CHAPITRE IX

État des affaires d'Angleterre pendant l'absence de Richard.— Guillaume de Longchamp; son caractère. — Sa lutte contre le prince Jean, comte de Mortain. — Guillaume de Longchamp obligé de fuir sous un travestissement; singulier incident. — Conduite déloyale du roi Philippe au sujet de la Normandie. — Sa joie indécente en apprenant la captivité de Richard.

Richard avait ruiné l'Angleterre dès son départ pour la croisade. D'une mer à l'autre, dit un contemporain, le pays s'était trouvé pauvre. A son départ pour l'Orient , ce monarque n'avait confié aucune autorité à son frère Jean , qui ne portait alors d'autre titre que celui de comte de Mortain ou Mortagne. Fidèle à ce vieil instinct que lui-même attri-

buait à tous les membres de sa famille , Richard se défiait avec raison de lui et ne l'aimait pas.

C'était Guillaume de Longchamp, évèque d'Ely, chancelier, grand justicier, originaire de Beauvais 3 en France , qui avait été chargé par le roi de la direction suprême des affaires. Quand Richard était parvenu au trône, il avait comblé ce favori de titres , de richesses et d'honneurs ; il l'avait même nommé légat du pape en Angleterre et en Ecosse» Ainsi , pendant l'absence du roi, il se trouvait placé à la tête de l'Église et de l'État. Il profita de sa haute position pour s'enrichir, lui et sa famille. 11 plaça ses parents et ses amis, de naissance étrangère, dans tous les postes de profit et d'honneur, leur donna la garde des châteaux et des villes, qu'il ôta, sous différents prétextes , aux hommes de pure race normande , sur lesquels il fit peser, aussi bien que sur les Anglais , des exactions insupportables. Les auteurs contemporains le représentent comme superbe et insolent , avide et prodigue, écrasant les bourgeois par ses amendes , ruinant le clergé par des impôts

arbitraires , et forçant la soumission a son despotisme par la sévérité et la promptitude de sa vengeance. Grâce à ses rapines, pas un chevalier ne pouvait garder son baudrier plaqué d'argent , ni un noble son anneau d'or, ni une femme son collier, ni unjuif ses marchandises. « Il affectait, dit Lingard, tout l'appareil de la royauté, se faisait toujours accompagner par un corps de mille hommes de cavalerie, et, comme les châteaux du roi étaient à sa disposition, il pouvait en peu de temps tirer de leur garnison une armée formidable. » Un tel homme devait s'être fait autant d'ennemis qu'il y avait de personnes victimes de sa tyrannie ou humiliées de sa hauteur. Il scellait les actes publics de son propre sceau , au lieu du sceau de Normandie. Il faisait venir à grands frais des jongleurs et des trouvères de France, pour chanter sur les piaces publiques des vers où l'on disait que le chancelier n'avait pas son pareil dans l'univers.

Le chancelier de Longchamp ne redoutait qu'un seul homme : c'était Jean , le frère du roi , qu'il regardait à juste titre comme aussi

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ambitieux et aussi dépourvu de principes que lui-même. Le comte de Mortain voyait avec envie cette puissance et ce faste , qu'il aurait voulu pouvoir étaler lui-même. Dans l'attente de la mort du roi, qu'il croyait inévitable, il songea à se faire un parti et à tenter de s'emparer du sceptre. Toutes les victimes de Longchamp , et tous les ambitieux qui désiraient un changement politique pour tenter la fortune ? se rangèrent autour du comte de Mortain , et une lutte ouverte ne tarda pas à s'établir entre les deux rivaux.

