CHAPITRE X

Détails sur le retour de Richard en Europe. — Ses aventures.— Comment il tombe au pouvoir de Léopold, duc d'Autriche, son ancien ennemi. — L'empereur d'Allemagne exige que le prisonnier lui soit remis. — Intrigues de plusieurs princes, notamment du comte de Mortain.

Revenons maintenant à Richard et racontons de quelle manière il se trouvait captif entre les mains de l'empereur d'Autriche.

Lorsque le roi d'Angleterre quitta la Palestine après son traité avec Saladin, il fut jeté par la tempête sur les côtes de l'Adriatique, entre Venise et Aquilée. Après avoir dé-

barque, il craignit de traverser la France où il redoutait la présence de Philippe-Auguste, et prit la route de l'Allemagne, accompagné d'un seul serviteur. Richard avait également évité avec soin de prendre terre dans un des ports de la Gaule méridionale, parce que la plupart des seigneurs de Provence étaient parents du marquis de Montferrat, dont on lui attribuait la mort violente, et parce que le comte de Toulouse, Raymond de Saint-Gilles, qui était, sous le roi d'Aragon, suzerain des villes maritimes situées à l'ouest du Rhône, était son ennemi particulier. Redoutant avec raison quelques embûches de leur part, cette crainte l'avait déterminé à traverser la Méditerranée et a entrer dans le golfe Adriatique. Afin de n'être point reconnu, il avait congédié presque toute sa suite. Outre la tempête qu'il eut à essuyer, son vaisseau fut attaqué par clés pirates avec lesquels, à la suite d'un combat assez vif, il trouva moyen de lier amitié, si bien qu'il quitta son navire pour im^ des leurs qui le conduisit à Zara, sur la côte d'Escîavonie. Il prit terre avec plusieurs pèlerins. Il s'agissait d'avoir un sauf-conduit du

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seigneur de la province, qui, par un hasard fatal , était l'un des nombreux parents du marquis de Montferrat. Richard envoya un de ses gens faire la demande de ce sauf-conduit et le charger d'offrir au seigneur un anneau orné d'un gros rubis qu il avait acheté en Palestine à des marchands de Pise. Ce rubis, alors célèbre, fut reconnu par le seigneur de Zara.

a Qui sont ceux, dit-il, qui t'envoient me demander passage?

— Des pèlerins revenant de Jérusalem, répondit le serviteur.

— Et leur nom? reprit le seigneur de Zara.

— L'un s'appelle Baudouin de Béthune, et Tautre Hugues-le-Marchand, qui vous offre cet anneau. »

te seigneur de Zara examina l'anneau avec attention, fut quelque temps sans rien dire, et reprit tout à coup : « Tu ne dis pas vrai ; ce n'est pas Hugues qu'il se nomme, c'est le roi Richard ; mais puisqu'il a voulu m'honorer de ses dons sans me connaître, je ne veux point l'arrêter; je lui renvoie son présent et le laisse libre de partir. »

Surpris de cet incident, Richard partit aussitôt, sans que personne y mît empêchement. Mais le seigneur de Zaraenvoya prévenir son frère, seigneur d'une ville voisine, que le roi d'Angleterre était dans le pays, et devait passer sur ses domaines. Le frère avait a son service un Normand appelé' Roger, originaire d'Argentan, qu'il chargea expressément de visiter chaque jour toutes les hôtelleries oii logeaient des pèlerins, et de voir s'il n'y reconnaîtrait pas le roi Richard au langage ou k quelques autres signes, lui promettant, s'il réussissait à le faire arrêter, la moitié de sa ville à gouverner. Le Normand se mit à la recherche pendant plusieurs jours, allant de maison en maison, et finit par découvrir le roi d'Angleterre. Richard essaya d'abord de cacher qui il était ; mais, poussé à bout par les questions du Normand, il fut forcé de convenir de la vérité. Alors Roger se mita pleurer et le conjura de prendre sur-le-champ la fuite, lui offrant un excellent cheval; puis il retourna vers le seigneur de Zara, lui dit que la nouvelle de l'arrivée du roi Richard n'était qu'un faux bruit, qu'il ne l'avait point trouvé,

mais seulement Baudouin de Bé thune, un de ses compatriotes qui revenait de la Terre- Sainte. Le seigneur, furieux d'avoir manque une si bonne capture, fit arrêter Baudouin et le retint en prison.

