CHAPITRE Vil

Conrad, marquis de Tyr, élu roi de Jérusalem. — Il est assassiné. — Fausses accusations portées contre Richard à cette occasion. — Nouveaux exploits de Richard. — L'armée des croisés se met en marche pour Jérusalem.

L'armée chrétienne célébra les fêtes de Pâques dans les plaines d'Aseaïon. Ce fat au milieu des cérémonies de cette solennité que Ri chard apprit par des messagers d'Angleterre que son royaume était troublé par les complots de Jean-sans-Terre. D'après les avis qu'il reçut, il annonça dans un conseil des

chefs que ies intérêts de sa couronne le rappelleraient bientôt en Europe; mais il déclara en même temps que s'il quittait la Palestine, il y laisserait trois cents cavaliers et deux mille fantassins d'élite. Tous les chefs furent consternés de la nécessité de ce départ; ils proposèrent d'élire un roi qui pût rallier les esprits et mettre fin aux discordes. Richard leur ayant demandé quel prince pourrait mériter leur confiance, tous s'accordèrent pour désigner Conrad, qu'ils n'aimaient point, mais dont ils estimaient l'habileté et la bravoure. Richard s'étonna d'un pareil choix, n^ais il n'hésita point à y donner son adhésion ; son neveu, le comte de Champagne, fut chargé d'aller apprendre au marquis de Tyr qu'il venait d'être élu roi de Jérusalem.

« Lorsque Conrad reçut cette ambassade, dit un historien, il ne put retenir sa surprise ni sa joie, et, levant les yeux au ciel, il adressa à Dieu cette prière : Seigneur, vous qui êtes le Roi des rois, permettez que je sois couronné, si vous m* en trouvez digne; sinon éloignez la couronne du front de votre serviteur. Ainsi parla le marquis de Tyr devant les députés de Ri-

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chard; mais sa conscience ne devait-elle pas être déchirée par les remords? car il venait de contracter une alliance offensive et défensive avec les musulmans. Après cet acte de félonie, il osait invoquer le témoignage du Dieu des chrétiens ; mais, disent les chroniques contemporaines, le Dieu des chrétiens l'avait condamné; le fer des meurtriers était déjà levé sur sa tête, et cette terrible sentence lui devait être bientôt annoncée: Tu ne seras plus ni marquis ni roi.

« Deux jeunes esclaves avaient quitté les jardiijs remplis de délices où le Vieux de la Montagne (1) les élevait pour sa vengeance ; ils arrivèrent à Tyr, et, pour mieux cacher leur projet, ils reçurent le baptême, s'attachèrent au prince de Sidon (Conrad) et restèrent six mois auprès de lui; ils s'étaient faits religieux et dévots, dit un auteur arabe, et ne paraissaient occupés que de prier le Dieu des chrétiens. Ils profitèrent du moment où la ville de Tyr célébrait par des réjouissances l'élévation de Conrad, et comme ce prince revenait d'un festin préparé pour lui chez L'éveil Voir à la fin du volume la noie />.

que de Beauvais, les deux Ismaélites l'attaquèrent et le blessèrent mortellement. Tandis que le peuple s'assemblait en tumulte, l'un des assassins s'enfuit dans une église solitaire, où le marquis de Tyr fut porté sanglant; l'Ismaélite qui s'y était caché perça tout à coup la foule assemblée, tomba de nouveau sur Conrad et le frappa de plusieurs coups de poignard, dont il mourut sur-lechamp. Les assassins furent arrêtés , et tous deux expirèrent dans les supplices sans proférer une plainte et sans nommer celui qui leur avait demandé la vie du prince de Tyr.

« L'auteur arabe Ibn-Alatir dit que Saladin avait offert dix mille pièces d'or au Vieux de la Montagne, s'il faisait assassiner le marquis de Tyr et le roi d'Angleterre \ mais le prince de la Montagne, ajoute le même historien, ne jugea pas à propos de délivrer tout à fait Saladin de la guerre des Francs, et ne fit que la moitié de ce qu'on lui demandait. Cette explication est peu vraisemblable, remarque l'historien des croisades; car Saladin n'aurait point payé un crime qui ne le servait point, et

qui rendait ses ennemis plus puissants, en étouffant toute discorde parmi leurs chefs. Quelques chroniques attribuent l'assassinat de Conrad à Honifroi de Thoron, qui avait h venger l'enlèvement de sa femme et la perte de ses droits au trône de Jérusalem. Au reste, ou n'accusa dans l'armée chrétienne ni Homfroi de Tlioron ni Saladin 5 mais plusieurs croisés, surtout les Français, n'hésitèrent point à attribuer au roi d'Angleterre un meurtre dont il devait profiter. Quoique la bravoure héroïque de Richard dut repousser toute idée d'une vengeance honteuse, l'accusation dirigée contre lui s'accrédita par la haine qu'on lui portait. Le bruit de la mort de Conrad arriva bientôt jusqu'en Europe -, Philippe-Auguste craignit le même sort, et ne parut plus en public qu'entouré d'une garde ; le chroniqueur Rigord nous dit que de cette époque date l'origine des gardes attachés à la personne du roi. La cour de France accusait Richard des plus grands attentats ; il est probable cependant que Philippe montra en cette occasion plus de crainte qu'il n'en avait, pour rendre son rival odieux et pour armer contre

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lui la haine du pape et l'indignation de tous les princes de la chrétienté. »

Le peuple de Tyr, qui n'avait plus de chef, jeta les yeux sur Henri, comte de Champagne, à qui Ton proposa d'épouser la veuve du prince assassiné. Henri voulait d'abord consulter Richard ; mais il céda enfin aux instances qu'on lui faisait, et le mariage fut célébré solennellement en présence du clergé et du peuple. Cette union convenait également aux Français et aux Anglais, parce que le comte Henri était neveu du roi d'Angleterre et du roi de France.

