II. — LiTrÉRATURE GOMPARÉE

Entre « littérature générale » et « littérature comparée », nous l'avons donné à entendre, la distinction n’est pas toujours précise aux États-Unis. IL arrive que la seconde expression se substitue à la

(x) I convient de ne point oublier qu’aux États-Unis le contact entre éditeurs et professeurs est très étroit. Combien de livres n’ont-ils pas été édités sur la déclaration préalablement faite par des « éducateurs » connus qu'ils répondaient à un besoin universitaire et allaient donc être sans tarder l’objet d’une assez forte demande ?

première, dans certains programmes de cours, sans

que la matière des leçons en soit très sensiblement

altérée. Toutefois « comparative lilerature » évoque habituellement l'idée d’études plus avancées et semble avoir reçu la consécration du haut enseignement européen : de là, peut-être, son adoption par certaines universités. Parfois, en revanche, tels cours

gardent leur étiquette traditionnelle de « General

Literature », alors que la matière en serait désignée chez nous du nom de « Littérature Comparée ». C'est ainsi que, pour un agrégé français, M. Albert Guérard, l’université californienne de Stanford vient de faire revivre une chaire de littérature générale abandonnée depuis plusieurs années. Il se propose d'étudier, principalement en Angleterre, en France, en Allemagne et en Espagne, les manifestations simultanées ou successives de ce « réalisme scientifique » qui sévit en littérature dans la seconde moitié du siècle dernier, d’en rechercher les causes communes et d’en expliquer les manifestations souvent divergentes. Mais tout « comparatiste » qu'il soit et se propose de rester par sa méthode et ses préoccupations, il continuera de s'appeler « Professor 0f General Literature ».

Pour cette raison, et pour d’autres que nous allons examiner brièvement, il est fort difficile de se rendre un compte exact de la situation réelle des études de littérature comparée aux États-Unis.

Si nous ne considérons d’abord que l’enseignement de cette discipline, en laissant de côté pour

l'instant les travaux de cette nature auxquels.

gnement proprement dites.

Qu'on nous permette de nouveau un exemple concret, pour rendre bien sensible cette difficulté:

En 1912 le programme d’agrégation d’anglai comportait, entre autres grandes questions, cell d’Ossian et de l’'Ossianisme. Strictement, il n'était question que de l’ossianisme en Angleterre. Maïs comment en parler intelligemment sans connaît

que l’utilitarisme immédiat des candidats flairait. dans ces leçons supplémentaires un article de luxe dont ils pourraient à la rigueur se passer sans cOmpromettre leurs chances de réussite à l'examen final. |

Or les crédits sont à l'étudiant américain ce qu'est le concours pour l'étudiant français. Non seulement

— grave inconvénient — les heures de littérature

comparée « prises » par l'étudiant américain ne mènent à aucune branche spécifique et étiquetable de l’enseignement secondaire, voire supérieur, mais elles ne sont pas toujours vues d’un bon œil par le « département » dont relève l'étudiant et sous la bannière duquel il conquerra son diplôme. Il semblerait en principe que la littérature comparée düt attirer à elle les meilleurs étudiants, ceux qui, possédant des connaissances suffisantes en plusieurs langues, peuvent étudier avec fruit l’influence de telle forme ou œuvre littéraire sur une forme ou œuvre littéraire étrangère. Or il n’en est rien. La classe d'étudiants recrutée est loin d’être la meilleure. Et nous ne voyons guère quelles circonstances nouvelles ou quels remèdes applicables pourraient amener une amélioration dans ce recrutement.

Il convient cependant d’ajouter que, dans le cadre des «départements » conventionnels : langues romanes, langues germaniques, langue anglaise, il se donne de nombreux cours qui, pour ne point porter l'étiquette « littérature comparée », n’en font pas moins une assez large place aux problèmes de littérature comparée. C’est ainsi qu'un séminaire du département français de l’Université de Californie (1924-25) a été tout entier consacré à la dette contractée par le romantisme français envers W. Scott et le Roman Terrifiant.

On sait qu'habituellement l'étudiant de français aux États-Unis est contraint à d’assez sérieuses études d’espagnol et d’italien. L'étudiant médiocre

ne tire sans doute guère profit de cette accumula

CS

trois principales langues romanes. Ajoutons qu'il

caine de l’enseignement des langues et littératures. romanes ait été pour un Spingarn, et soit encore” pour quelques futurs comparatistes, une fort bonne école. Nous disons « pour quelques », parce que cet enseignement demeure, malgré un sérieux élar… gissement littéraire réalisé dans les dernières années; peut-être encore plus étroitement philologique que“ littéraire. Les bonnes monographies de quelque envergure et de quelque consistance sont encore rares. Mais les contributions de détail semblent se multiplier. Il est seulement regrettable que la biblio® graphie annuelle où la Modern Language Association

donne la somme des livres et articles dus à dés Américains ne comporte aucune rubrique de littéra= ture comparée. Tel article traitant un cas d'influence italienne sur une œuvre anglaise est assez arbitrai=

rement classé sous le signe /talien, alors qu’il pourrait aussi bien trouver sa niche sous le pavillon Anglais. En réalité sa vraie place est en un tiers lieu. Car la bibliographie trimestrielle de la Revue

de Liltérature comparée pourrait utilement servir de modèle pour une rubrique spéciale de littérature comparée à ajouter aux rubriques Anglais, Français, Allemand et Scandinave, [lalien, Espagnol.

