UN DES GARDES

Je me félicite d'être dispensé d'une pareille action.

ARTHUR

Hélas! j'ai donc chassé par mes reproches un homme qui me portait de l'intérêt. Il a un œil sévère; mais il a un coeur sensible. Hubert, laissez-le revenir, afin que sa pitié ranime la vôtre!

HUBERT

Allons, venez, enfant ; préparez-vous.

ARTHUR

N'y a-t-il plus d'espérance?

HUBERT

Non ; il faut que vous perdiez les yeux.

ARTHUR

O ciel ! que n'avez-vous dans les vôtres seulement un atome, une paille, un grain de poussière, un moucheron, un cheveu qui pût vous offenser cet organe précieux! Alors, sentant vous-même quelle cuisante douleur peut causer la plus petite chose dans l'œil, votre cruel dessein vous paraîtrait horrible.

HUBERT

Est-ce là ce que vous avez promis? Allons, contenez votre langue.

ARTHUR

Oh! ne m'empêchez pas de parler; non. Hubert, ne m'en empêchez pas; ou bien, Hubert, coupez-moi la langue; mais qu'à ce prix je conserve mes yeux. Oh! laissezmoi mes yeux, quand ils ne devraient plus servir qu'à vous voir. — Regardez ; sur ma parole, le fer est froid, et il ne me ferait aucun mal.

HUBERT

Je puis le réchauffer, enfant.

ARTHUR

Oh ! non ; le feu, donné aux hommes pour leur utilité et leur bien-être, ne doit pas être employé pour des cruautés imméritées. D'ailleurs, voyez vous-même; ce charbon ne peut plus nuire. Ah! c'est le souffle du ciel qui la éteint.

HUBERT

Mais mon souffle peutje rallumer.

ARTHUR

Hubert, tout ce que vous voulez employer pour me faire du mal répugne à seconder vos desseins. Vous seul n'avez point cette pitié que le fer et le feu, tout cruels qu'ils sont, semblent montrer.

HUBERT

Hé bien, vois et vis! Je ne toucherais pas à tes yeux pour tous les trésors de ton oncle. Cependant je lavais juré et j'avais résolu de te crever les yeux.

ARTHUR

Ah! maintenant je reconnais Hubert; auparavant vous n'étiez pas vous.

HUBERT

Plus de paroles ; adieu ! Il faut que votre oncle vous croie mort. Je vais tromper ses farouches espions par un faux rapport. — Joli enfant, repose, dors dans une profonde sécurité ; sois certain que pour tous les biens du monde Hubert ne te ferait jamais le moindre mal.

ARTHUR

0 ciel ! — Je vous rends grâce, Hubert.

HUBERT

Silence, pas un mot de plus ; rentre avec moi pour te cacher ; je m'expose pour toi à de grands dangers.

Voyons maintenant comment notre tragique Ducis a imité cette situation si éminemment saisissante, dans sa tragédie de Jean-sans-Terre :