Le chancelier était le plus grand obstacle à l'ambition de Jean ; celui-ci prit donc la résolution de le dépouiller de sa puissance. Une première tentative échoua. Lorsque Gauthier, archevêque de Rouen , revint de Sicile , on avait dit qu'il était porteur d'une^rdonnance revêtue du sceau royal , qui ordonnait la formation d'un conseil, sans l'avis et le concours duquel il était défendu à Longchamp d'agir désormais. Ce conseil , composé des ennemis personnels du chancelier, aurait, de fait, mis fin à sa puissance. On ne sait si cette ordonnance £ut réelle ou supposée ; il est du moins

certain que , si elle provenait du roi , on jugea prudent de la supprimer.

Une seconde tentative de Jean affaiblit "le pouvoir de Longchamp, sans toutefois le détruire. Pour quelque délit réel ou supposé, le chancelier avait condamné Gérard de Camville ou de Champville, homme de race normande, a perdre le gouvernement de la vicomte de Lincoln , que le roi, avant son départ, lui avait vendue à prix d'argent. Mais, tandis que de Longchamp assiégeait cette forteresse, Jean, à la tête d'une armée nombreuse, surprit les châteaux royaux deNottingham et de Tickill. Le chancelier, ne pouvant résister, offrit de négocier. Après avoir longtemps bataillé , on convint mutuellement qu'un certain nombre des châteaux du roi serait confié à la garde de plusieurs barons, qui jureraient de les conserver pour le roi pendant sa vie, et de les remettre à Jean, s'il arrivait que le roi mourût.

Cet arrangement était, comme on le voit, très-favorable à l'ambition du comte de Mortain. Cependant l'autorité royale était toujours entre les mains du chancelier.

Une autre querelle fut plus fatale au favori . Geoffroi, l'un des frères naturels du roi, avait été récemment promu au siège archiépiscopal d'York \ mais, avant de partir, Richard avait exigé de ce frère , et lui avait fait jurer de ne mettre le pied en Angleterre que trois ans après son départ , parce qu'il espérait être de retour avant ce terme. Geofiroi , au mépris de son serment, se rendit en Angleterre afin de prendre possession de son église. Le chancelier, qui surveillait de loin toutes ses actions , avait donné Tordre de lui faire prêter, à son arrivée, le serment d'allégeance, ou de l'obliger à quitter immédiatement le royaume. Geoffroi parvint à tromper la surveillance de ses espions ; il se réfugia dans l'église de Saint-Martin , et, quand on lui signifia les injonctions de Longchamp, il répondit avec hauteur qu'il ne se soumettrait jamais aux ordres d'un traître comme l'évêque d'Ely. On respecta son asile pendant trois jours; mais, le quatrième , on l'emmena de force au château de Douvres. A la sollicitation de l'évêque de Londres , qui donna caution que Geoffroi ferait tout ce que les barons et les évêques

déclareraient conforme k son devoir, le chancelier lui lit rendre la liberté , et l'autorisa a revenir dans la capitale.

L'arrestation violente de Geoffroi fit sensation en Angleterre. Le comte Jean trouva l'occasion favorable à ses projets. Il prit ouvertement le parti de son frère, qu'il avait jusque-là regardé comme un ennemi. Il se rendit à Londres, y convoqua le grand conseil des barons et des évêques d'Angleterre, et accusa devant eux Guillaume de Longchamp d'avoir abusé énormément du pouvoir que le roi lui avait confié. L'assemblée eut lieu le 6 octobre 1191. Jean et Geoffroi se réunirent, versèrent des larmes et s'embrassèrent. Geoffroi conjura, à genoux, les pairs, ses compagnons , de venger l'outrage fait en sa personne aux immunités de l'Église et au droit d'asile. Cette assemblée avait eu lieu malgré les défenses du chancelier. On lut une prétendue lettre du roi, datée de Messine, laquelle portait que, si le chancelier se conduisait mal dans son office, on pourrait le déposer et mettre en sa place l'archevêque de Rouen. On donna aussi lecture d'une autre

