CHAPITRE VIII

Halte subite de Richard à sept lieues de Jérusalem. Plaintes de l'armée. — Résolutions prises en conseil. ■ Capture de la riche caravane d'Egypte. — Siège et prise de Joppé par Saladin. — Trait de bravoure de Richard. — Carnage qu'il fait des musulmans. — Négociations ; fin de la croisade.

Cette nouvelle fit éclater la joie dans toute l'armée. Tous les croisés , en élevant leurs mains vers le ciel, s'écriaient : Seigneur Dieu, grâces vous soient rendues ! le temps de vos bénédictions est arrivé. Toutes les plaintes avaient cessé. Les soldats, reprenant leur courage et leurs forces, s'offraient eux-mêmes pour porter les provisions et les bagages. Cette armée

qui, la veille encore, ressemblait à une armée vaincue, olïrit tout a coup un aspect imposant et magnifique. Les casques des guerriers étaient ornés des aigrettes les plus brillantes; des panaches, des étendards de mille couleurs flottaient dans les airs. Les armures, récemment fourbies , étinceîaient au soleil. On entendait partout les louanges de Richard mêlées aux chants de la victoire.

Les croisés vinrent camper au pied des montagnes de la Judée. Tous les passages étaient gardés par les troupes de Saladin et par les paysans de Naplouse et d'Hébron. Le sultan avait mis Jérusalem en état de défense. Toutes les troupes musulmanes avaient rejoint leurs drapeaux. On était préparé à bien recevoir L'armée chrétienne. ^

Déterminé sans doute par l'inconstance de son humeur, Richard s'arrêta tout à coup dans sa marche, et, sous le prétexte d'attendre Henri de Champagne qu'il avait envoyé à Ptolémaïs pour lui amener de nouveaux renforts, il resta plusieurs jours dans la ville de Réthenopolis, aujourd'hui Bethamasi, située a sept lieues de Jérusalem.

132 ç RICHARD

La discorde éclata de nouveau dans le camp des chrétiens. Le duc de Bc jrgogne et plusieurs autres chefs, obéissant toujours comme en frémissant au roi d'Angleterre, hésitaient à le seconder dans une entreprise dont le succès devait accroître son orgueil et sa renommée. Toutes les fois que Richard prenait la résolution de conquérir la ville sainte, leur zèle semblait se ralentir. Quand le monarque anglais cherchait à différer cette conquête, ils enflammaient par leurs discours l'enthousiasme des croisés, et répétaient avec plus de chaleur leur serment de délivrer le tombeau de Jésus-Christ.

Après avoir déjà passé un mois à Béthenopolis, les croisés recommencèrent leurs plaintes; ils s'écriaient avec amertume : Nous n'irons donc point à Jérusalem? Richard, le cœur agité de plusieurs sentiments contraires, tout en foulant aux pieds les plaintes des pèlerins, partageait leur douleur et s'indignait contre lui-même.

Un jour, en poursuivant les musulmans avec son ardeur accoutumée, entraîné jusque sur les hauteurs voisines d'Emmaus, il aperçut de

là les murailles et les tours de Jérusalem. « A cette vue, dit un historien , il se mit à fondre en larmes, et, se couvrant le visage de son bouclier, il s'avoua indigne de contempler cette ville sainte, que ses armes n'avaient pu délivrer. Lorsqu'il revint au camp, les chefs le pressèrent de nouveau de remplir sa promesse, et telle était la singularité de son caractère que plus l'opinion des croisés lui imposait l'obligation d'agir, plus il se roidissait contre toutes les volontés, même contre la sienne. » L'agitation des esprits, le mécontentement de l'armée ne faisaient que s'accroître de jour en jour. Richard cherchait tantôt à effrayer ses rivaux et ses adversaires par ses menaces, tantôt à les gagner par des promesses. Néanmoins il continuait d'attaquer sans cesse les musulmans, comme s'il eût voulu justifier sa conduite à force de bravoure. Enfin, sur sa proposition, on forma un conseil composé de cinq chevaliers du Temple, de cinq chevaliers de Saint-Jean, de cinq barons français et de cinq barons seigneurs de la Palestine. Ce conseil délibéra plusieurs jours: ceux qui pensaient qu'on devait faire le