Pendant ce temps, le roi Richard était en fuite sur le territoire allemand, n'ayant d'autre compagnon que Guillaume de l'Étang, son ami d'infortune, et un serviteur qui savait parler la langue teutonique. Ils voyagèrent trois jours et trois nuits sans prendre de nourriture , sans presque savoir où ils allaient, et entrèrent dans la province qu'on appelait en langue tudesque Ost-ric ou OEstreich, c'est-à-dire pays de l'Est. Ce nom était un dernier souvenir du vieil empire des Francs, dont cette contrée avait formé jadis l'extrémité orientale. L'Ost-ric ou l'Autriche, comme disaient les Français et les Normands, dépendait de l'empire germanique. Cette province était gouvernée par un chef qui portait le titre de duc, et malheureusement ce duc était ce même Léopold que Richard avait traité de la manière la plus injurieuse, à la prise de Ptolémaïs , en faisant déchirer sa

bannière. Sa résidence était à Vienne, sur le Danube , où le roi et ses deux compagnons arrivèrent épuisés de besoin et de lassitude. Le valet, qui parlait la langue du pays, alla au change de la ville, pour échanger des besants d'or contre de la monnaie du pays. Il eut l'imprudence de faire , devant les marchands, beaucoup d'étalage de son or et de sa personne , cherchant à prendre un air de dignité et les manières d'un homme de cour. Les marchands ne furent pas dupes de ce manège. Ils conçurent quelque soupçon, l'arrêtèrent, et le menèrent à leur magistrat pour qu'il l'interrogeât. Forcé de répondre, il se donna pour le serviteur d'un riche marchand qui devait arriver dans trois jours; il fut mis en liberté sur cette réponse. À son retour au logis du roi , il lui raconta son aventure , lui conseillant de partir au plus vite; mais Richard, désirant prendre quelque repos, demeura encore plusieurs jours à Vienne.

Durant cette intervalle, le bruit de son débarquement à Zara se répandit dans toute l'Autriche, et le duc Léopold, poussé par le désir de se venger et par celui de s'enrichir

par la rançon d'un prisonnier de cette importance, envoya de tous côtés des espions et des gens armés à la recherche du roi Richard. Us parcoururent le pays sans rien découvrir; mais un jour le même serviteur, qui avait déjà été arrêté une fois, se trouvant au marché de Vienne, où il achetait des provisions, on remarqua à sa ceinture des gants richement brodés, tels qu'en portaient avec leurs habits les grands seigneurs de ce temps. On l'arrêta de nouveau, et, pour lui arracher des aveux , on le mit à la torture. Il révéla tout et indiqua l'hôtellerie où se trouvait le roi Richard. Aussitôt cette maison fut cernée par les hommes d'armes du duc d'Autriche qui , surprenant le roi , l'obligèrent à se rendre; ce qu'il fit sans la moindre résistance.

Richard, conduit en présence du duc Léopold, qui avait à venger ses propres outrages et ceux de son beau-frère Isaac Comnène, eut à essuyer à son tour ses menaces. Voici, suivant le langage naïf des chroniques, les paroles que Léopold d'Autriche lui adressa : « Quand on est morveux, on se mouche, roi d'Angleterre ; rien ne peut te sauver ; tu pas-

seras par mes mains. 11 me souvient du déshonneur que tu fis à mon gonfalonier devant Acre; tu déchiras ma bannière et tu la fis porter en vilain lieu. » Le roi ne fit aucune réponse ; sa fierté s'était sans doute abaissée dans le malheur.

Léopold d'Autriche confia la garde du roi à un baron nommé Ha dinar, et le fit enfermer dans le château de Tyernsteign , où des soldats d'élite le gardaient jour et nuit, l'épée à la main.

Dès que le bruit de l'arrestation du roi d'Angleterre se fut répandu, l'empereur d'Allemagne somma le duc d'Autriche, son vassal , de lui remettre le prisonnier, sous prétexte qu'il ne convenait qu'à un empereur de tenir un roi en prison. Le duc Léopold se rendit à cette raison étrange , mais toutefois en stipulant qu'il lui reviendrait au moins une certaine part de la rançon. Richard fut alors transféré de Vienne à Worms, dans une des forteresses impériales, et l'empereur, au comble de la joie , adressa à Philippe de France le message que nous avons lu plus haut.

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Le roi de France écrivit aussitôt a l'empereur pour le féliciter cordialement de sa capture et l'engager à garder son prisonnier avec le plus grand soin, parce que, disait-il, le monde ne serait jamais en paix si un semblable perturbateur réussissait à s'évader. En conséquence , il offrait de payer une somme égale ou même supérieure à la rançon du roi d'Angleterre, si l'empereur voulait le lui donner en garde.

