CHANSON

Après le malheur effroyable "

Qui vient d'arriver à mes yeux \

J'avouerai désormais 9 grands dieux !

Qu'il n'est rien d'incroyable.

J'ai vu sans mourir de douleur ,

J'ai vu (Siècles futurs , vous ne pourrez le croire ! )

Ah ! j'en frémis encore J'ai vu mon verre \ '

icore de dépit et d^horreur , plein , et je n^ai pu le boire •

SECTI03Sr II.

Des Figures de mots.

Les figures de mots sont encore plus agréables que les figures de pensées. Car, outre qu'elles expriment presque toujours, aussi-bien que ces dernières, des pensées nobles , délicates et sublimes, elles y ajoutent encore un jeu d'expressions choisies et mesurées qui en rehausse infiniment le prix; en sorte que les pensées sont comme ces diam^ns de grand prix qui étant montés sur de Tor, en paraissent encore plus éclatans.

Il y a de deux sortes de figures de mots; les unes consistent dans les paroles transportées de leur propre signification aune signification étrangère, comme lorsque Ton dit ; Un courage bouillant ^ un cœur en--

Jlammé de colère , une riante verdure etc.

et ce sont celles-là que ron appelles tropes. Dans presque toutes les langues, il y a une infinité de.choses et de modifications de choses qui manquent de termes propres pour les exprimer; d'autres en ont, mais ils ne sont point assez énergiques. Cette disette de mots a obligé de recourir à àes tours étran-

§ers; et de là est venue l'origine des tropes ont Tusage ayant été justifié par Téclat^ la erâce et la force qull répandaient surle$ discours, on s'en est servi dans la suite autant et plus pour le simple ornement que lour la nécessité; tel est le sort de la plu» 3art des inventions humaines^ c'est d'abord a nécessité, ou du moins l'utilité qui les introduit; peu à peu on s'accoutume à en faire -^ usage pour la commodité, pour ragrément et pour le plaisir.

Les principaux tropes sont la métaphore et l'allégorie, l'hyperbole, l'ironie.

De la Métaphore.

La métaphore est un trope par lequel on tire un mot de sa signification propre et naturelle pour exprimer une chose approchante de celle qu'il signifie.

La métaphore, dit Quintilien , doit trouver vacante la place dont elle se saisit, ou si elle en chasse un mot propre , avoir plus de force que ce mot auquel elle est substituée.^

344 Rhjètorique française.

Exemples.

*S. Paul, 1. Ep. aux Corinthiens.

•c Vous êtes le champ q[ue Dieu cultivé, » et rédifice que Dieu bâtit.

Pseaume gj.

» Que les fleures frappent des mains pour » lui applaudir, et qu'en même temps les 3» montagnes tressaillent de joie. »

F H À D R £ d Œ/ione*

.... Hyppolyte aime , et je n'en puis douter , Ce farouclie ennemi qu'on ne pouvait dompter, XJu'offensait le respect , qu'importunait la plainte j Ce tigre, que jamais je n abordai sans crainte, Soumis , apprivoisé , reconnait un vainqueur.

Arsame conduisant la terreur sur ses pas , Vint la foudre k la main désoler nos climats.

Voici une tirade de vers de Rousseau où l'on voit briller à tout moment quelque nouvelle métaphore.

Épure à M. le baron de Breteuil.

Comme eux alors apprenti pliilosoplie , Sur le papier nivelant chaque strophe , J'aurais bien pu du bonnet doctoral Embéguîner mon Apollon moral, Et rassembler sous quelques jolis titres Mes firoids dixains rédigés en chapitres :

Puis grains à grains tous mes vers enfilés^

Bien arrondis et bien intitulés y

Faire servîr vôtre nom d'Episode

Et vous offrir sousi le pompeux nom d'ode j

A la faveur d'un éloge écourté ,

De mes sermons l'ennuyeuse beauté.

