I. Espèce de harpe ou de ciiliare

qu'une feinte en cette occasion ; mais vous vous trompez. La peine que j'avais prononcdc contre ce chevalier était juste; car, quelle que fût la tentation à laquelle il avait été expose , il avait trahi la confiance que j'avais eue en lui. Mais je suis peut-être aussi charmé que vous que la journée de demain lui offre une chance de regagner son honneur en rejetant sur le véritable traître la tache dont il a été momentanément couvert. Oui, belle cousine, la postérité pourra accuser Richard d'une folle impétuosité ; mais elle dira qu'en prononçant une sentence il consultait la justice quand il le fallait, et la merci quand il le pouvait.

— Ne faites pas vous-même votre éloge, roi mon cousin ! la postérité pouiTait bien appeler votre justice cruauté , et votre merci caprice.

— Et ne soyez pas fière, belle cousine, comme si votre chevalier, qui n'a pas encore endossé son armure, la quittait avec les honneurs du triomphe. Conrad de Montserrat est regardé comme une bonne lance ; que diriez-vous si l'Ecossais était vaincu ?

— Impossible, répondit Edith avec fermeté. Mes propres yeux ont vu Conrad trembler et changer de couleur comme le plus vil des criminels. 11 est coupable, et le combat judiciaire est un appel à la justice de Dieu. Moi-même, dans une pareille cause, j'irais sans crainte à sa rencontre dans la lice. ,

— Sur mon âme, je le crois, et même que tu le battrais; car oncques.ne fut plus véritable Plantagenet que toi. Puis il ajouta d'un ton plus sérieux : — Songez à continuer à vous souvenir de ce que vous devez à votre naissance.

— Que signifie cet avis donné si sérieusement en ce moment ? demanda Edith. Ai-je jamais montré assez de légèreté pour qu'on doive croire que je puisse oublier mon nom et mon rang ?

— Je vais m'expliquer plus clairement, Edith, et vous parler comme un ami. Que sera pour vous ce chevalier, s'il sort vainqueur du combat?

— Pom' moi? répéta Edith en rougissant de honte et de mécontentement ; que peut-il être pour moi , si ce n'est un honorable chevalier, digne de toutes les faveurs que la reine Bérengère elle-même pourrait lui accorder s'il l'avait prise pour sa dame au lieu de fixer son choix sur un objet qui en était moins digne? Le dernier des chevaliers peut se dévouer au service d'une impératrice; mais la gloire de son choix, ajouta-t-elle avec fierté, doit être sa récompense.

— Et cependant il vous a servie , et il a souffert beaucoup pour vous.

— J'ai payé ses services d'honneurs et d'applaudissements, et ses souffrances de larmes. S'il avait désii'é une autre récompense, il aurait choisi sa dame dans son propre rang.

— Vous ne porteriez donc pas pour lui la robe ensanglantée?

— Pas plus que je ne lui aurais demandé d'exposer sa vie par une action dans laquelle il entrait plus de fohe que d'honneur.

— C'est toujours ainsi que parlent les jeunes filles; mais quand l'amant favorisé devient pressant, elles disent en soupirant que les astres en ont décidé autrement.

— Voici la seconde fois que Votre Majesté me menace de l'influence de mon horoscope, dit Edith avec dignité. Croyez-moi, Sire, quelle que soit la puissance des astres, votre pauvre parente n'épousera jamais ni un infidèle ni un obscur aventurier. Mais permettezmoi d'écouter les chants de Blondel , car le ton des avis de Votre Majesté n'est pas tout à fait aussi agréable pour moi.

Le reste de la soirée n'offrit rien qui mérite d'être rapporté.