. Que ces raisons soient solides ou fausses, la vivacité * avec laquelle elles sont exprimées, ne laisse pas le temps de les discuter.

De l'autre coté se leva Béiial, dans une attitude plus gracieuse et plus modérée.

L'Olympe n'avait point perdu de plus tel habitant. Par la noblesse de son extérieur libre et guerrier, il semblait destiné pour des actions d'éclat, mais en lui tout était £stux et dépourvu de soUdité;! 'Sa voix plu»

douce que la manne du Ciel^ savait donnes^ une couleur favorable aux crimes le$ plus noirs. Il possédait Tart de confondre la rai^ son, etdefaire avorter les desseins les mieui; conçus. Ses pensées basses et industrieuses pour le vice, étaient timides et paresseuses^ quand il s'agissait de quelque chose dq grand. Il parla cependant, et ^'im ton flat-^ . teur pour l'oreille et persuasif pour le cœur, il prononça ces paroles :

ce Chers compagnons, je suis très-:porté à la guerre, je ne cède en haine à personne ; mais ce qui vient d'être allégué de plus fort pour la persuader > ne sert qu'à m'en détounier. Quel augure devons-nous tirer du succès, quand le phis brave de nos troupes^ se méfiant lui-même de son conseil et desa farce , fonde son courage sur le désespoir ^ . et consent à périr pourvu qu'il se venge î Quelle vengeance pouvons-nous prendre?

lés tours éternelles sont gardées par de^ troupes invincibles. De distance en oistan^e^ les légions du Toùt-Fuiss^t sont campéeis^ sur les confins de l'abîme, et d.'une aile lé-, sère ses coureurs s'a vatïçant danslero^aumc^ de la nuit, mettent l'Empirée à l'abr,i 4^ la surprise. Pourrions-nous nous faire jon^- par, la force ? Quand tout l'ejnfer marchjçrail; après nous pour confondre p^r l'épais^ur de ses ténèbres la pure lumière des Cteux , notre ennemi assis sur un trône incorrupti-' ble^ dissiperait par l'éclat de saprésanp^.

a24 BjEîÉTOÏlIQUE FRANÇAISE.

tout ce qni vendrait Toffusquerj et sa cuirasse que rien ne saurait endomuiager , re- Sousserait bientôt nos faibles traits. C'est onc le désespoir qu'on nous présente pour unique ressource» On veut que nous allumions encore la colère du vainqueur. Dans quelle vue ? C'est, dit-on, que s'il redouble nos maux, leur excès pourra enfin nous anéantir. Triste délivrance ! qui d'entre nous 9 malgré les peines dont nous sommes accablés, n'aimera pas mieux jouir de cet être intellectuel, et se promener à travers l'éternité , dans la variété de ses pensées , que de périr englouti dans le sein de la nuit éternelle ? Mais supposons que la mort soit un bien pour nous, notie vainqueur courroucé voudrait-il nous en gratifier, ou même le pourrait-il ? Il est douteux qu'il le

Suisse, sûr qu'il ne le voudra jamais. Voura-t-il, étant si sage, lâcher la bride à toute sa colère ? Et pourrait-il bien, par faiblesse ou par inadvertance, donner à ses ennemis ce qu'ils désirent ? Détruirait-il dans sa fureur ceux que cette même fureur réserve et destine à des châtimens éternels ? ]^ourquoi donc balançons-nous , disent ceux qui conseillent la guerre ? Nous sommés condamnés sans retour à des malheurs sans lK)mes : nos peines, quoi que nous fassions, ne sauraient aocmeriter : que pourrionsnous souffrir déplus ? Ce que nous pourrions souflBrii' de plus I Est-ce donc ce qu'il y a de

Liv. III. GHAP« V. aaS

5 lus triste, que d'avoir la liberté de parler, 'agir et de s'assembler ? Rappelés •- vous cette fuite précipitée, où frappés du foudre et vivement poursuivis > nous conjurions l'abîme de nous ouvrir son sein , et de nous dérober aux traits du vainqueur t l'enfer nous semblait alors un asile. Notre état n'é» tait-il pas plus affreux tout le temps où noué nou$ sommes vus enchaînés et ensevelis dans le lac brûlant ? Quoi| si le souffle qui alluma ces tristes feux se ranimait pour les rendre sept fois plus ardens, si la vengeance

Î)resqu 'assoupie venait à se réveiller j si tous es trésors de sa colèi-e s'ouvraient 5 si les voûtes infernales s'écroulant, faisaient fohdre sur nos têtes leurs torrens enflammés et toutes les horreurs qui nous menacent , notre sort ne serait-il pas infiniment plus à plaindre ? Peut-être au moment que nous projetons une guerre glorieuse, il s'élève contre nous une tempête qui nous submergera dans les flammes. Peut-être une «àain invisible va -t- elle nous enlever et nous clouer sur divers rochers , pour être le jouet et la proie des tourbillons furieux. Cette situation ne serait-elle pas plus horrible ?