Mais mon génie a toujours y je l'avoue ,

Fui ce faux air dont le bourgeois s'eng<tue ,

Et ne sait point ^ prêclieur fastidieux ^

D'un sot lecteur éblouissant les yeux ^

Analyser une vérité fade

Qui jfait vomir ceux qu'elle persuade ,

Et qui traînant toujours le même accord y

Nous instruit moins qu'elle ne nous endort.

Epître à Racine^ sur le Poëme de la religion : V auteur ^adresse aux impies et aux esprits forts.

Vous a-t-on vus dans vos divers emplois , Au taux marqué par l'équité des lois , De vos trésors mesurer la récolte ?

j o A D à Josabet,

Il faut que fiur le trône un roi soit élevé ,

Qui se souvienne un jour qu'au rang de ses ancétret

Dieu l'a fait remonter par la main de ses prêtres ,

L'a tiré par leur main de l'oubli du tombeau

Et de David éteint rallumé le flambeau.

Il gérait inutile de donner plus d'exemples de cette figure. Elle est d'un usage si universel et si étendu , qu'à peine voit-on dans les bons auteurs deux lignes de suite où l'on ne la rencontre. Il y a même certaines miéthaphores avec lesquelles on s'est

346 RHjêTORIQITE FRANÇAISE,

tellement familiarisé, qu'elles se glissent à tous propos clans les conversations les plus simples sans qu'on s'en apperçoive. Combien de gens font des métapnores, depuis Quarante ans et plus , ainsi que M. Jourdain faisait de la prose sans en rien savoir ?

Comme rien n'est beau qtie le naturel, et que toutte qui en sort devient enniiyeiijL et fade, les métaphores, pour plaire, doivent être dictées par la nature; rafféterie, l'élégance trop recherchée sont des défauts insupportables partout , et s|>écialement dans ce trope. Il n'est point permis de dire : UnescyHe de richesses ^ unecaribdede biens ^ pour signifier un dissipateur, un prodigue, un homme qui mange son bien. Cela est ,tijré;.^jft?^pçi^|^in : cela ne se présente point natiirellement à l'esprit, et ne s'entend pas même sans commentaire.

Les titres esitravagans que se donne un grand seigneur de Turquie, et que nous avons rapporté en parlant des défauts du style, sont aussi des exemples de métaphore outrée.

Les métaphores doivent avoir mae certaine noblesse; il ne faut jamais les tirer de quelque objet bas et dégoûtant, comme 0iit je ne sais quel poète ancien dans ce vers :

lupîter va crachant la neige sur les Alpes.

Que cette image est sale \

Il y a encore un autre défaut asse% ordi^

naire aux gens trop amoureux de métaphores. C'est de ne paà soutenir assez la même idée , et de sauter brusquement d 'une Image à une autre. Plusieurs , dit (^intilien, commencent par la tempête , et finissent par l'incendie. Cet assortiment bizarre d*iinages différentes et souvent contraires, est la marque d'un grand défaut de jugement. C'est attacher une queue de cheval à une tête et un corps humains. C'est ainsi qu'un poète ' apostrophant Louis XIV , lui dit :

Prends la foudre , Louis , et va comme un lion.

La comparaison d'un lion s'accorde mal avec la foudre qu'il vient de' lui mettre à la main.

Pour jnieux faire senlir la grâce qu'une belle -métaphore donne au discours, dé-

{ mouillons deux beaux vers de Rousseau da eurs ornemens métaphoriques,* en substituant le simple au figuré. Voici les deux vers de Rousseau ;

Je vous ai vus , à titre de tel air , Diviniser des idoles de chair.

( Mettons y )

Je vous ai vus , à titre de bel air , Soupirer aux genoux d'une beauté de chair.

Quelle différence ! que ce derniers vers est faible et trainant ! soupirer aux gçnoux ! Que* cette image est commune, et que ce

348 Rhiétorique frakçaise.

tour est long ! d*une heauté de chair \ à peine cette expression est-elle française. Mais quelle force et quelle noblesse dans les- expressions de Rousseau.

Divîniter des idoles de chair.

