DEUXIÈME SÉJOUR DE WAGNER A PARIS

Concerts au Théâtre-Italien

A l'arrivée de Wagner à Paris, en septembre 1859, >e place une anecdote extraordinaire et cependant éridique. Nous la trouvons consignée dans une préface écrite par M. V. Sardou pour les œuvres l'Edmond Roche, ainsi que dans la biographie de vVagncr par Ch. de Lorbac.

« Un jour que Roche travaillait tristement dans •on très lugubre bureau de l'administration des louanes, son attention fut éveillée par le bruit d'une liscussion assez vive soulevée à quelques pas de là.

— Un nouveau débarqué, un étranger, un allemand se débattait à grand'peine au milieu de ces milleformalités que l'administration française accumule sous les pas du voyageur. Roche intervient ; l'étranger se nomme Wagner! Roche s'incline, se met à sa disposition, le garde dans les bureaux, aplanit toutes les difficultés et quand Wagner le remercie de la peine qu'il lui donne, — « Je suis trop heureux. lui dit Roche, d'avoir obligé un grand art ste. » — « Vous me connaissez ? s'écrie Wagner, surpris de voir son nom si bien connu à la douane française. »

— Roche sourit et, pour toute réponse, fredonne quelques morceaux du Tannhœuser et de Lohengrin,

— « Ah ! dit Wagner ravi, c'est un signe d'heureux présage... le premier Parisien que je rencontre connaît et apprécie ma musique. Je vais de ce pas l'écrire à Liszt... Mais nous nous reverrons, monsieur. » Et ce disant, il tire de sa malle cinq ou six morceaux de musique et les présente à Roche avec cette dédicace : « A M. Edmond Roche, à la douane (1). »

Cotte anecdote montre et on le verra mieux encore par d'autres noms plus célèbres au nombre

(1) Edmond Roche, né à Calais eu !S2S, mort à Paria à ta fin de Jécemjre 1SJ1, poJte et mu-ici >n, vivait fort modestement (lèse? appointements d'employé des douanes. A >rès sa mort, ses amis firent les frais d'une é lition posth i a ■ l • ses CB ivres. Le volume de se3 poésies, précédé d'une préface émue dl M. V. Sardou, est accompagné d'un portrait de l'auteur par Grenaud et de gravures de Corot, de Bar, Herst et Michelin, 1 vol. in-18, 186S, Michel Lévy.

lesquels nous avons déjà cité Gérard de Nerval (1) et Th. Gautier, qu'en France les premiers apôtres de La musique de Wagner ont été des écrivains et des poètes, de même qu'au xvnr9 siècle, tou'e la gent littéraire s'était divisée en deux camps opposés, les ans, — tels Laharpe, Saurin, Marmontel, Ginguené, champions déclarés de la musique italienne, les lutres, comme Suard et l'abbé Arnaud, tenant pour 3-luck contre Piccinni.

Wagner, qui, à Zurich, avait interrompu la composition de sa Tétralogie pour écrire Tristan et Y&eult, terminé dans l'été de 1859, envoya sa partiion au théâtre de Karlsruhe, le grand-duc de Bade itant très ' ien disposé pour lui. L'auteur aurait eu besoin de se rendre dans cette ville pour vaincre les imitations de l'intendant et du chanteur Schnorr luquel on destinait le rôle de Tristan.

« Mais, même alors, dit-il dans l'Œuvre et la mis- •■/ m de ma vie, je ne pus réussir à obtenir la pernission de rentrer en Allemagne dans ce but. fêtais encore proscrit, avec mon art pour companon d'exil, et ne pouvant m'en séparer, je sentis jue je devais une fois encore faire appel à un public n dehors de ma propre patrie.

« Alors, en l'année 1860, je me trouvai de nouveau i Paris. Pourtant, la seconde fois, je cru- que c'était

(1) G. .le Nerval écrivait de Leipsig le o0 juillet 1853 : « Je nie «ns fort disposé en faveur de la musique et mes théories que c n'expose pas souvent, se rapportent assez a celles de Wagner. » /oir la notice sur G. de Nerval dans le volume de M. Gh mpleury, déjà cité.

là seulement que je pouvais trouver l'atmosphère qui était si nécessaire au succès de mon art, cet élément dont j'avais tant besoin. Je ne pouvais réussir à faire exécuter mes ouvrages avec la troupe allemande que j'avais choisie pour eux. »