Non, non, ne songeons plus à la guerre.

Nous ne présumons point de vaincre celui qui possède la force, ni de tromper celui qui voit tout d'un coup d'œiL Egalement puissant pour repousser nos coups, et sage pour dissiper nos trames^ du haut. des Cieux il se

M26 EHéxORIQUE F&AIT^AIfiE.

rit de nos vaines émeutes. Mais virrons- ROQS détihonorés , foulés aux pieds , bannis du Ciel, notre chère patrie ? Le destin la Toulu, soumettons-nous. La force ne nous manque pas ; manquerons-nous de patience ?

dansi incertitude du succès^ nous aurions dû iaire nos réilexions avant que de prendre les ormes contre un si grand ennemi; mais nous nous sommes livrés aux mouvemens de notre courage. Pourquoi frémir des violences <fu'on exerce contre nous ? L'exil , l'ignominie ^ Tesclavage ^ sont des maux iné* vitables pour des vaincus. Faisons-nous une raison. I^otre vainqueur pourra s'kpaiser airec le temps. Si nous cessons de l'insulter^ peut-être il nous laissera tranquilles dans ces lieux écartés' de saviie. Qui sait même^ «i satisfait un four de cp que nous aurons êopSertf il n'écoutera pas sa clémence ? Ces feux brûlans se raient i&ont quand son soufHe n'en rallumera plus les flammes. Alors notre es^senoe purinée surmontera leur vapeur nuisible, et notre tempérament s'accoiitu- Qiant au climat , n'en ressentira plus aucune incommodité. Cette horreur se cH)nvertira en bonace , et cette obscurité en lumière.

L'instabilité àes choses que le temps dispose à des révolutions continuelles , doit élever SOS espérances. Nous pouvons nous flatter de uuelque changement heureux : notre oonoition était autrefois fortunée; elle est aujourd'hui déplorable; mais elle peut em-

xi\r. m. CHAP. V. ' 027

pirér , sinous nous exposons à deplusgrands châtimezis. x» , ; ^

Mamnone , le démon des richesses, parla après lui ^ il opina aussi pouii la paix ; comme il n'était sensible qu'à r éclat ae Tor et des perles, il se consola d'être condamné à rirre éteiTiellement dans un lieu de souffrances où il avait découvert des mines d'or. « Beat* 9 nissons, dit-il, tous les pix)fets de çnerrei p> et ne songeons plus «ju'à tirer av^antage X» àes richesses que nous possédons. ^ Son avispour lu paix Ait goûté , onse sentit flatté du projet ae fonder un empire pareil à celui des Cieux. Soudain Bekebuth, qui après Satan tenait le premier rang, se lève d un air grave. En se levant, il parut le sou* tien d'un État; il commence par reprocher aux puissances infernales la lâcheté qini le$ pousse à préférer une paix honteuse et im^ possible à une guerre glorieuse et nécessaire : mais il n'approuve pas non plus le conseil désespéré ae Moloch ; il propose d'humilieF le Tout-Puissant par des moyens mc»ns violens et plus sûrs.

<c Qu'est-il nécessaire que par une irruption dai^ereuse nous envahissions TEn^ pirée , dont les superbes remparts ne crair* gnent ni assaut, ni siège, ni surprise de b.

part de l'abîme ? Il est des routes et plus sûres et plus aisées. Une ancienne prophétie nous a révélé dans le Ciel, qu'un monde nouveau devait sortir du néant. Si j'ai

