VIII AVERTISSEMENT

coup, et dans te Hiéme conseil, me paraît ma plus capitale invention; car elle fait mouvoir tous les ressorts, ensemble, en ramenant Faction à Tunité prescrite. La couleur locale que répand l'accusation de magie sur ce terrible tableau des difformités physiques et morales de Glocestre , rend 1 époque vivante aux jeux du spectateur.

Chez Rowe, rien de plus froid que la prcanière scène du cinquième acte, où le mari de Jeanne ne sonçequ*à récapituler ses offenses et ses chagrins jaloux. tandis que sa malheureuse femme expire sans secours. Rien de plus indigne du genre tragique que la rudesse des laquais d'Alicia fermant la :porte de son hàtel à cette infortunée. Rien enfin de plus, atroce que les imprécations vindicatives et que la démence haineuse de sa rivale. Ce spectacle révolterait la juste sensibilité de notre parterre. Ajoutez à tant de. défauts, une stérile reconnaissance entre le mari et la femme, un pardon tardif qui la dégrade , des expressions de pénitence qu'elle n'est plus en état de prononcer, et rhoireor des tortures du corps qui n'exaltent point les expreaaioiMi passionnées de lame; et vous jugerez, de tout ce que j'avaia i rectifier, à trouver et à chaiïger dans l'exécution, dans les caractères, et -dans le fonds de oet ouvrage^ Qu'ai -je fait? j'ai repouté vers l'exposition le développement des douleurs, profondes de J'époux de Jeanne:: j'ai tâché par une vive image du sentiment' de ses- ÎÉnjures, de sea regrets, de son exil, de sa fierté* courageuse,, d'ennoblir en tout sa situation et son langage. Le jeu plein d'une énergie pathétique de Lafon ne m'a pas moins servi à faire éclater ces préparations animées que sa chaleur entraînante à faire passer dans les cœurs- l'émotion de l'active charité et du désespoir

AVERTISSEMENT. ix

niena^nt cpii transporte ce personnage, au dënou^nent du drame. Croit-on qu'il fût aisé de ne montrer Shore que soitô un aspect tragique?

Le rôle du mendiant, dont ia création m appartient en entier, place idéalement le spectateur dans lés rues de la ville où doit périr Ferrante victime dont lui seul a pu suivre les pas et indiquer la route à ceux qui la cherchent. Ses récita courts et naïfs rattachent le fil de laction : parmi les fiots d'une populace qui poursuit une misérable, cet homme est le portrait vivant de la vertu naturelle du Peuple : sa compassion, égale à son courage, brave la mort qui glace de terreur tous les habitants d'une cité : la loi divine le met héroïquement au-dessus des lois de proscription : il partage le pain de laumorie avec une femme- condamnée à mourir de faim; et quand Thypocrisie d un méchant prince lui demande de prier pour lui, ce pauvre, qui na que ses prières à donner, les refuse à la tyrannie.

Ce rôle apporte une noble diversion à la présence des supplices de Jeanne. La vue des souffrances corporelles ne se tolère sur la scène française qu autant quelles augmentent là force et la grajndeur des souffrances morales: G est ce choix dans les émotions produites aux théâtres qui a rendu le nôtre vraiment classique. Aussi, voulant offrir Fessai dune composition conforme au genre anglais, ne me suis- je pas borne aux ressources que me prêtait le talent de Rowe : mais j ai recouru encore au modèle qu il imita lui - même ; et j ai emprunté lés grande traits que ma fournis le génie de Shakespeare, pour que la sublimité de son terrible Richard III, relevât jusqua la hauteur du cothurne, la faible marche de Jeanne Share que la célèbre Sidons sut rendre si déchirante,, et pour que le rôle le plus