Il dut se résigner à aller de nouveau solliciter les directeurs de théâtres. 11 se log^a d'abord rue de Matignon ; c'est là qu'il fit entendre uu soir à M. Carvalho, directeur du Théâtre-Lyrique, la partition de Tannhœuser. L'auteur eût mieux fait, pour cette lecture, d'avoir recours à un accompagnateur quelconque. Mauvais pianiste, « Wagner se débattait (1) avec le formidable finale du deuxième acte; il chantait, il criait, il se démenai', il jouait des mains, des poignets, des coudes, il écrasait les pédales, il broyait les touches. Au milieu de ce chaos, M. Carvalho restait impassible comme l'homme d'Horace, attendant avec une patience digne de l'antique que le sabbat fût fini. La partition achevée, M. Carvalho balbutia quelque.- paroles de politesse, tourna les talons et disparut. »

Au bout de quelques mois, Wagner smstalla rue Newton, près de l'Arc de Triomphe, dans un joli hôtel démoli depuis. A ses réceptions du mercredi, on rencontrait Fr. Villot. conservateur des musées impériaux, auquel fut dédiée sa Lettre sur la musique, M. Emile Ollivier et Mma Ollivicr (2), « cette

(1) La Nouvelle Allemu<jne musicale ; Richard Wajncr, par A. de Gasperini.

i2)M. Eiu Ollivicr avait épousé en premières nocjs BlaaJhic Liszt.

jeune femme si charmante, si profondément artiste, si regrettée de tous ceux qui l'ont approchée », Hector Berlioz, Edmond Roche, M. Jules Ferry que Gasperini appelle « un esprit élevé et délicat », Em. Perrin, Ch. de Lorbac, Ch. Baudelaire, MM. Champfleury et Léon Leroy.

Wagner comprit bientôt qu'il n'obtiendrait rien des directeurs de théâtre et que son nom resterait sans effet sur le public s'il n'offrait aux Parisiens l'occasion d'entendre des fragments de ses œuvres, et, dans ce but, il résolut de composer un programme de concert. Par les soins d'un agent théâtral, mmmé Giacomelli, la salle des Italiens fut louée à Calzado moyennant 8,000 francs, non compris les frais d'orchestre, d'éclairage etc.. D'énormes affiches furent posées sur les murs de Paris et le premier concert annoncé pour le mercredi 25 janvier 1860.

Quelques mots sur l'hiver artistique et théâtral de celte année 1860. Le Moniteur finissait en janvier la publication du Voyage en Russie, de Th. Gautier, commencée l'année précédente. Baudelaire donnait à la Presse la traduction de VArge du Bizarre, d'Ed. Poë. Dcnlu mettait en vente les Hommes de lettres, roman de Edmond et Jules de Goncourt.

A l'Opéra, les spectacles nouveaux étaient Herculanum, de F. David, et Sacountalâ, ballet en deux actes, de Th. Gautier, musique de M. Reyer, dansé

par Mme Ferraris. On y répétait Pierre de Médicis (I), opéra en quatre actes du prince Poniatowski. L'Opéra-Comique jouait Yvonne, de Limnander, compositeur belge médiocre et parfaitement oublié, en attendant la représentation du Roman d'Elvire, d"Al Dumas et de Leuven, musique de M. A. Thomas. Le Théâtre-Lyrique affichait la trentième (YOrphée, de Gluck, chanté par Mme Viardot, et bientôt ;iprès Philémon et Daucis, de M. Gounod. Au Théâtre- Français, le Duc Job, de Léon Laya; au Gymnase, le Père prodigue, de M. Dumas fils; au Vaudeville, l'a Pénélope normande, de M. A. Karr. En février s'ouvrait, au boulevard des Italiens, une exposition au profit de la caisse de secours des artistes peintres, architectes et sculpteurs. Formée de tableaux de l'école moderne tirés du cabinet des amateurs, elle comprenait, outre des Meissonier, des Decamps, un Raffet, des œuvres de Diaz et de Rousseau, plusieurs Delacroix auxquels Th, Gautier et Paul de Saint- Victor consacrèrent des articles enthousiastes. Pour la productin musicale, il faut citer, à la société des concerts, la première audition de la symphonie en mi bémol de F. David, et au concert des jeunes artistes dirigés par M. Pasdeloup (salle Ilerz), celle de la symphonie en si bémol de Schumann, dont le style semble à Fiorentino « la clarté, la ncllelé, la simplicité mêmes » en comparaison de la musique de Wagner. A la sa'.le Pleyel, la société Armingaud,

(l) Représenté le 9 mars 1860.

Jacquard, Lalo et Dépret fit entendre, le 15 février, un quatuor de Schumann pour instruments à cordes. Voici le programme du premier concert de Wagner, donné à 8 heures du soir au Théâtre-Italien et la physionomie de la salle (1) :