Knighton, p

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Douvelle en vtnt aux Écossais^ Laneastre s'était hâté de eoDolure la trêve, abandenfiant tout un territoire en litige; mais cela même ne lui donna pas les moyens de maroher eontre riosurrection. Ses propres oheValiers lui firent défauts Dans ce commun péril, chacun songeait à la défense des siens, et comme Laneastre les avait laissés libres d'y pourvoir^ presque tous le quittèrent. Bien plus^ à son retour an Norihtimberland, il trouva partout porte elose. Le roî ayant donné ordre de tenir les villes bien fermées , on observait la consigne contre lui-même. Le comte de Northumberland^ son ancien ami, alla jusqu'à lui signifier qu'il ne pourrait le recevoir en aucune place, avant de connaître les dispositions du roi à son égard. Ck>mme les rebelles prenaient partout le nom du roi en signe de ralliement , on disait qu'ils n'agissaient que par ses ordres : on ajoutait même que Richard avait sacrifié son oncle à leurs réclamations* et Laneastre apprenait en même temps que deux bandes, de dix mille hommes chacune , marchaient vers le nord, Tune par l'est, l'autre par l'ouest, pour être plus sûres de ne le pas manquer. Il se crut perdu. En signant la trêve avec les Écossais, il leur avait de* mandé un sauf-conduit pour les aller visiter au besoin. Il en usa^ et fut reçu à là frontière et mené à Edimbourg avec un empressement et des honneurs qui ne pouvaient que le compromettre davantage parmi les siens. Le bruit courut bientôt en Angleterre qu'il s'était donné aux Écossais. En plus d'un lieu^

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on refn Versa ses ai*nies> tète en bas, ôoiïime â'ufi IHî" tre. L'impression fut tellement générale, <iil'avatit de revenir en Angleterre, il crut prudent d'édrire an roi pour savoir comment il j serait reçu. Le rdi dut publier des lettres qui attestaient le zèle de son ùncle poorfla persotinë , repoussaient les caloteiiieuÉeë impntationd des rebelles enyerâ lui j et ordontiàiètit à tous de le tenir pour innocent. Gomme ce n'était poiflt assez, Richard lui éoritrit à lui- même, Se portant fort contre ses diffamateurs^ et Tautorisatit à le reïlir trouver en armes ^ àreè tel nombre de troupes qti'il lui semblerait nécessaire ; et Ce fbt le comte de Ubif^ thutnberiand que le roi Chargea de lui Faire escorte, et de lui recruter les archèrsl et les hoinlnés d'aribèà dont il pourrait avoll* besoin pouf sa sûreté (d).

La révdlte^ en effet, bien que f^ptiiûéé^ laissait encore le pays fort ému, comme la mer démettre agitée après qu*a passé la tempête. Les insurgés, on Va tu, pour rendre leur cdtise plus idiposànte, avaient fait courir le bruit qu'ils se levaient au noiû du roi. Le jeune Riehard était demeuré jusqu'alors cri tutelle : en attaquant un gouvernement oppresseur, n'était-ce pas lui qu'on allait délivrer? Plusieurs, en se jetant dans le mouvement, avaient eu la simplicité dé lë croire. Le roi dut expédier des lettres qui démeutaiérït ces allégations, ordonnant aunvicomiesi, été., de dissiper tous les rassemblements ; et la terreur les fit cesser en général daus les pays où ils s étaient formés. Les plus eoiiipromis fuyaient dans les bois. Les hom*

mes de loi sortaient de leurs cachettes, tout disposés à prendre leur revanche sur ceux qui les avaient tant effrayés. Toutefois il y eut des villages qui, étrangers aux excès de la révolte, s'étaient réveillés au cri de la liberté^ et qui résolurent de la revendiquer même au péril de la vie. Ainsi les gens de BillericaA(près de Hatfield) députèrent tardivement vers le roi, ne demandant pas moins que d'être libres comme les seigneurs. Les réclamations les plus justes prenaient un air de rébellion à la suitg des événements qui venaient de s accomplir, et la demande parut impertinente, quand partout l'insurrection jetait les armes. Le roi leur répondit durement^ et son oncle Buckingham fut envoyé avec Thomas Percy pour les réduire. Vaincus chez eux, ils se rallièrent au voisinage, cherchant à entraîner d'autres villes dans le mouvement; ils ne cédèrent qu'après avoir soutenu deux batailles (a).