}>ien combiné les termes et les signes de la prophétie, il doit en être déjà, sorti pour servir de demeure à une race nouvelle, à rhomme dont la nature semblable à la nô* tre, mais inférieure en excellence, est plus favorisée de celui qui règne. La volonté du Xrès-Hant s'est expliquée là-dessus parmi les Dieux, et il Fa confirmée par un serment qui fit trembler toute la circonféreaiçe du GieL Tournons de ce côté-là toutes nos ]7ensées : tâchons d*apprendre quelles «:«atures l'habitent; quelle est leur figure ou leur subsbuice; quels sont leurs tàlens, en <|ûoi consiste leur force ou leur faiblesse ; et d pour les surmonter il faut employer l'artlnce ou la violence. Les portes de TOlympe sont fermées, tout assure la gloire et le re^ pos du grand Monarque; mais pèuf-être cette ^utre place frontière de son royaume est ouverte, dénuée de troupes^ et n'a d'autres défenses que ces premiers habitans.

Portons contre eux nos armes, détruisons leur monde, ou soumettons - le à titre de conquête. Chassés du Ciel, chassons de la terre ces^ nouveaux sujets, ou soulevons-les contre leur Dieu, afin qu'il devienne leur einnemi, et que dans sa fureur il extermine 80n propre ouVrage. Ne sentez-vous pas tout le plaisir d'une telle vengeance ? Elle trou- Sxleraitlajoiequ'ilressentdenotreconfusion, et notre joie .naj trait de. son trouble. Il .i:^gretterait ses enfans bien aimés, quiparr

I«iy. III. GHAP. T. \ 1t2/^

tageant arec nous et nos fautes et nos peines^ maudiraient leur origine^ et , pleureraien| leur trop courte félicité. Vojez donc si ce' projet;mérite votre attention, ou s'il von»

convient mieux de vous occuper dans cette triste demeure à hâtir des empires chiméri»

ques. »

Tel fut Tavis détestable que Bebtebuth mit dahs tout son jour sur la première iàéà qu'en avait donnée Satan. Le projet auda^ cieùx fut approuvé, et la joie étincela dam les jrenx des anges àes ténèbres* Ils donnèrent un consentement unanime.

Enfin cet avis, malheureusement pour le genre humain, prévalut jsurtous les autres.

Encore un e^^^i^ple. ...

Auguste , dans la tragédie de Cinna,. délibère s*il doit garder ou abdiquer le pouvoiqp souverain; rafiPaiire était importante et dé-^ licate:. Il découvre Tétat de son âme l^-des-^ sus à Cjnna et à Maxime, qu'il regarde oomme, deux fidèles sujets et deux amis sincères. Ignorant que' l'un et l'autre trémie paient dans une conspirafion contre lui, i^ les prie de la meilleure grâce du moiidé, dcr lui déclarer leurs véritacles sentimens. .

. Ne con^iijére^ i>oint cette grandeur tnprémb , Odieuse aux Aomabis et pesant à môî^knéme^ ' Traitez-moi comme aiiii, non comme soti^erain \ Rome, Auguste , ^Ptat ^ tout est en rotre iii4:in r Vous mettrez etV&rop«? e* l'Asie, et PAfrîqae, Sous les loix d'un mpiiarqué ou d^uiié république ^ Votre avis est ma règle , et par ce seul moyen Je veux être empereur ,' ou aimple citi^jen; ' .

t3o BjoiTO&IQlTE FRAKÇAX8£«

Je TOiiA ol)éiraiy SeigneTur^ sans complaîitance y Et meU bas le respect q^ui pourrait, mVmpêcber De combattre un avis où tous semblea pencher | Soafirez-Ie d^nn esprit jaloux de votre gloire y Que TOû» allei souiller d^une tacbe trop noire , Si TOUS ouvrez votre âme à ces impreèsions y Jusque* à condamaer toutes vos actions.

On ne renonce poiiitt au;K grandeurs légitimes f On garde sans remords ce qu^on acquiert sans crhnes ; El plus le bien qu^on quitte est noble, gi^a^^ exquis ^ Plus qui Pose quitter le juge mal aequia.

N'iqtprânes pas^ Seigneur, cette honteuse marque A ces rares vertus qui vous ont fait monarque | Vous Têtes justement I et cVst sans attentat Que.vous avez changé la forme de l^tat.

