UN DES GARDES

J'espère qu'en agissant par votre ordre nous ne serons pas responsables de l'action.

HUBERT

Vains scrupules ! Ne craignez rien ; faites ce que je vous dis. (Ils sortent. Hubert appelle Arthur.) Jeune enfant, approchez; j'ai à vous parler.

ARTHUR

Bonjour, Hubert.

HUBERT

Bonjour, petit prince.

ARTHUR

Aussi petit prince qu'il est possible de l'être , avec des titres pour être un grand prince... Vous êtes triste?

HUBERT

En effet, j'ai été plus gai.'

ARTHUR

Eh ! mon Dieu ! je croyais que personne ne devait être triste que moi. Cependant je me rappelle qu'étant en France je voyais des jeunes gens affecter par jeu d'être tristes et mélancoliques comme la nuit. Par mon baptême, si j'étais hors de ma prison, et réduit à garder les moutons, je serais gai tant que le jour durerait. Et je le serais même ici, sans le soupçon où je suis que mon oncle cherche à me faire encore plus de mal. 11 me craint, et je le crains aussi. Est-ce donc ma faute si je suis fils de Geoffroy? Non-seulement ce n'est pas ma faute; et plût au Ciel que je fusse votre fils, Hubert! car vous m'aimeriez.

HUBERT, bas.

Si je m'entretiens avec lui, ses innocents propos vont réveiller la pitié morte dans mon sein. Il faut me hâter et terminer.

ARTHUR

Êtes-vous malade, Hubert? Vous êtes pâle aujourd'hui. En vérité, je voudrais que vous fussiez un peu malade, afin de veiller toute la nuit près de vous... Hélas! je suis sûr que je vous aime plus que vous ne m'aimez.

HUBERT

Ses discours s'emparent de mon cœur. (Il donne un papier à Arthur.) Lisez, jeune Arthur. (A part.) Eh quoi ! voilà des larmes insensées qui vont bannir la torture impitoyable que je lui préparais. Hâtons-nous, de crainte que ma résolution ne s'échappe avec ces larmes effémi-

nées. (A Arthur,) Est-ce que tous ne pouvez pas lire? L'écriture n'est-elle pas belle ?

ARTHUR

Que trop belle, Hubert, pour ordonner une action si horrible. Quoi ! il faut que vous me brûliez les yeux avec un fer rouge ?

HUBERT

Oui, jeune enfant, il le faut.

ARTHUR

Et vous le ferez ? ;

HUBERT

Je le ferai.

ARTHUR

En aurez-vous bien le cœur ? Quand vous aviez seulement un léger mal de tête, je ceignais votre front démon plus beau mouchoir , qu'une princesse avait brodé pour moi, et je ne vous l'ai jamais redemandé. Au milieu de la nuit, votre tête reposait sur mes mains; assidu, vigilant autour de vous, comme les minutes autour des heures, je tâchais de vous alléger le poids du temps, en vous demandant sans cesse : « Hubert, que vous manque-t-il? « où est votre mal ? que puis-je faire pour vous ? quel ser- « vice peut vous rendre mon amitié ? » Plus d'un enfant de pauvres gens serait resté tranquille, et ne vous eût pas dit un mot de tendresse, et vous, vous aviez un prince pour vous servir dans vos souffrances ! Croyez, si vous voulez, que mon amitié n'était qu'artifice, et traitez-la d'hypocrisie ; croyez-le si vous voulez. Si c'est la volonté du Ciel que vous me traitiez si cruellement, il faut bien que vous le fassiez. — Quoi ! vous m'arracherez les yeux! ces yeux qui ne vous ont jamais regardé, qui ne vous regarderont Jamais que pour'vous sourire!

notes. 269

HUBERT

J'ai juré de le faire; il faut que je vous les brûle avec un fer rougi au feu.

ARTHUR

Ah ! nul homme n'eût jamais voulu commettre cette cruauté, que dans ce siècle de fer. Le fer lui-môme, quoique rougi et ardent, en approchant de mes yeux, boirait mes larmes, et éteindrait sa brûlante rage dans ma seule innocence. Ètes-vous donc plus dur, plus insensible que le fer ? Oh ! si un ange était venu me dire qu'Hubert allait me brûler les yeux, je n'aurais pas voulu le croire, je n'aurais cru qu'Hubert.

HUBERT, frappant du pied.

Avancez. (Les gardes entrent avec des cordes, du /bu, etc.) Faites ce que j'ai ordonné.

ARTHUR

Ah! sauvez-moi, Hubert , sauvez-moi î... A l'aspect effroyable de ces hommes sanguinaires, je me sens déjà arracher les yeux.

HUBERT, aux gardes.

Donnez-moi ce fer, vousdis-je, et liez-le ici.

ARTHUR

Hélas ! qu'avez-vous besoin d'employer tant de violence et de dureté? Je ne bougerai pas; je resterai immobile comme la pierre. Au nom du ciel, Hubert, que je ne sois pas attaché! — Ecoutez-moi, Hubert; renvoyez ces hommes affreux, et je vais m'asseoir tranquille comme un agneau ; je ne ferai aucune résistance, aucun mouvement ; je ne dirai pas une seule parole, je ne regarderai pas

même le fer avec colère. Renvoyez seulement ces hommes, et je vous pardonnerai, quelque tourment que vous me fassiez souffrir.

Hubert, aux gardes.

Allez, tenez-vous dans la chambre voisine; laissez-moi seul avec lui.