LA SYLLABE FORTE OU l' ACCENT

La rime et le nombre des syllabes , voilà ce qui y frappe d'abord , et pendant longtemps on n'y a pas voulu reconnaître autre chose. De nos jours cependant, on s'est convaincu que toutes les syllabes n'ont pas une valeur égale ; qu'il y en a que la voix fait ressortir, tandis qu'elle glisse rapidement sur les autres. On a appelé . les unes syllabes fortes ou accentuées; les autres, syllabes faibles. On a remarqué aussi que V accent (1), qui aujourd'hui n'est qu'un appui de la voix, frappe dans les polysyllabes français généralement la dernière syllabe , lorsque celle-ci est masculine, et la pénultième» lorsque la dernière contient un e muet. Enfin, on s'est aperça qu'il y a bon nombre de monosyllabes qui ont un sens faible, et que ces mots ne sauraient avoir la même force, le même poids que des monosyllabes renfermant un sens plein^ comme boisy courte pré, etc. Ainsi dans ce vers de Racine :

Oui , je viens dans son temple adorer FEtemél ,

il est facile de reconnaître quatre syllabes fortes, marquées par l'accent {viens, temple , adorer*, éternel). Il en sera de même dans celui qui commence la Henriade :

Je chante ce héros qui régna sur la France.

Mais nous trouvons six accents dans le vers suivant : Cieûx , écoutez ma voix ; terre , prête l'oreille.

(f } Nous ne parlons pas ici des accents consacrés par la grammaire et par Torthographe, qui sont loin de désigner toujours la syllabe forte» et que nous négligerons quelquefois, pour éviter la confusion.

II s'ensuit que le nombre des accents est variable et que lent place est mobile. Mais ni l'un ni l'autre ne sauraient être abandonnés au hasard. Ainsi chaque hémistiche du vers alexandrin doit renfermer deux syllabes fortes, et ne devrait jamais en renfermer plus de trois. S'il n'en renferme qu'une seule, le vers languit, comme

dans :

Imaginatiànê \ célestes ventés.

Avec Britannicûi \ je me reconcilie.

S'il en renferme plus de trois, le mouvement aura quelque chose de heurté et de violent :

Bois, prés, fontaines, fleuré | qui voyez mon teint blême.