• Kome est dessous vos Ipix par le droit de la gtoerre | Qui sous les lois de Rome a mis toute la terre ; Yot armes Toqt conquise | et tous les conquétams Pou^ être usurpateurs ne sont pius des tyraiis» QoAiid ils ont squs leurs loix asservi des provinces ^ Gouvernant justement Us sVn font justes prinoM s. CTest ce que fit César j il vous Êiut aujourd'hui Cottdamxier sa mémoire , ou faire conime lui. 6i te povyolr suprême est blâmé par Auguste ^ Gé9tr;lnt.uu tyr&D» et son tripes fut juste ; . . Et vous devez aux dieux compte de tout le sajug pont vous l'avez vengé pour monter à so^ i^i^g* )S*en craignez point. Seigneur, les tristes destinées ^ U^ plus puissant démon veille sur vos aimées : On a dix fois sur vous attenté sans.effet ; Et qui Fa voulu perdre , au même instant Ta £iit» On enjxepr^nd assez ,, mais aucun. nVxécnte ; Il est des assassins , . n^ais il nVst rUm de Bn^to : ^ Enfin, sUl &ut attendre un semblaBle reverÂ, Il est beau de mourir maître de ^univers* Cest'ce qu'en, peu de mots j'ose dire , et j'c^stime Que ce peu que j'ai dit est l'avis de Maxime.

LTV. III. GHAP. V. ^l

.\ M A4L TM £.

Oui ; j'accorde qTï*Aiigii8te a droit de conserver

l'Eâipire où sa vertu l'a fait seule arrircr,

Et qu'au prix de son stngj au péril de sa tâte.

Il a fkit de l'État vue juste coiî quête.

Mais qiie, sans se noircir, il ne puisse quitter

Le fardeau que sa main est lasse de porter |

Qu'il accuse par-4à César jie tyrannie ,

Su'il approuve sa mort, c'est ce que je dénie, oibe est à vous , Seigneni: , l'Empire est votre bien. Chacun en liberté peut disposer du sien ; Il le peut à son choix garder on s'en dé&hre. Yoms seul ne pourpez pas ce que peut le vulgaire ! £t seriez devenu, pour avoir tout dompté, Esclave des grandeurs où vous êtes monté !

Possédez-les, Seigneur, sans qu'elles vous possMeàt | Loin de vous captiver, sonflrez qu'elles vous cèdent ; « Et faites hautement connaître enfin à tous Qu^ tout ce qu'elles ont est au-dessous de tous. votre Rome autrefois vous donna la naissance; Tous lui voulez donner votre toute-puissance ; Et Cinna vous impute à crime capital La libéralité pour le pays natal !

Il appelle remords Pamonr dé la patrie !

Par la hanté vertu k gloire est donc flétrfe ^ Et ce n'ert qu'un objet digne de nos mépris , Si de tes pleins effets Finiamie est le prix. Je venx bien avotter qu'une action si belle Donne à Rome bien plus que vons^ne tenez d*elfe t Mais commet-on un crime indigne du pardon Quand laTeconnaissance est au«dessus du don ? Snivezi suivez, Seigneur, le ciei qpori vous inspire t Votre gloire redouble à mépriser l'Empire ^ Et vovs serez fameux dtez la postérité , Moins pour Pavoir conquis que pour l'avoir qnHté. Le bonheur peut conduire à bi grandeur suprèfie 3 Mmxs pontr y nnon^cet U faut la vertu a^êfoei

ft32 RStlÊTOAXQtrS FAAKÇÀISE,

Et pen de généreux vont jasqn^à dédaigner , Aprè9 un sceptre acquis, la doucenr de régner. Considérez d'ailleurs que vous régnes dans &onre| Ou y de quelqne façon que yotre Cour vous nomme | Oq hait la àionarchiei et le Apm d'empereur, Cadiant celui de roi , ne fait pas moins d^horreor. U passe ponr tyran quiconque s'y fait maître ; Qui le sert pour esclave , et qui l'aime pour traUne : Qui le soûâre a le cœur lâclie , mol ^ almttu , £t pour s'en afFrancKir tout s'appelle vertu. Vous en avez, Seigneur, des preuves trop çertalnses : On ft fait contre vous dix entreprises vaines ; Peut-être que l'onzième est prête d'éclater, £t que ce mouvement qui vous vient d'agitet N^est qu'un avis secret que le ciel vous envoie. Qui pour vous conserver n'a plus que cette voie. Ne vous exposez plus à ces fajueux revers; Il est beau de mourir maître de l'univen :

Mais la plus belle mort souille notre mémoiiB Qaa^d nous avons pu vivre , et croître notre gloire.