Otez la métaphore; voilà un vers allongé, énervé; voilà de nobles images ternies, il n'y a plus ni grâce, ni force, ni beauté.

RoUin, dans son Traité des études , à Tarticles des Figures, et le P. Bouhours, dans le livre de la manière de bien penser , ont dit tous deux de très-belles choses sur les métaphores. On peut les consulter.

De F Allégorie.

L'allégorie n'est rien autre chose qu'un enchaînement de métaphores bien soutenues.

Exemples.

Mascaron.

« C'est alors que les impies Salmonées » osent imiter le tonnerre de Dieu , et rép pondre par les foudres de la terre aux fouit) dres du ciel. »

- Fiée hier.

•f Jamais il ne s'éleva sur son ifront serein

» aucun de ces nuages que forment le dégoût » et la défiance. »

Dans un autre endroit*

a Ses vertus le firent connoître au public, >• et produisirent cette première fleur de ré- » putation qui répand une odeur plus agréa- » Lie que les parfums^ sur tout le reste aune » belle vie. »

La Fontaine, dans son élégie sur la disgrâce de M. Fouquet, exprime par uneallé^ corie bien noble la dangereuse confiance que fa faveur inspire.

Lorsque «nr cette mer on yogue à pleines voiles ^ Qu^on croit avoir pour soi les vents et les étoiles , Il est bien maltaise de régler ses désirs; Le plus sage s^endort sur la foi des zéphirs.

c i 8 A R. à Brutus, en parlant de Home.

Ce colosse effrayant dont le monde est foulé , £n pressant l'univers est lui-même ébranlé 5 Il penche vers sa chute , et contre la tempête U demande mon bras pour soutenir sa tête.

Cette figure est fort agréable quand elle est rare, bien placée, bien soutenue," et qu'elle n'est pas trop obscure 5 car pour lors c'est plutôt une énignje qu'une figure.

De P Hyperbole.

L'hyperbole est une figure menteuse qui abuse de la crédulité des auditeurs en leur

35o Rhétoriqitê itra^çaise.

exagérant les choses avec excès, soit en bien , soit en mal ^ soit en augmentant , soit en diminuant.

Comme cette iSgure est extrêmement hardie , elle a toujours besoin de quelque lénitif à la faveur duquel elle puisse parvenir à être crue , lors même que ce qu elle assure est au-dessus de toute créance. Leslénitifs sont par exemple; i/^^yni/e? que , pour ainsi dire , s* il. est permis de parler<tinsi y etc.

Le ton enjoué et badia de Voiture, et les ménagemens qu'il prend dans ses hyperboles, font qa'on les reçoit toujours avec plaisir.

Dans sa lettre à M. le cardinal de la Valette.

a Au sortir de table , le bruit des violons » fit monter tout le monde en haut, où Ton » trouva une chambre si bien éclairée , qu'il » semblait que le jour, qui n'était plus sur » la terre, s y fût retiré tout entier.

Tlus bas :

« Le bal continuait avec beaucoup de >» plaisir, quand tout à coup un ^rand brait » que Ton entendit dehors, obligea toutes » les dames à mettre la tête à la fenêtre ; » et Ton vit sortir d'un grand bois q^i était » à trois cents pas de la maison^^iuii^-tel

Liv. III. CHAP. vr. 35i

» nombre de feux d'artifice, qu'il semblait

» que toutes les feuilles et tous les troncs

«> u arbres se convertissent en fusées, que

» toutes les étoiles du ciel tombassent , et qne

» la sphère du feu voulut prendre la place

^ de la moj^eune région de Tair. Ce sont,

» Monseigneur , troii^ hyperboles , lesquelles

» appréciées et réduites à ia juste valeu?

» des choses , valent trois douzaines de

» fusées. »

Boii^AU, Epître à M. de Lamoignon.

IMeu sait comme les vers chez vous s'en ront coller , Dît d'abord un ami qui veut me cajoier ; Et daus ce temps guerrier et fécond en Ackilies , Croit que l'on tait les vers comme l'on prend les vIlWs.