L'empereur soumit, selon l'usage, cette proposition à l'assemblée des seigneurs et des évêques du pays. Il exposa devant la Diète les motifs de la demande du roi de France, et justifia l'emprisonnement de Richard par le prétendu crime de meurtre commis sur Conrad , marquis de Montferrat , par l'insulte faite à la bannière de Léopold, duc d'Autriche, et par la trêve de trois ans que Richard avait conclue avec les ennemis de la foi. Pour ces prétendus méfaits, selon lui, le roi d'Angleterre devait être déclaré ennemi capital de l'empire. L'assemblée décida que Richard serait jugé par elle sur les griefs qu'on lui imputait, mais elle refusa de le livrer au roi

de France» Celui-ci n'attendit pas le jugement du royal captif pour lui envoyer dire, par un messager exprès, qu'il le renonçait pour son vassal , le défiait et lui déclarait la guerre à toute outrance. En même temps il fit faire à Jean, comte de Mortain, les mêmes offres qu'autrefois il avait faites à Richard pour l'armer contre son père. Il promit de garantir au comte Jean la possession de la Normandie, de l'Anjou et de l'Aquitaine, et de l'aider à s'emparer de la royauté en Angleterre ; en retour, il ne lui demandait que d'être fidèlement son allié, et d'épouser cette même princesse Alix dont Richard avait refusé la main.

Quant à Jean, comte de Mortain, sans conclure d'alliance positive avec le roi de France, il commença des intrigues dans tous les pays soumis à la couronne de son frère ; et , sous prétexte que Richard était mort ou devait être regardé comme tel , il exigea le serment de fidélité des officiers publics et des gouverneurs des forteresses et des villes. Richard fut averti de ces manœuvres par plusieurs abbés de Normandie, qui avaient

obtenu la permission de le visiter dans sa prison , et surtout par son ancien chancelier Guillaume de Longchamp , l'ennemi personnel du comte de Mortain. Richard l'accueillit comme un ami persécuté pour son service, et l'employa dans plusieurs négociations.

Le jour fixé pour le jugement du roi Richard arriva enfin 5 il comparut comme accusé devant la Diète germanique assemblée à Worrns. Il n'eut besoin que de promettre, pour sa rançon, 100,000 livres d'argent, et de s'avouer vassal de l'empereur pour être absous sur tous les points. « Cet aveu de vasselage, dit M. Augustin Thierry, qui n'était qu'une simple formalité, avait de l'importance aux yeux de l'empereur, à cause de ses prétentions à la domination universelle des Césars de Rome, dont il se disait l'héritier. La sujétion féodale du royaume d'Angleterre à l'empire germanique n'était pas de nature à durer longtemps, et néanmoins l'aveu et la déclaration s'en firent alors avec toute la pompe et l'appareil commandés par les usages. » «Le roi Richard , dit un contemporain ? se destitua du royaume et le remit à

l'empereur, comme au seigneur de toute la terre , l'en investissant par son chapeau ; et l'empereur le lui rendit aussitôt pour le tenir en fief de lui , sous la condition d'un tribut annuel de 5,000 livres sterling, et l'en investit par une double couronne d'or. » «Après cette cérémonie, ajoute M. Thierry, les évêques et les seigneurs allemands promirent par serment, sur leur âme, que le roi d'Angleterre deviendrait libre aussitôt qu'il aurait payé 100,000 livres, et, dès ce jour, la captivité de Richard fut moins étroite. »

Cependant le comte de Mortain , continuant ses intrigues et ses manœuvres , sollicitait les justiciers d'Angleterre, l'archevêque de Rouen et les barons de Normandie, de lui jurer fidélité et de le reconnaître pour roi; la plupart refusèrent, et le comte, se sentant trop faible pour les contraindre à lui obéir, passa en France, et conclut un traité formel avec le roi Philippe. Il se reconnut vassal et homme-lige de ce monarque, pour l'Angleterre et tous les autres Etats de son frère, lui jura d'épouser sa sœur, et de lui abandonner une partie considérable de la Normandie,

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Tours, Loches, A m boise et Montrichard, aussitôt que, par son secours, il serait devenu roi d'Angleterre. Il promit de plus au comte de Rlois, vassal du roi de France, les villes de La Châtre et de Vendôme. Enfln il souscrivit, contre Richard, la clause que Richard lui-même avait plus d'une fois souscrite contre son père Henri II : « Et si mon frère Richard m'offrait la paix, je ne l'accepterais point sans l'aveu de mon allié de France, même dans le cas où mon allié la ferai f , pour son propre compte , avec moncHt frère Richard. »

Mais le peu de succès du comte de Mortain en Angleterre le détermina à demeurer près du roi de France , et à tourner toutes ses vues du côté de la Normandie.