SI Paraour du pays doit ici prévaloir , Cest son bien seulement que vous devez voi)]l>i|^f Bt cette liberté , qui lui semble si chère , K'est pour Rome, Seigneur, qu'un bien imaginaire.

Ce nom depuis long-temps ne sert qu'à TébloiiiF , Et sa propre grandeur i'empêclie d'en jouir- Depfiis qu'elle se voit la maîtresse du monde , Depuis que la richesse entre ses murs abonde , Et que son sein , fécond en glorieux exploits , Produit des citoyens plus puissans que des rob, lies grands , pour s'afïermir achetant lea suffrages , Tiennent pompeusement leurs maîtres à leurs gages | Qui,. par aef fers dorés se laissant enchaîner, reçoivent d'eux les loix qu'ils pensent leur donner. Bn^îeux l'un de l'autre, ils i^iénent tout par brigues ,

riV. III. CHAP. V. a33

Que leur ambition tourne en sanglantes l^nes .

Ainsi de Marins Sylla devint jsdonx y

César de mon aïeul *, Marc- Antoine de vous.

Ainsi la liberté ne peut plus être utile

Qu'à former les fureurs d'une guerre civile.

Lorsque ^ par un désordre à Punivers fatal ^

L'un ne veut point de maître , et l'autre point d'égal.

Seigneur, pour Sauver J^ome, il faut qu'elle s'unisse

£n la main d'un bon cbef à qui tout obéisse.

Si voua aimez encore à la favoriser,-

Otez-lui les moyens de se plus diviser;

Sylla quittant la place enûn bien usurpée ,

N'a fait qu'ouvrir le champ à César et rompée ;

Que le malbeur des temps ne nous eût pas (ait voir ^

S'il eût dans sa famille assuré son pouvoir.

Qu'a fait du grand César le cruel parricide,

Qu'élever contre vous Antoine avec Lépide,

Qui n'eussent pas détruit Kome par les Romains ^

fSi César eût laissé l'Empire enl:re voa mains?

Vous la replongerez , en quittant cet Empire ,

D)ans les maux dont à peine encore elle respire ;

Et de ce peu, Seigneur, qui lui resta de sang^

Une guerre nouvelle épuisera son flanc.

Que Tamour du pays , que la pitié vous touche }

Votre Rome à genoux vous parle par ma bouc]^.

Considérez le prix que voua avez coûté;

^on pas qu'elle voua croie avoir trop acheté-,

T>e8 maux qu^elle a soufferts elle est trop biçn payée \

Mais une juste peur tient mon â.me effrayée.

Si, jaloux de son heur et las de commander,

Vous lui rendez un bien qu'elle ne peut garde^v^

S'il lui ÊLut.à ce prix eti acheter un autre, ««

Si vous ne préférez son intérêt au v^tre^

Si ce funeste don la met au désespoir ,

J^^n'ose dire ici ce que j'ose prévoir.

Conservez-vous , Seigneur, en lui laissant un^maitre ,'

* Cinua était petit-£ls de Pompée.

fi34 Rhlétoïiique française.

Sous qui son irrai bonheur commence de renaître *; Et, pour mieux assurer le bien commun de toua^ Donnez un successeur qui soit digne de tous*

Auguste trouva les raisons de Cinna plus solides que celles de Maxime. Cela n'est pas sijrprenant. Un empire n'est pas un bien dont on se prive volontiers; et si Auguste l'eût abdiqué, c'eût été bien moins par inclination que par crainte : mais Cinna ayant eu l'adresse de lui persuader qu'il était aussi dangereux pour le moins de quitter Tempiré que de Je conserver, danger pour dan-ger, il aima mieux être empereur que simple citoyen. £ut-il tort ?

s E OTIO N m.' Du gqiu^e démonstratif.

DAire le genre démonstratif on fait toujours l'éloge ou la ^tire de quelqu'un.

Dans la satire , pour charger de rhorreur et de l'indignation publique celui qu*on veut rendre odieux, on sent qu'il faut employer des couleurs fortes et horribles j un style vif, serré, pressant et, rapide, estcelvii qui convient à la iiaine : au contraire, dans iî*s panégyriques, les compUmens, tes oraisons funèl)res, etc. l'éloquence doit étaler tout ce qu'elle a de plus gracieux dans le coloris, de plus doux dans les sentuiie4^««.

de plus brillant, de plus nouv^eau dans les pensées, de plus noble, de plusMrmbonîeuK