I20 L ANNEAU DU NIBELUNG

étend en tous sens ses rameaux verdoyants qui soutiennent la toiture de toile. Pour foyer une large pierre; sur la terre nue, quelques peaux.de bêtes et, pour clôture, une haute porte, faite de troncs d'arbres.

La tempête se déchaîne au dehors ; Siegmond, que semblent poursuivre toutes les colères du ciel, entre en chancelant et vient tomber exténué près du foyer.

Une jeune femme attirée par le bruit paraît alors et se penche vers l'étranger avec compassion et surprise ; puis^ elle lui offre pour le ranimer une corne pleine d'hydromel.

Siegmond lève les yeux vers elle, leurs regards se rencontrent alors et plongent l'un dans l'autre, longuement, avec une émotion pleine de trouble. Mais le jeune homme se relève brusquement.

— Adieu! adieu! s'écrie-t-il, je porte le malheur partout où je suis ; qu'il soit au moins éloigné de toi !

— Ah I reste, répond-elle vivement ; le

LA WALKYRIE 12 i

malheur ne peut rien, là où le désespoir règne en maître.

Et, tandis que de nouveau ils se contemplent en silence, envahis par un trouble croissant, Hunding, Tépoux sévère, le farouche guerrier au casque hérissé d'ornements bizarres, se montre sur le seuil.

— Cest un hôte, brisé de lassitude, qui demandait asile, dit Sieglinde, répondant au regard de Tépoux.

— L'hospitalité m'est sacrée, dit Hundiîig à l'inconnu : « Que ma maison te soit sacrée. »

Et, d'un geste, il le convie au repas.

Siegmond raconte alors d'où il vient.

Vaincu dans un combat contre un chef voisin, dépouillé de ses armes, il a dû fuir à travers la tempête.

— Tu joues de malheur, s'écrie Hunding ; le chef que tu viens de nommer est mon allié, tu es donc tombé chez ton plus mortel ennemi. Cependant, je t'accorde asile sous mon toit jusqu'au matin, mais après : hors de cette maison ! et rencontrons-nous pour combattre.

122 l'anneau du nibelung

Et Hunding se retire avec un visage sombre en entraînant Sieglinde qui jette au malheureux hôte un regard "désolé.

Siegmond anéanti retombe près du foyer, mourant. Où trouvera-t-il une arme pour se défendre ? Qui lui viendra en aide dans cette détresse amère ?

Sieglinde reparaît. Elle a versé à son époux les sucs d'une plante endormante ; l'étranger sera sauvé, s'il peut arracher du tronc de l'arbre une épée nierveilleuse qu'un vieillard inconnu y enfonça un jour, défiant quiconque de l'en retirer.

C'est bien à Siegmond que le glaive était destiné, car il cède à son premier effort ; le voici qui luit à son poing. Il ne craint plus rien désormais ; il saura défendre la femme adorée qu'il reconnaît maintenant. N'est-elle pas sa sœur jumelle, enlevée jadis au foyer dévasté ?

Il la retrouve enfin et l'arrache â l'ennemi.

— Mon amante ! ma sœur ! s'écrie-t-il avec passion.

Et Tenveloppant de ses bras, il l'entraîne hors du triste logis à travers la forêt qu'illumine le clair de lune.

Au second acte nous revoyons les monts qu'habitent les dieux.

Wotan, joyeux, annonce à Brunhilde, la belle Walkyrîe, casquée et cuirassée d'argent, qu'elle doit aujourd'hui donner la victoire à Siegmond, le héros aimé des dieux.

Mais, tandis que la Walkyrie heureuse pousse son cri de guerre, et sur son cheval noir bondit de cime en cime, survient dans son char traîné par des béliers, Frika, la j a-louse déesse, protectrice des serments conjugaux: elle demande vengeance pour Hunding outragé.

. — Ce Siegmond que tu protèges, dit-elle, ce n'est pas là le héros libre qui doit te racheter, car tu l'as guidé, poussé vers le but ; tu te trompes toi-même \ Siegmond doit mourir.

Wotan est frappé douloureusement. La déesse a raison : Siegmond n'a pas agi libre-