CHAPITRE XIII

DE JOHA\"i\ESBURG A KIMBERLEY.

C'est extraordinaire de voir, en parconrant Irp environs de Johannesburg, combien ils ont été fouilles dans Tespoii' d'y découvrir de nouveaux filons semblables à ceux du Rand et aussi riches. Des filons semblables, des bankets, comme on les appelle, ou en a trouvé par séries sur des centaines de kilomètres, mais non plus aussi riches. L'on avait bien vu qu'ti la surface ils étaient pauvres, mais on a eu longtemps l'illusion qu'ils s'enrichissaient en profondeur. Il s'est formé ainsi deux nouveaux districts aurifères, celui de Heidelberg et celui de Klerksdorp-Polchefstrœm, le premier sur la route de Natal, le second sur celle de Kimberley.

Nous avons fait bien des courses dans le district de Heidelberg, dont la mine Xigel, du nom d'un beau jeune Ecossais de Walter Scott, a fait quelque temps parler d'elle. Nous y avons même essuyé des pluies

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ballantes. On couche dans des fermes boers, on voyage à cheval, en cart, sous le soleil et la pluie, en compagnie de jeunes prospecteurs souvent intéressants. C'est dans la petite ville de Heidelberg même qu'on est encore le plus mal logé. Mais il y a là une jolie place couverte de gazon, avec une église au centre ot de beaux arbres alentour, et cela fait plaisir à voir quand on a parcouru le vcldt sans arbres, cl qu'on est brûlé de soleil.

Ce veldt vraiment n'en finit jamais, avec ses rares ruisseaux souvent stagnants, ses collines arrondies d'où le rocher saillit à travers les herbes et fait l'objrt de rétude des prospecteurs. Que de sondages on a foré de tous les côtés, et que de déceptions les ont suivis! Mais ces hommes ne se découragent pas, ils couchent l;'i sous quelques mètres de tôle, en plein feld, pendant des semaines et des mois, pour surveiller leur sondage, et ils vont recommencer ailleurs. Le climat du Transvaal se prête merveilleusement à ce genre (le sport; les nuits y sont splendides ; à IMolyneux, à Greylingsladt, aux. bords du loal, partout dans le feld c'est rimmense nuit étoilée que l'on contemple sans que rien vienne en distraire; la terre autour de vous dessine son horizon plus calme que celui de la mer, sans un arbre projetant la moindre ombre, comme un miroir d'argent dépoli, vaguement éclairé seulement par l'obscure clarté des constellations. C'est un curieux