X AVERTISSEMENT

marquant de Garrick reçût de Talma son originale physionomie en traits ineffaçables.

Le nouveau succès de notre savant acteur a suidasse mon attente; et pourtant le lévite d*Éphraïm, Égjrste dans Agamemnony Tholus dans Ophisy les caractères de PintOy de Plaute, m'avaient accoutumé à tout espérer de la variété de ses talents supérieurs: mais il faut que je révèle ici combien son application studieuse le rend précieux aux amis qu'il éclaire et qu'il sait interpréter. Nos consultations récipi'oques ont souvent duré quatre heures entières , et quelquefois le tour entier du èadran. Les inflexions de voix et les projets d'attitudes ne lui coûtaient pas plus à changer qu'il ne m'en coûtait de changer des vers dans mon ouvrage , pour leur donner plus de justesse, ou pour lui procurer les facilités de les dire théâtralement. Nous avons ri parfois ensemble de la double grimace que font certains auteurs et certains acteurs quand on les force à renoncer, les uns à leurs beaux gestes d'habitude , les autres à leurs belles tirades rimées. En scène, la principale force est dans la vérité, nous disions-nous, et l'art veut la vérité choisie. Ce grand artiste, toujours accessible lui-même aux con^* seils, fut dès ma jeunesse l'objet de ma prédilection intime, et je lui dois mes plus heureux pas dans la carrière dramatique. J'estime mieux les talens de ces hommes rares qui représentent bien les tyrans, les chefs dés cours ou des peuples, que l'habileté de ceux qui sont réellement s.ouverains ou tribuns despotiques : car les Roscius, les Garrick, les Lekain ressemblent à ces historiens qui peignent admirablement les vices qu'ils n'ont pas.

La plupart des innovations nécessaires à l'imitation du système de la tragédie anglaise , m'ont forcé d'acte

AVERTISSEMENT. xi

en acte au changement de décorations, ce qui prolonge indispensablement la durée du spectacle : néanmoins je n*aî pas cédé à la licence qui se permet de les mouvoir dans Imtervalle des scènes d'un même acte. Une telle irrégularité blesse notre art perfectionné. Ces innovations mont aussi contraint à sortir de la règle d'unité de temps, la seule dont le sujet m'ait affranchi , règle dont la stricte observation reste encore un problême à résoudre depuis Anstote qui ne la prescrit pas absolument y et qui ^ par conséquent, fournira des textes sans fin aux contestations de nos critiques pédantesques*

Le retranchement de deux scènes qui terminaient mon quatrième acte et que j'insère à la suite de cette édition, la correction de mon dénoùment relevé par la présence de Richard îlt, dont l'action et le caractère s'accomplissent à la catastrophe, prouveront ma prompte docilité aux jugements du public assemblé. Mes propres impressions , si vite en accord avec les siennes , m'avertissent presque toujours de ce qui le choque justement aux représentations, avant même qu'il commence à me l'indiquer par un murmure : dès-lors je ne me sens plus auteur , mais spectateur comme lui. Mais autant le public me semble un guide certain, autant je crains de m'égarer en suivant les censures partiales ou erronées des écrivains journaliers à qui je ne puis ni i^ veux me soupiettre.

Cette pièce, à dater de la seconde représentation ^ a été jouée avec un ensemble qui , de jour en jour plus affermi, honore les talents qui nous secondent sur le premier Théâtre-Français.

^/%<%^/fcl%^/»>%^<%<%^/*<%^^^-%-%«%^%/«>^^l<%<% »^^^/>/%^^fcl%^'*«»%<%<%'»'%^<»»%^^%^«^*^%»*<%%'%«%1»m<% •/•m