lettre qui , déliant Geoffroi de son serment , l'autorisait à visiter son diocèse. Le chancelier avait été sommé de comparaître devant rassemblée; mais, quoiqu'il eût déjà rassemblé une armée considérable , il trouva plus prudent de fuir de Windsor à Londres, où il se retira dans la Tour, après avoir excité les citoyens à fermer leurs portes aux partisans du comte. Ses ennemis l'eurent bientôt atteint dans la capitale. Le comte de Mortain voulait compromettre les habitants anglais de Londres, afin d'avoir pour appui, s'il fallait en venir aux mains , toute la population de cette grande ville. Le jour fixé pour leur assemblée, ils firent sonner la grosse cloche d'alarme, et, à mesure que les bourgeois sortaient de leurs maisons pour savoir de quoi il s'agissait, des gens apostés les envoyaient à l'église de Saint-Paul, lieu de l'assemblée. Ils y allèrent en foule, et furent surpris de s'y trouver avec tous les barons et les évêques du royaume. Une sorte de fraternité passagère s'établit entre les Normands et les Saxons. On y lut derechef les deux lettres attribuées au roi Richard. On prit ensuite les voix de l'assemblée.

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même des Saxons; et les hérauts normands proclamèrent « qu'il avait plu a Jean, comte de Mortain, frère du roi, k tous les évêques, comtes et barons du royaume, et aux citoyens de Londres, que le chancelier Guillaume de Longchamp fût destitué de son office. »

Cependant le chancelier était enfermé dans la Tour de Londres et l'on ignorait s'il prendrait le parti d'y soutenir un siège. Le jour même de la déchéance du chancelier, le comte de Mortain , l'archevêque de Rouen et les justiciers du roi octroyèrent aux citoyens la licence de former entre eux une commune. Le comte, l'archevêque et presque tous les évêques jurèrent de maintenir fermement et immuablement cette commune autant de temps qu'il plairait au roi; et, de leur côté, les citoyens de Londres jurèrent obéissance et fidélité au seigneur roi Richard, et après lui au comte Jean, qu'ils promirent de reconnaître pour roi et seigneur, si le roi mourait sans enfants.

Cette promesse et ce serment étaient bien contraires aux volontés de Richard, qui s'était plu a désigner, pour héritier du royaume, si

lui-même mourait sans enfants, au lieu de son frère , le jeune Arthur, son neveu , fils de Geoffroi et de la fille du dernier duc de Bretagne. Mais le comte de Mortain en était enfin arrivé à s'assurer le trône.

Le chancelier, Guillaume de Longchamp , homme sans courage, renonça au projet de se défendre dans la Tour de Londres et demanda a capituler. Il sortit sain et sauf, sous condition de remettre à l'archevêque de Rouen, son successeur, les clefs de tous les châteaux du roi. Il s'engagea, sous le sceau du serment, à ne point sortir d'Angleterre avant d'avoir fait cette remise. Il se retira a Carïtorbéry; mais, quoique ses deux frères fussent demeurés en otage comme garants de sa parole, il s'enfuit, et prit la résolution de garder les châteaux par la possession desquels il espérait encore recouvrer ce qu'il avait perdu.

« Il sortit de la ville à pied et déguisé , dit M. Thierry, ayant par -dessus ses habits d'homme une robe de femme et une cape à larges manches, la tête couverte d'un voile d'étoffe épaisse, tenant sous le bras un ballot

de toile, et à la main une aune. Dans cet attirail , qui était celui des marchandes anglaises de l'époque, le chancelier se rendit vers la nier et fut obligé d'attendre quelque temps le vaisseau où il devait s'embarquer.