Voici des vers composés par an Gascon «ur le trophée que les ennemis érigèrent après la défaite à^s Français à Hosclistedt en 1704 :

Mogrebleu du fat qui t'a fait , Vaine pyramide d'noschatedt !

Ali ! M pour pareille vé^tille , Ckaque bataille , assaut , prise de ville , Louis , ce héros si parfait , Avait fait dresser une pile , te pays ennemi, serait un jeu de quille.

M. le Pilnce, fils du grand Condé, avait promis un prix de mille écus à celui qui ferait le plus beau quatrain pour être gravé au bas de lu statue de son père dans le châ-

352 Rhétoriqtte fraitçaise;

teau de Chantilly. Ce fut un Gascon qui remporta ce prix. Voici Ses vers :

Pour célébrer tant de vertus , Tant de hauts faitâ et tant de gloire , Mille écus , morbleu , mille écus , v Ce n'est pas un col par victoire.

Cette figure, qui ne devrait jamais être employée sans des précautions infinies , est malheureusement la plus usitée et la

})lus à la mode; on la prodigue surtout dans es fades et folles louanges dont on assassine tous les jours les grands sans pitié ni raison.

De If Ironie.

L'ironie est une figure piquante, pleine de sel, souvent même de fiel, qui, sous des paroles équivoques et trompeuses, cache un sens tout-à-fait opposé au sens naturel que ces paroles expriment. Il y a deux espèces d'ironies. L'une, badine et enjouée, raille avec beaucoup d'art, de finesse et de délicatesse, sans aigreur; l'autre, mordante et envenimée, assaisonne ^e% railleries du fiel le plus amer. Voici un exemple de cette dernière; les quatre suivans regarderont la première.

HEnMiONE à Pyrrhus,

Seigneur , dans cet aveu dépouillé d'artifice ,

J'aime à voir que du moins vous vous rendiez justice ,

tiv* III. CHAP. VI. 353

Et que voulant bien rompre un nœud si solennel , Vous vous abandonniez au crime en criminel.

Est- il juste après tout qu'un conquérant s'abaisse Sous la servile loi de garder sa promesse ?

I^on y non ^ la perfidie a de quoi vous tenter, Et vous ne me cherchez que pour vous en vanter. Quoi ! sans que ni serment , ni devoir vous retienne.^ Rechercher une grecque , amant d'une troyenne 5 Me quitter , me reprendre et retourner encor De la fille d'Hélène à la veuve d'Hector !

Couronner tour à tour l'esclave et la princesse ! Immoler Troie aux Grecs , au fils d'Hector la Grèce, Tout cela part d'un cœur toujours mnître de soi , D'un héros qui n'est point e.sclave de sa foi 5 Pour plaireà votre épouse, il vous faudrait peut-êtr^ Prodiguer les doux noms de parjure et de traître. Vous veniez de mon front observer la pâleur , Pour aller dans ses bras rire de ma douleur ; Pleurante après son char vous voulez qu'on me voie t Mais , Seigneur, en un jour ce serait trop de joie j Et sans chercher ailleurs des titres empruntés. Ne vous suffit-il pas de ceux que vous portez ? Du vieux père d'Hector la valeur abattue , Aux pieds de sa famille expirante à sa vue , Tandis que dans son sein votre bras enfoncé , Cherche un reste de sang que l'âge avait glacé 5 Dans des ruisseaux de sang Troie ardente plongée , De votre propre main Polyxène égorgée Aux yeux de tous les Grecs indignés contre vous , Que peut-on refuser à ces généreux coups ?

M. le Maître raille agréablementcin jeune homme accusé d'avoir débauché une fille , et qui avait protesté devant les juges qu'il ne l'avait jamais vue que pour lui donner des avis salutaires sur la modestie et la continence chrétienne.

