CHAPITRE XXII

Qui va là?... C'est, ma foi, mon savant médecin. Approchez... D'un ami je reconnais la main. Cràbbe. Sir Eustache Crey.

Notre histoire va maintenant remonter à une époque un peu antérieure aux derniers incidents que nous venons de rapporter; c'est-à-dire elle va rétrograder jusqu'à l'instant où le malheureux chevaUer du Léopard , donné par Richard au médecin maure plutôt comme esclave qu'en toute autre qualité, fut exilé du camp des croisés , dans les rangs desquels il s'était souvent distingué avec éclat. Il suivit son nouveau maître, car c'était ainsi qu'il devait alors nommer El Hakim, sous les tentes mauresques qu'il avait fait transporter pour loger son cortège et tout ce qui lui appartenait. Sir Kenneth éprouvait l'espèce de stupéfaction d'un homme qui est tombé dans un précipice , et qui , en sortant par un heureux hasard , n'est encore capable que de s'éloigner de l'endroit fatal , sans être en état de bien apprécier toute l'étendue du danger qu'il a couru.

En entrant dans la tente d'Adonebec, l'Ecossais se jeta, sans prononcer un seul mot, sur une couche de peaux de bufQe que son conducteur lui montra; et, se cachant le visage des deux mains, il poussa de profonds gémissements, comme si son cœur eût été sur le point de se briser. Le médecin l'entendit pendant qu'il donnait des ordres à ses nombreux esclaves pour qu'ils se préparassent à partir le lendemain avant le lever du soleil; et, touché de compassion, il interrompit ses occupations pour aller s'asseoir près du chevalier, croisant les jambes à la manière orientale, et il commença à lui offrir des consolations.

— Ami, lui dit-il, prenez courage ; car que dit le poëte? — Il vaut mieux être le serviteur d'un bon maître que l'esclave de ses passions fougueuses ! Je vous le répète donc , prenez courage , puisque Y souf ben Yagoug' a été vendu par ses frères à un roi, à Pharaon, roi d'Egypte , tandis que votre souverain vous a donné à un homme qui vous traitera comme un frère.

Sir Kenneth essaya de remercier El Hakim ; mais son cœur était