Ce fut le dernier et incontestablement le plus pur épisode de cette insurrection. Pour répondre en une fois aux demandes de cette sorte et ne laisser à la révolte rien de ce qu'elle avait su obtenir, le roi publia des lettres qui abolissaient toutes les chartes d'affranchissement récemment concédées (2 juillet 1381). Ce qui n*empècha pas qu'en bien des lieux le servage ne fût en cette année comme suspendu, les paysans refusant leurs services ou ne les voulant donner qu'à prix d'argent; et les maîtres durent temporiser, de peur de provoquer des mouvements qu'ils n'eussent

pas été capables de vaincre. Mais le gouvernement se promettait bien de leur prêter main-forte. Ce n'était point assez de reprendre à l'insurrection sestrophées, si on ne la mettait, par le châtiment des coupables et l'intimidation de tous les autres, hors d'état de les reconquérir; et^ afin d'ôter aux populations l'idée que la révolte ait eu en vue l'affranchissement du roi, afin de leur ôter Tenvie de se soulever en son nom désormais^ c'est le roi lui-même qu'on mit en avant dans les plus tristes épisodes de ces exécutions. Richard donc se rendit dans TEssex, et y établit son grandjuge Trésilian (président du banc du roi), pour faire enquête et faire justice. Les habitants vinrent pieds nus demander leur grâce, et ne l'obtinrent qu'à la condition de livrer les plus criminels. Un jury de vingt-quatre membres dut procéder à cette désignation. Plusieurs furent pendus, et quelquefois jusqu'au nombre de dix-neuf à la même poutre. En d'autres lieux, dans le comté de Kent et à Londres, les potences ne suffisant pas, on usa de la décollation. Mais le châtiment sembla trop peu apparent pour un crime si public : on revint aux potences (a).

La ville de Saint-Alban, quoique moins compromise grâce à la modération de ses chefs, n'en dut pas moins subir ces représailles; mais les mêmes hommes qui avaient retenu le peuple au temps de la révolte, William Grindecobbe et d'autres , surent l'affermir aux jours de l'épreuve, et, pour un moment, tenir l'autorité royale en échec, L'ofiicier du roi n'avait été

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rwjVL qu'oa déolaraot qu'il veBait ea ami ; qt dès qu'il voulut procéder» il ne trouva qua das eatravea. Il demandait qu'où lui déaiguàt les eoupables : la jury chargé de las trouver répondit qu'il n'y en avait pas; il réclamait au moins la restitution des chartes enlevées au monastère i mais le peuple convoqué peur eala vint en telle masse, que l'officier n'osa point insister davantage^ de peur de les rejeter dans la révolte. Il dut recourir au guet-apens. Sentant dans ces démonstrations la main des chefs populaires, il crut qu'avant de rien entreprendre il les fallait tenir; il donna dopo ordre au bailli d'arrêter nuitamment et de lui amener sous bonne escorte, à Hertford^W. 6rindecobbe et ceux qui avaient enlevé la pierre du parloir de l'abbaye; et il n'attendit pas qu'on l'eût &iit pour s'y rendre lui*méme. Ce ne fut pas sans raison. Le peuple, apprenant le matin rarrëstation de ses chefs, se soulev£i» jurant que peur un des prisonniers mis à mort il demanderait cent têtes. Celle de l'abbé n'eût pas été la dernière qu'on eût prise; il s'em« pressa d'envoyer à Hertford et de faire suspendre le procès commencé. Grindeeobbe fut même renvoyé sous caution : on comptait sur lui pour faire rendre les chartes. Que si les chartes n'étaient pas rendues, il devait être, au retour, mis à mort^

Cet incident provoqua qn acte d'héroïsme, dont le récit est d'autant moins suspect que le héros est

1. Walsingb^m^ p.' 270-27 2. L'auteur se cpmplslt dans ee rôcii.

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moins goûté de l'historien. Grindeeobbe, a dont le co9urétait endurci dans lemal,» ditWaUinghamS s'a* dressant à la multitude i a Concitoyens, dit-il, qu'une liberté bien longtemps enviée a relevés d'une oppression invétérée, tenez ferme tant que vous le pourrez, et ne vous inquiétez pas de ma peine : car si Je meurs, je mourrai pour la eause de la libellé que nous avons acquise, m'estiraant heureux de terminer ma vie par ce n^artyre. Faites donc aujourd'hui ee que vous auriea fait si hier, 4 Hertford, j'avaisélé décapité 2 car c'en était fait de moi^ si l'abbé n avait rappelé ses écuyers» au moment même où ils m'accusaient devant un juge tout disposé à les croire et à verser mon sang. »

Lds habitants s'enhardirent à ces nobles paroles, et jurèrent de ne pas renoncer à leurs libertés. Ils ne re- ) grettaient qu'une ehose : c'était de n'avoir pas pris la tâte de lofficier du roi pour l'exposer au gibet, et ins* pirer par là une terreur légitime à ces faux justiciers! Ils gardaient donc leurs chartes, mais ils abandon*^ naient leur généreux concitoyen, qui fut ramené dans sa prison jusqu'au jugement du roi *.

Le roi vint en effet à Saint^Alban. Il fat reçu pro** cessionnellement, ayant pour escorte mille archers et mille hommes d'armes^ et avec eux son justicier Trésilian, qui porte la charge de ces cruelles poursuites.

1. « Cuju5 corjajpa in flaalo mdur^tuj» fu^r^^. § WiUiflgbaw, p. 273.