siège de Jérusalem faisaient valoir les circonstances favorables et pressaient la mise à exécution 5 ceux d'une opinion contraire disaient que « toutes les nouvelles qu'on débitait, comme celle de la révolte de la Mésopotamie , n'étaient qu'un piège du sultan pour attirer les croisés vers des lieux où il pourrait les détruire sans combat. Dans le territoire aride et montueux de Jérusalem, on manquerait d'eau au milieu des chaleurs de l'été. À travers les montagnes de la Judée, les chemins bordés de précipices, taillés dans le roc en plusieurs endroits, étaient dominés par des hauteurs escarpées , d'où quelques soldats pouvaient anéantir les phalanges des chrétiens. Si la bravoure des croisés parvenait a surmonter tous les obstacles, conserveraient-ils leurs communications avec les cô • tes de la mer, d'où iis devaient attendre des vivres? S'ils étaient vaincus, comment feraient-ils leur retraite, poursuivis par Salaclin? »

Telles étaient les raisons que Richard et ses partisans faisaient valoir pour qu'on s'éloignât. Pendant que le conseil délibérait,

quelques Syriens vinrent informer Richard qu'une riche caravane arrivant d'Egypte se rendait à Jérusalem. Le roi partit aussitôt avec l'élite de ses guerriers, et, le lendemain, fondit sur l'escorte de la caravane, composée de deux mille hommes, la mit en fuite et enleva la caravane. Richard et ses compagnons revinrent triomphants à l'armée chrétienne, traînant à leur suite quatre mille sept cents chameaux, un grand nombre de chevaux, d'ânes, de mulets, chargés des marchandises les plus précieuses de l'Asie. Les ânes furent distribués à tous les valets de l'armée, et Ton lit des pâtés avec la chair fraîche des chameaux. Le roi d'Angleterre distribua les dépouilles de l'ennemi à ceux qui étaient restés au camp comme à ceux qui l'avaient accompagné. Cette victoire fut célébrée par de grands festins. La blanche chair des chameaux enlevés aux musulmans parut un mets délicieux à la multitude des croisés. Les pèlerins se livraient d'autant plus à la joie qu'un succès de cette importance pouvait encourager leur chef à les conduire sous les murs de Jérusalem.

La nouvelle de la prise de la riche caravane d'Egypte répandit la plus grande confusion dans la ville sainte. Le sultan assembla ses émirs pour ranimer leur courage, et leur fit jurer sur la pierre mystérieuse de Jacob de combattre jusqu'à la jnort. Dans les conseils qui suivirent cette cérémonie, on entendit d'amers reproches se mêler aux avis donnés à Saladin. Ces signes étaient l'effet de la terreur qu'inspirait le nom de Richard , et montraient l'esprit d'insubordination qui commençait à travailler l'armée musulmane.

Cependant le conseil des chevaliers et des barons délibérait depuis plusieurs jours. La résolution qu'il prit répandit dans le camp une consternation générale. On venait de décider enfin que l'armée des chrétiens s'éloignerait des montagnes de la Judée et se rapprocherait des rivages de la mer. L'esprit de rivalité réveilla les vieilles haines; les croisés, plus divisés que jamais, ne purent plus se réunir ni pour combattre ni pour supporter leurs misères. Les Français et les Anglais ne marchaient plus ensemble et campaient dans des lieux séparés. Un chroniqueur rap-

porte que le duc de Bourgogne composait des chansons dans lesquelles il n'épargnait ni le roi d'Angleterre ni les princesses qui l'avaient suivi h la croisade. Richard répondit par des sirventes ou satires où il traitait avec mépris les Français et leur chef.

Le duc de Bourgogne passait dans toute l'armée pour recevoir des musulmans le prix de sa haine contre Richard. Le roi surprit et fit tuer à coups de flèches des messagers de Saladin chargés de porter au duc de riches présents. En un mot les croisés étaient en proie à une démoralisation complète. Richard sentait que la paix était plus que jamais nécessaire -, il comptait sur Saladin. Quoique abandonné d'un grand nombre des siens, il conservait encore la fierté que donne la victoire. Tantôt il ordonnait de raser la forteresse de Daroum qu'on lui réclamait; tantôt il envoyait une garnison dans la ville d'Àscalon qu'on voulait démolir-, tantôt enfin il menaçait d'assiéger la ville de Beyrouth. Saladin prolongeait habilement les négociations pour avoir le temps de rappeler ses émirs. Quand il eut réuni ceux dTÀIep, de la Méso-

potamie et de l'Egypte , il quitta Jérusalem et vint assiéger, avec toutes ses forces, la ville de Joppé, défendue seulement par trois mille soldats chrétiens.

