Richard Wagner. Conférences faites à l'Université de Vienne et revues pour la traduction française

Suivant les conseils et les vœux d'amis et d'auditeurs, je publie ici les conférences sur Richard Wagner que j'ai faites à l'université de Vienne au cours des années 1903 et 1904: je m'étais donné pour tâche d'apprécier, au point de vue strictement historique, la vie et l'œuvre de ce maître. C'est le fruit de trente années de réflexion, c'est le résullat d'évolutions du goût qui appartiennent au passé. Sans doute, je n'ai pas négligé la littérature wagnérienne, à peine est-il besoin de le déclarer: ce n'était pas seulement le droit, mais le devoir du professeur. Je me suis attaché aux points sur lesquels on se trouve d'accord. Je me suis efforcé de traiter mon sujet en toute indépendance, mais je n'en devais pas moins embrasser tous les ouvrages écrits sur le même sujet. Partout où c'est possible, je donne la parole à Wagner luimême, considérant à bon escient qu'il n'est pas de témoignage plus intéressant ni plus significatif que le sien. Je le cite, tantôt textuellement, tantôt en résumé. Je suppose connues ses principales œuvres dramatiques. L'ordre et la méthode de mes recherches sont exclusivement subordonnés aux intérêts de l'art et de la science. Bien des endroits où je ne procède que par allusion pourraient et devraient être développés plus longuement. Certains passages, à eux seuls, donneraient lieu à des travaux complets. Mais les conférences avaient leurs bornes naturelles, et par ailleurs cette circonstance a été favorable à l'ouvrage.

La longueur inégale des conférences tient au nombre variable des exemples qui les accompagnaient à l'Université, et que, faute d'espace, il a fallu limiter ici. Mais elles s'adressent aussi à ceux qui ne pourront lire la musique notée, et passeront tout ce qui concerne l'étude des motifs. La table des matières, qui contient le plan de chaque leçon, servira de guide pour cela. Le tableau chronologique que l'on trouvera en appendice met en relation les principaux moments de la vie et de l'œuvre de Wagner avec les dates de l'histoire de l'art soit contemporaine, soit antérieure. Mon ouvrage aurait atteint son but, s'il restait, dans l'avenir, le point de départ pour l'appréciation historique de Wagner.