354 RiréTcrRiQtrE ïttiKÇÀïffi.

. a Si Ton veut croire ce qu'il a répondu

K> devant le juge ^ il est aussi sage que So-

K> crate : il n*est amoureux que de la beauté

» de l'esprit, non pas de celle du corps : il

» regardait cette fille comme un tableau , il

» regardait unç beauté vivante comme une

» beauté peinte; ce qui brûle les autres , ne

» réchauffait pas seulement : ce qui fait ,

» dit IsQcrate , quel'on adore les filles comme

» des divinités, et qu'on se tient plus heu-

» reux de leur obéir que de commander aux

» hommes , n*a point de charmes pour une

» vertu aussi héroïque que celle de l'appe-

» lant. Les sages ont perdu leur sagesse , les

» saints leur piété, les invincibles leur for-

» ee^ mais l'appelant ne perd pointla sienne

» dansles occasions les plus dangereuses. Les

» plus hauts cèdres sont tombés, le torrent

» de la volupté les a mis par terre , dit saint

•• Augustin , et voici un sapin qui ne tombe

îi pas; au contraire, l'appelant dit dans son

n interrogatoire, que la tante de ma partie

» l'a souvent prié de lui faire des remon tran-

» ces, afin qu'elle fût aussi modeste qu'elle

» était belle. N'est-ce pas-là un censeur de

» Kâge et de la vertu qu'il faut pour faire

» des remontrances à une fille ? Qui ne

* croira que ce n'est pas l'âme d'un jeune

n garçon et d'un clerc, mais d'^un vieux

» philosophe stoïcien, qui anime le corps

•» de l'appelant ? »

. XIV. îïï. CHÀP. VI, 355

Lettre de Voiture à 31^, le comte d^Avaux , plénipotentaire du Roi de France à Munster.

ce A ce que je vois, vous autres plénipo- » tentaires, vous vous divertissez admirao blement à Munster : il vous prend envie » de rire une fois en six mois. Vous faites » bien de prendre le temps tandis que voujs » l'avez, et de jouir des douceurs de la vie » que la fortune vous donne. Vous êtes là » comme rats en paille, dans les papiers » jusqu'aux oreilles, toujours lisant, écri- » vaut, corrigeant, proposant, conférant, » haranguant , consultant diic ou douze » heures par jour dans de bonnes chaises à » bras bien à votre aisé, pendant que nous » autres pauvres diables, sommes ici mar- » chant, jouant, causant, veillant, et tour- » mentant notre misérable vie. »

Rousseau raille finement les déistes et les

Ê 'rétendus esprits-forts dans son épître à racine fils.

Car de Tonloir combattre les mystères Où notre foi puise ses caractères, C'eiiçt j dites- vous, grêler sûr les roseaux j Ëst^il encore d'assez faibles cerveaux Pour adopter ces contes apocryphes Du monacMsme obscurs hiéroglyphes?

Tous ces objets de la crédulité Dont s'infatue un mystique entêté , Pouvaient jadis a&nser des Cyriilea ^

356 Rhétorique fraistçaise.'

Des Augustîbs , des Léons*, des Basiles ^

Mais quant à vous , grands hommes , grands e«prît« ,

Cest par nn noble et généreux mépris

Qu'il vous>;onvient d'extirper ces chimères,

ÉpouYantail d'enfans et de grand'mères.

Le même Rousseau tourne en ridicule avec beaucoup d'esprit un certain abbé grand parleur.

Monsieur l'abbé , vous n'ignorez de rien , Et ne vis onc mémoire si féconde ; Vous pérorez toujours, et toujours bien Sans qu'on vous prie et sans qu'on vous réponde. Mais le malheur, c'est que votre faconde Nous apprend tout , et n'apprend rien de nous ; Je veux mourir si pour tout l'or du monde Je voudrais être aussi savant que vous.

On ne saurait faire trop rarement usage de cette figure. Si on la manie mal, elle est désagréable; si on la manie bien, c'est la plus piquante de toutes les satires, dangereuse par conséquent pour Fauteur.

Le mal qu'on dit.d'autrui ne produit que du mal.

BoiLEAu, Sat. vu.