La ville fut prise après plusieurs assauts; les musulmans égorgèrent tous ceux qui tombèrent entre leurs mains, et commirent d'horribles cruautés sur les malades. Déjà la citadelle commençait à parlementer lorsque Richard, venant par mer de Ptolémaïs, parut tout à coup devant Se port avec plusieurs navires montés par des chrétiens; aussitôt il fait tourner ses barques vers la ville, et, se jetant dans la mer jusqu'à la ceinture, il atteint le premier le rivage défendu par une foule innombrable de musulmans. Les plus braves s'élancent sur les pas de Richard à qui rien ne résiste; cette troupe intrépide pénètre dans la place, en chasse les musulmans, les poursuit jusque dans la plaine, et va dresser ses tentes au lieu même où Saladin avait eu les siennes quelques heures auparavant. Les annales des temps anciens n'offrent pas d'exemple d'un tel prodige de bravoure, et les historiens arabes eux-mêmes

rendent hommage à cet exploit presque fabuleux du roi d'Angleterre. Mais, quoi qu'il eût mis en déroute ses ennemis, Richard était loin encore d'avoir triomphé de tous les périls. Après avoir remis h ses guerriers la garnison de la citadelle, il comptait à peine deux mille combattants. Trois jours après la délivrance de Joppé, les Turcs formèrent le projet de le surprendre dans son camp. Un Génois, qui en était sorti au crépuscule du matin , aperçut dans la plaine des bataillons musulmans, et revint en criant : a Aux armes! aux armes!» Richard s'éveille en sursaut, endosse sa cuirasse ; déjà les Turcs accouraient en foule ; le roi Richard et la plupart des siens marchaient au combat les jambes nues, quelques-uns en chemise. On ne trouva dans l'armée chrétienne que dix chevaux; un d'eux fut donné à Richard , et les chroniques nomment les neuf chevaliers qui suivaient le monarque à cheval. Les musulmans furent obligés de battre en retraite.

Richard mit à profit ce premier avantage pour ranger les soldats en bataille dans la plaine et les exciter à de nouveaux com-

bats. Ils n'eurent pas longtemps à attendre l'ennemi. Les Turcs, revenant à la charge au nombre de sept mille, se ruèrent sur les chrétiens; ceux-ci, pressant leurs rangs et présentant la pointe de leurs lances, résistèrent au choc de l'ennemi. On eût dit une muraille de fer ou d'airain. Les cavaliers musulmans reculèrent d'abord , revinrent ensuite en poussant des cris affreux, et s'éloignèrent encore sans oser combattre 5 enfin Richard s'ébranla avec les siens, et tomba sur les Turcs étonnés de son audace.

On vint alors annoncer à Richard que l'ennemi était rentré dans la ville de Joppé, et que le glaive des Turcs moissonnait ceux des chrétiens qui étaient restés a la garde des portes. Le roi anglais vole à leur secours; les musulmans se dispersent à son approche ; il terrasse tout ce qui s'oppose à son passage, et pourtant il n'est suivi que de deux cavaliers et de quelques balistaires. Sitôt que la ville est délivrée de la présence de l'ennemi, il revient dans la plaine où sa troupe était aux prises avec la cavalerie musulmane. Ce fut là surtout qu'il déploya une admirable

valeur. Un historien ne sait quelles expressions employer pour peindre la surprise que lui cause une pareille intrépidité.

« Au seul aspect de Richard, dit l'historien des croisades, les plus braves des musulmans frémissaient de crainte et leurs cheveux se hérissaient sur leurs fronts. Un émir qui se distinguait par sa taille et par l'éclat de ses armes ose le défier au combat; d'un seul coup il lui abat la tête , l'épaule droite et le bras droit. Au fort de la mêlée , l'intrépide comte de Leicester et plusieurs de ses valeureux compagnons allaient succomber accablés par le nombre. Mais Richard, toujours invincible, toujours invulnérable, les sauve du péril en renversant autour d'eux la foule des musulmans ; enfin il se précipite avec tant d'ardeur dans les rangs ennemis que personne ne peut le suivre et qu'il disparaît aux yeux de ses guerriers. Lorsqu'il revint au milieu des croisés qui le croyaient mort , son cheval était couvert de sang et de poussière ; et lui-même, pour nous servir des expressions nanes d'un chroniqueur, témoin oculaire,

tout hérissé de flèches, paraissait semblable à une pelote couverte d'aiguilles. »