« Il s'assit tranquillement sur une pierre avec son ballot sur ses genoux ; des femmes de pêcheurs qui passèrent auprès l'abordèrent en lui demandant en anglais le prix de sa toile ; mais lui, quoique né en Angleterre et chancelier d'Angleterre, ne sachant pas un mot d'anglais, ne répondit rien, ce qui étonna fort les acheteuses; elles passèrent cependant; mais d'autres femmes s'approchèrent, virent la toile, et, l'ayant touchée pour l'examiner, firent la même demande que les premières. La prétendue marchande continua de garder te silence, et les femmes renouvelèrent leurs instances ; enfin le chancelier, poussé à bout, se mit à rire tout haut, croyant sortir d'embarras par cette espèce de réponse. A ce rire hors de propos, les femmes crurent qu'elles avaient devant elles une personne aliénée d'esprit, et, soulevant son voile pour la reconnaître, découvrirent un visage d'homme

bien fraîchement rasé. Leurs cris de surprise ameutèrent les passants et les ouvriers du port; ceux-ci, joyeux de trouver un objet de risée, se jetèrent sur le personnage déguisé ; le tirant par ses habits, le faisant tomber par terre et s' amusant de ses efforts pour se relever et pour faire entendre qu'il était chancelier du roi, prélat de Durham et légat titulaire du Saint-Siège apostolique. Après l'avoir traîné quelque temps à travers les cailloux et la boue, les pêcheurs et les matelots finirent par l'enfermer dans une cave d'oii il ne sortit qu'en faisant connaître sa mésaventure aux agents de l'autorité normande.

« Forcé d'exécuter ses engagements envers ie comte de Mortain et ses partisans , l'exchancelier leur rendit les clefs des châteaux, et ainsi obtint la permission de sortir librement de l'Angleterre . A son arrivée en France, il s'empressa d'écrire au roi Richard que son frère Jean s'était emparé de toutes ses forteresses, et se disposait à usurper son royaume s'il ne revenait promptement. »

Longchamp fit un effort de bassesse pour recouvrer son autorité perdue. Par des pré-

sents considérables et des protestations d'attachement, il obtint de Jean l'assurance de sa protection, et reçut, par le canal de ses agents à la cour de Rome, le renouvellement de ses pouvoirs de légat, expirés à la mort du Pontife qui les lui avait originairement conférés. Enflé de ces avantages, il envoya en Angleterre des sentences d'excommunication contre le plus violent de ses adversaires, et somma tous les autres de comparaître à son tribunal. Mais ces actes d'autorité furent regardés comme nuls, sous prétexte qu'un légat ne pouvait exercer aucune juridiction tant qu'il n'était pas entré dans la province. Longchamp vint en Angleterre; mais il trouva Jean si incertain, si chancelant, et il reçut du conseil de régence un message si menaçant, qu'il crut devoir se retirer en Normandie et y attendre le retour de son souverain.

Tandis que le royaume d'Angleterre était ainsi la proie et la victime de l'ambitieux Jeansans-Terre, le duché de Normandie allait se trouver en butte aux prétentions du roi de France. Philippe-Auguste, dès son arrivée dans son château de Fontainebleau, s'était

vanté de mettre bientôt à mal les Etats du roi d'Angleterre. Il n'est pas douteux que, malgré ses serments devant Ptolémaïs, Philippe n'eût l'intention de profiler de l'absence de Richard pour envahir ses domaines. La situation intérieure de l'Angleterre était d'ailleurs extrêmement favorable à ses projets ambitieux. Le petit nombre de barons anglais qui n'avaient pas suivi Richard, privés de leur souverain, ne pouvaient soutenir la lutte contre le roi de France, convoquant tout son ban féodal. Philippe pouvait donc se promettre des conquêtes faciles dans les plaines de l'Anjou et de la Normandie. Il ne restait plus qu'à trouver un prétexte de guerre. Ce pré* texte, il le puisa dans des lettres venues d'outre-mer, et dans lesquelles des amis l'avertissaient de se tenir sur ses gardes, attendu que le roi d'Angleterre avait envoyé d'Orient des hassasis ou assassins pour le tuer.

