Walsingham, p
[1361] L'INSURRECTION DBS PAYSANS. 53
populaire, fort aimé de la foule. Et comment ne Teùt-il pas été? Depuis vingt ans il enseignait qu'on ne devait pas payer les dîmes à plus riche que soi^ et que, comme les offrandes, elles appartenaient de droit aux paroissiens^ s'ils étaient de meilleure vie que leur curé. Lorsque Wicleff enseigna, J. Bail adopta avec ardeur sa doctrine : il lui avait frayé les voies; il lui avait servi de précurseur comme Jean-Baptiste à Jésus- Christ, dit Knighton. Avec lui la doctrine de Wicleff devait difficilement demeurer dans le demi-jour de la théorie. Aussi J. Bail fut-il assez vite interdit; mais, chassé des églises, il allait prêcher dans les rues, dans les champs. Il attendait les paysans le dimanche, au sortir de la messe, dans l'enclos qui faisait le cimetière, les rassemblait tous, hommes et femmes, autour de lui, et faisant appel au sentiment des maux réels dont ils soufiTraient, il leur prêchait pour remède la doctrine de Wicleff dans ses dernières conséquences (a),
« Bonnes gens, leur disait-il, les choses ne peuvent bien aller en Angleterre tant que les biens ne seront pas en commun, et qu'il n'y ait plus ni vilains ni gentilshommes, mais que tous nous soyons unis. De quel droit ceux que nous nommons seigneurs sont-ils plus grands maîtres que nous ? A quel titre l'ont-ils mérité? Pourquoi nous tiennent-ils en servage ? Et si nous venons tous d'un même père et d'une même mère, Adam et Eve, en quoi peuvent-ils dire ou prouver qu'ils sont mieux seigneurs que nous, si
ce là'est parce qu'ils nous font gag&er pour eux par le travail ce qu'ils dépensent? Us sont vêtus de ve« IburSy fouirés de vair et de gris; et noub, couverts de pauvres draps. Ils ont le vin, les épioes et le bon psAn ; et nous, le seigle, la paille et de Teau à boire. Ils ont le loisir et les beaux manoirs; et nous, la peine et le travail, la pluie et le vent aux champs. C'est de nous et de notre labeur que leur vient ce dont ils tiennent état. Nous sommes appelée derfs, et Ton nous bat si nous ne faisons présentement leur sei^ice; et nous ti 'avons souverain à qui nous plaindre, ou qui nous en voulût faire droit. Allons au roi, il est jeune; remontrons-lui notre servitude^ et lui disons que nous voulons qu'il en soit autrement, ou que nous y pourvoirons de remède. Si nous y allons tous ensemble, tous ceux qui sont en servitude nous suivront pour être affranchis ; et quand le roi nous aura vus et entendus, ou bellement (de bonne grâce) ou autrement, de remède il y pourvoira*.
On devine comment ces discours étaient accueillis de la foule. Les pauvres gens ne perdaient rien d'un tel sermon. Ils se le répétaient les uns aux autres et le murmuraient dans les veillées de la maison, dans les travaux des champs. La prédication de J. Bail courait de village en village, et le retentissement en arriva jusqu'à l'archevêque de Canterbury , qui fit prendre le hardi prêcheur, le retint deux ou trois