Richard combattait les musulmans dans les plaines de Ramla, lorsqu'il reçut les députés qu'on lui avait envoyés pour lui annoncer la mort de Conrad et l'élévation de Henri. Ce vaillant prince se signalait chaque jour par de nouveaux exploits. Quand il rentrait au camp, il était toujours suivi d'un grand nombre de prisonniers, et portait avec lui dix, vingt ou trente têtes d'infidèles tombés sous ses coups. « Jamais un seul homme, dit un historien que nous avons déjà cité, ne détruisit autant de muîsumans dans les croisades :

en lisant la relation de ses travaux, on croit lire les pages dans lesquelles l'épopée antique raconte les exploits des héros ; et, pour achever la ressemblance avec les héros fabuleux, il arriva un jour que le monarque anglais, n'ayant point rencontré d'ennemis sur sa route, se mesura avec un sanglier plus terrible que celui de Calydon. Ces sortes de prouesses héroïques s'étaient renouvelées quelquefois dans la guerre sainte : Godefroy de Bouillon avait combattu et terrassé un ours dans les montagnes de la Cilicie... »

Richard répondit aux députés de Tyr qu'il approuvait ce qui avait été fait, et céda au comte Henri de Champagne toutes les villes chrétiennes qu'il avait conquises. Il appela auprès de sa personne le comte Henri, qui se mit en marche avec ses chevaliers pour le rejoindre. Plus de soixante mille hommes couverts de leurs armes allèrent au-devant du nouveau roi de Jérusalem ; les rues étaient tapissées d'étoffes de soie -, l'encens brûlait sur les places publiques; les enfants et les femmes dansaient en chœur. Le clergé conduisit à l'église le nouveau roi de la ville

sainte et célébra son avènement par des cantiques et des actions de grâces.

Au moment où le comte Henri et le duc de Bourgogne rejoignirent Richard avec leurs troupes 5 celui-ci venait d<3 se rendre maître de la forteresse de Daroum, et la fortune semblait sourire à son ambition. Les musulmans redoutaient sa présence sur les champs de bataille. Son armée n'était plus composée que de guerriers dociles et d'alliés fidèles. C'était d'un heureux augure pour la suite de la croisade. Mais il reçut alors de nouveaux messagers qui lui donnèrent de vives inquiétudes sur son royaume, troublé de plus en plus par le prince Jean, et sur la Normandie, menacée par Philippe. Ces nouvelles firent croire généralement qu'il allait immédiatement quitter la Syrie. À la vue du découragement qui commençait à s'emparer des troupes, les chefs se rassemblèrent et firent le serment de ne point abandonner la croisade, soit que Richard partît, soit qu'il différât son départ. Cette résolution unanime releva le courage des soldats; des danses, des festins, des chansons manifestèrent la joie des croisés. Tout le

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camp fut illuminé en signe de réjouissance. Richard seul ne partagea point l'allégresse générale; il était livré à de sombres rêveries. Au commencement du mois de juin, l'armée alla camper dans le voisinage d'Hébron. Le roi Richard était toujours en proie à ses tristes pensées 5 personne n'osait lui donner de conseils ni même de consolations, tant on redoutait son humeur sévère. Un jour que le monarque anglais était seul dans sa tente, plongé dans la méditation , un prêtre poitevin, nommé Guillaume, se présenta dans une attitude triste, témoignant par sa contenance qu'il était touché du sort du prince. Il se mit à pleurer en regardant le roi. Richard, soupçonnant que Guillaume voulait lui parler, lui dit : « Maître chapelain, je vous somme, au nom de la vérité que vous me devez, de me dire sans détour quel est le sujet de vos larmes et si vous êtes triste à cause de moi. » Le chapelain, les yeux humides de larmes, ! répondit en sanglotant : «Je ne parlerai point avant que Votre Majesté m'ait promis de ne pas s'irriter contre moi de ce que je lui dirai.» Le roi Tayaut promis par serment, le prêtre

commença ainsi : « Seigneur, la résolution que vous avez prise de quitter cette terre désolée excite des plaintes dans l'armée chrétienne, surtout parmi ceux qui ont le plus à cœur votre gloire. Je dois vous déclarer que l'honneur d'une grande entreprise sera effacé par votre départ; la postérité vous reprochera éternellement d'avoir déserté la cause des chrétiens. Prenez garde de finir honteusement ce que vous avez glorieusement commencé. » Guillaume rappela ensuite à Richard les exploits qui l'avaient rendu si célèbre ; il lui retraça les bienfaits dont il avait été comblé par la Providence, et termina par ces paroles : « Les pèlerins vous regardent comme leur appui, comme leur père: abandonnerez-vous aux ennemis du Christ cette terre que les croisés sont venus délivrer? plongerez-vous toute la chrétienté dans le désespoir ? »

Richard ne répondit rien et son front s'assombrit. Il n'est pas douteux qu'il ne fût touché de ce qu'il avait entendu ; il n'oubliait point d'ailleurs que les chefs de l'armée avaient juré d'assiéger Jérusalem en son ab-

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sence, et cette pensée troublait son esprit. Le lendemain , Richard déclara au comte Henri et an duc de Bourgogne qu'il ne repartirait point pour l'Europe avant les fêtes de Pâques de l'année suivante. Bientôt après, un héraut, proclamant cette résolution du roi, annonça que l'armée chrétienne allait marcher vers la ville sainte.