Malëk-Àdel, plein d'admiration pour la bravoure de Bichard, lui envoya deux chevaux arabes sur le champ de bataille. Lorsque, après le combat, Saladin reprochait à ses émirs d'avoir fui devant un seul homme : « Personne, répondit l'un d'eux, ne peut supporter les coups qu'il porte -, son impétuosité est terrible, sa rencontre est mortelle, et ses actions sont au-dessus de la nature humaine. »

Les chrétiens eux-mêmes ne pouvaient s'expliquer une victoire aussi extraordinaire qu'en l'attribuant à la puissance divine. Mais, sans chercher à diminuer la gloire de Richard et de ses'compagnons d'armes, nous devons rappeler ici les dissensions qui avaient éclaté parmi les guerriers de Saladin et qui durent affaiblir leur courage. Les Curdes voyaient avec jalousie la faveur dont jouissaient les mamelucks. A la prise de Joppé, ces derniers avaient enlevé aux autres guerriers les dépouilles des chrétiens. Cet acte d'injustice avait indigné le reste de l'armée musulmane,

et, dans le dernier combat livré à Richard, les soldats curdes osèrent faire entendre ces paroles : « 0 Saladin , on nous appelle pour ta danger et l'on nous repousse pour le butin. Dis à tes mamelucks d'avancer et de combattre. »

Cependant la croisade allait finir faute de croisés. Le duc de Bourgogne s'était retiré à Tyr. et refusait de prendre aucune part a la guerre. Les Allemands, sous les ordres du duc d'Autriche , avaient quitté la Palestine. Richard étant tombé malade et ayant témoigné l'intention de se rendre à Ptoiémaïs, les chefs qui l'avaient suivi jusqu'alors lui reprochèrent de les abandonner et s'éloignèrent eux-mêmes. Richard, pour retenir les plus fidèles de ses guerriers auprès de lui , fut obligé de leur donner tout ce qui lui restait des dépouilles de la caravane surprise dans les campagnes d'Hébron. Abandonné de son armée, il ne s'occupa plus que de reprendre les négociations avec Saladin. La honte de n'avoir pu délivrer Jérusalem et la crainte de perdre son propre royaume le jelaient dans une fluctuation extraordinaire. Tantôt il

voulait retourner en Europe sans conclure la paix, tantôt il menaçait Saladin et cherchait à l'effrayer en répandant le bruit que le pontife de Rome devait arriver en Palestine avec deux cent mille croisés. D'autres fois il pressait Saladin d'accepter la paix, promettant de retourner en Europe. « Si vous refusez les conditions que je vous propose, lui écrivaitil, je passerai l'hiver en Syrie et je poursuivrai la guerre. »

Saladin convoqua ses émirs pour délibérer sur les propositions de Richard. « Jusqu'ici , leur dit-il , nous avons combattu avec gloire , et la cause de l'islamisme a triomphé par nos armes. J'ai peur que la mort ne me surprenne dans la paix et ne m'empêche de terminer l'entreprise que nous avons commencée.

Puisque Dieu nous donne la victoire, il veut que nous poursuivions la guerre, et nous devons suivre sa volonté. »

La plupart des émirs applaudirent au courage et à la fermeté du sultan , mais ils lui représentèrent que les villes étaient sans défense et les provinces dévastées; les fatigues de la guerre avaient affaibli les armées mu-

sulmanes; les chevaux manquaient de fourrage, les hommes de vivres. « Si nous réduisons les Francs au désespoir, ajoutaient-ils , ils peuvent encore nous vaincre et nous arracher nos conquêtes. Il est sage d'obéir à la maxime du Coran, qui nous ordonne d'accorder la paix à nos ennemis lorsqu'ils nous la demandent. La paix nous donnera le temps de fortiûer nos villes, de réparer nos forces et de recommencer la guerre avec avantage ? lorsque les Francs, toujours infidèles aux traités , nous fourniront de nouveaux motifs pour les attaquer. »

Saladin se rendit à ces raisons. Considérant la disposition des esprits , qui n'étaient plus à la guerre , il consentit à conclure une trêve de trois ans et huit mois . Richard ne pouvait espérer de meilleures conditions; il les accepta donc avec joie. Tous les princes chrétiens et les émirs de la Syrie furent invités à signer le traité conclu entre Richard et Saladin. Le seul Guy de Lusignan ne fut point nommé dans le traité. Ce prince eut un moment d'importance par les divisions qu'il avait fait naître; il tomba dans l'oubli aussitôt que les croisés eurent

d'autres sujets de discorde. Il fut dépouillé de son royaume ; mais 3 plus tard, il obtint l'île de Chypre \ qu'il acheta aux Templiers , auxquels Richard l'avait vendue ou engagée. On céda la Palestine à Henri, comte de Champagne, le nouveau mari de cette Isabelle qui, par une singulière destinée , avait donné à trois époux le droit de régner sur Jérusalem, sans pouvoir elle-même monter sur le trône.