Dans le même ordre d'idées, on pourrait aussi : déplorer. que cette bibliographie annuelle de la Modern Language Association ne prévoie même pas de rubrique Sluve, alors que plusieurs professeurs russes aux États-Unis, et aussi quelques distingués Slavistes américains, publient chaque année des livres ou articles sur des sujets slaves dans The Slavonic Review, The Romanic Review, et autres périodiques érudits.

Un autre regret serait celui de voir presque tous les romanistes et germanistes américains se confiner systématiquement dans leurs groupes, philologiquement naturels, mais littérairement très artificiels, de langues romanes ou germaniques, et négliger si complètement ces études slaves qui fleurissent vigoureusement par toute l’Europe et qui sont de si grande importance pour l'examen des grands mouvements européens tels que classicisme, pseudo-classicisme, romantisme, réalisme, naturalisme, etc.

Mais, au terme de ces pages, que nous avons voulues aussi objectives et documentaires que possible, il est sans doute plus juste d’insister sur un fait notable : la tendance naturelle qui, dans ce domaine, comme dans les autres, semble porter les Américains vers le « team-work », vers le travail

en commun, vers l’association des efforts. Il sem ] que la contribution originale de l'Amérique à F toire littéraire doive être moins de produire érudits individuels, se livrant, — à l'abri d’ur méthode soigneusement éprouvée, — à des trav. rigoureusement personnels (comme c’est le cas la France), que d’atteler diverses équipes à de bea travaux de dépouillement collectifs et systématique Le programme des CUT congrès de la Mode Language Associalion est, à cet égard, d’une lectu très édifiante. Pour ne citer qu'un exemple, un groupe de jeunes professeurs, sous la direction du

littérature anglaise et littérature française au XVIIF | siècle. « Arrière-plan » historique, social et économique, fluctuation de la mode, bibliographie des traductions, des adaptations, des imitations, des éditions anglaises publiées en France, dépouillement des revues, des manuscrits, état de l'enseignement. du français en Angleterre et de l'anglais en France organisation des voyages et du tourisme d'un paysh à l’autre, etc., tout est systématiquement prévu dans ce programme de recherches collectives, où la divi=" sion quasi-géométrique du travail est la règle. Et je vois là, pour ma part, un des plus ambitieux efforts d'organisation du travail littéraire en com- ÿ mun qui ait été esquissé dans ces dernières années:

Là réside, nous le répétons, la contribution originale des États-Unis aux études qui nous inté-

ressent. L'Amérique a le génie du travail collectif. De là vient qu'elle est par excellence le pays des « conventions », des « congrès », annuels ou quinquennaux, nationaux ou internationaux.

Or, depuis bien des années, les comparatistes de tous les pays sentent le besoin urgent d’un congrès international de littérature comparée qui serait, sur le plan de cette discipline, ce qui a été le récent congrès international d'Histoire de l'Art sur le plan de l'Histoire de l’art, et au cours duquel ils pourraient confronter leurs méthodes et leurs résultats.

Pour que semblable congrès réussisse, a-t-on fait valoir, la participation de l’Allemagne est indispenpensable. Cela est trop évident pour qu'il vaille la peine d’y insister. Et c’est pour cette raison sans doute que l’Université de Strasbourg a été mise en avant de divers côtés comme le lieu idéal de semblables assises. En effet, existe-t-il au monde métropole universitaire aussi princièrement située aux confins de deux grandes cultures européennes ? existe-til bibliothèque plus parfaitement bilingue? connaît-on ville à laquelle l’histoire ait réservé rôle aussi naturel, aussi noble, d’intermédiaire intellectuel entre deux peuples?

Mais on pourrait non moins justement prétendre que ce congrès de Littérature comparée, reconnu si indispensable, n’aura sa vraie figure et sa complète utilité que si les États-Unis y participent de tout leur effort et de toute leur expérience, de tout leur idéalisme de médiateurs internationaux.

de Lillérature Comparée, du pays des admir a fondations Carnegie, Rockefeller, Guggenhein véritablement internationales par leur but et

années, vers un rapprochement intellectuel les nations européennes.