Philippe fut ému et troublé de ces nouvelles. On conçoit que le nom de ces séides fanatiques du Vieux de la Montagne, de ces hommes qui poignardaient à l'improviste , qui

frappaient les généraux d'armée au milieu même de leurs soldats, et qui mouraient en riant pourvu qu'ils n'eussent pas manqué leur coup , devait inspirer une grande terreur. Cependant celle de Philippe était exagérée k dessein. Quoique l'accusation portée contre Richard fut évidemment absurde, il s'en empara comme d'un heureux prétexte de guerre. Il convoqua donc ses hommes et se précipita sur la Normandie sans aucune sommation ni envoi de héraut. Les barons anglais réclamèrent contre cette invasion, et l'archevêque de Rouen menaça Philippe-Auguste des foudres de l'excommunication. Philippe avait placé son camp près de Vernon, lorsqu'il reçut un message d'Henri d'Autriche, qui lui annonçait la captivité du roi Richard.

Voici comment était conçu ce message:

« Henri, empereur des Romains, toujours auguste, à Philippe, roi de Fiance, son cher et spécial ami, salut et affection. Notre grandeur impériale sachant que vous vous réjouissez du bonheur dont il plaît à Dieu de nous honorer, nous avons cru devoir informer votre noblesse que Richard, roi des Anglais,

l'ennemi de notre empire, le perturbateur de votre royaume, étant sur mer pour retourner en son pays, a fait naufrage aux côtes d'Istrie, entre Aquilée et Venise, et s'est sauvé avec peu de personnes. Maynard, comte de Gortz, notre vassal, et les peuples de ces contrées, sachant que ce roi avait trahi la Palestine et achevé de la perdre, l'ont poursuivi dans le dessein de le faire prisonnier. Ils l'ont chassé devant eux et pris d'abord huit de ses chevaliers ; ce roi est ensuite arrivé dans un château de l'évêché de Salzbourg, et puis de là il a pris son chemin vers nos terres, marchant de nuit, à la dérobée. Léopold, duc d'Autriche, notre cousin, ayant fait examiner la route que ce roi tenait, et ayant mis du monde à ses trousses, s'est enfin emparé de sa personne dans une petite maison près de Vienne. Comme il est maintenant en notre pouvoir et qu'il s'est toujours attaché à vous chagriner et à troubler votre royaume, nous nous hâtons de vous en mander la nouvelle, persuadé qu'elle vous sera très-agréable. Scellé à Vienne, en présence de notre bouteiller, le 5 des kalendes de janvier 1192. »

Philippe-Auguste manifesta une joie indécente de cet événement, et fit presque aussitôt, avec le prince Jean, un traité secret qui avait pour objet de partager les dépouilles du roi captif.

Ces conventions étaient à peine arrêtées que le roi de France convoqua ses barons au Parlement pour les appeler kla guerre. Dans le mois d'avril après Pâques 1193, son armée fit invasion sur le territoire normand. Gisors fut livré à Philippe par le châtelain; les barons marchèrent en toute hâte sur Rouen. Un héraut aux armes de France s'avança jusqu'au pied des murailles et dit à haute voix : « Jean, comte de Moriain, est devenu l'homme du roi pour l'Anjou et pour la Normandie. Le suzerain est venu ici en personne pour recevoir l'hommage de cette cité , qui est le chef des terres normandes ; si vous ne faites aucune résistance, il sera votre seigneur bon et juste. )> Les bourgeois répondirent : « Les i portes vous sont ouvertes ; entrez si vous voulez : personne ne vous résistera. » Philippe dit alors : « Je nren vais prendre l'avis de

mes hommes. » Et ses hommes lui conseillèrent de camper hors des murs.

Cette brusque invasion du territoire de Normandie étonna les barons d'Angleterre et la reine Eléonore, que son fils Richard avait établie régente. Philippe, agissant ainsi à l'égard d'un croisé, d'un compagnon d'armes captif, non-seulement manquait de toute générosité, mais encore donnait une preuve frappante de déloyauté.