Il avait été convenu , dans le traité fait avec Saladin , que Jérusalem serait ouverte à la dévotion des chrétiens , et que ceux-ci posséderaient toute la côte maritime, depuis Joppé jusqu'à Tyr. Comme les Turcs et les croisés avaient des prétentions sur Ascalon , qui était regardée comme la clef de l'Egypte , pour mettre fin aux débats , on arrêta que cette ville serait de nouveau démolie. Quant à la restitution de la vraie Croix, qui avait été le sujet des premières négociations , on n'en parla point. Les principaux chefs des deux armées jurèrent, les uns sur le Coran, les autres sur l'Évangile , d'observer les conditions du traité. Richard et Saladin se conten*

tèrent de se donner leur parole et de toucher la main des ambassadeurs.

Après la proclamation de la paix , les pèlerins, avant de retourner en Europe, voulurent visiter le tombeau de Jésus-Christ, et voir cette Jérusalem qu'ils n'avaient pu délivrer. Ils se rendirent par caravanes à la ville sainte : quoiqu'ils n'eussent point d'armes , leur présence réveilla parmi les musulmans les sentiments qu'avait nourris la guerre. Saladin fut obligé d'employer son pouvoir pour faire respecter les lois de l'hospitalité. L'évêque de Salisbury , dont le sultan avait éprouvé la bravoure , et qui faisait le pèlerinage au nom de Richard , fut accueilli avec distinction. Saladin lui montra le bois de la vraie Croix, -et s'entretint longtemps avec lui sur la guerre sainte.

Richard, n'ayant plus rien à faire en Orient, puisqu'il n'avait plus a combattre, et songeant exclusivement aux ennemis qu'il avait en Europe, s'occupa de son départ. Quand il s'embarqua à Ptolémaïs, les chrétiens de la Terre- Sainte ne purent retenir leurs larmes : on n'avait jamais mieux apprécié ses vertus

guerrières 5 ni rendu plus de justice à ses qualités brillantes. Lui-même ne put retenir ses pleurs 5 et, lorsqu'il fut sorti du port, tournant les yeux vers la terre qu'il venait de quitter : « 0 terre sainte , s'écria-t-il, je recommande ton peuple à Dieu ; fasse le Ciel que je vienne encore te visiter et te secourir!» On a remarqué les progrès de la civilisation pendant cette troisième croisade, où tout l'Occident en armes ne put obtenir d'autres avantages que la conquête de Ptolémaïs et la démolition d'Asealon. Les croisés furent parfois admis à la table de Saladin , et les émirs à celle de Richard. En se mêlant ensemble , les musulmans et les chrétiens purent faire un heureux échange de leurs usages, de leurs manières, et même de leurs vertus. La chevalerie fit aussi de grands progrès durant cette croisade. On n'a point perdu le souvenir de l'histoire du sire de Tabarie. Malek- Adel envoya son fils aîné à Richard pour que le jeune prince musulman fût reçu chevalier

dans rassemblée des barons et des seigneurs

chrétiens.

Citons ici textuellement les paroles de l'his-

torien des croisades; elles serviront à faire connaître notre héros. « Dans cette croisade, dit-il j oii s'illustrèrent tant de chevaliers , deux hommes, Richard et Saladin, s'acquirent une gloire immortelle, l'un par une bravoure inutile et par des qualités plus brillantes que solides, l'autre par des succès réels , et par des vertus qui auraient pu servir de modèle aux chrétiens. Le nom de Richardfutpendantun siècle l'effroi de l'Orient; les Sarrasins et les Turcs le célébrèrent dans leurs proverbes longtemps après les croisades. 11 cultiva les lettres, et mérita une place parmi les troubadours ; mais les arts n'adoucirent point son caractère impétueux et indomptable , qui lui fit donner par ses contemporains le surnom de Richard Cœur-de-Lion, qu'il a conservé dans l'histoire. Emporté par Tinconstance de ses inclinations , il changea souvent de projets , d'affections et de maximes ; il brava quelquefois la religion , et quelquefois se dévoua pour elle. Tantôt incrédule, tantôt superstitieux , sans mesure dans sa haine comme clans son amitié , il fut excessif 60 toutes choses, et ne se montra constant