PARS1FAL

Parsifal a vaincu les filles, leur gentil Babil et la luxure amusante et sa pente Vers la chair de garçon vierge que cela tente D'aimer des seins légers et ce gentil babil.

11 a vaincu la femme belle au cœur subtil, Etalant ses bras frais et sa gorge ex itante; 11 a vaincu l'Enfer et rentre sous la tente, avec un lourd trophée à son bras puéril,

Avec la lance qui perça le flanc suprême ! Il a guéri le roi, le voilà roi lui-même, Et prêtre du très-saint Trésor essentiel.

En robes d'or, il adore, gloire et symbole,

Le vase pur où resplendit le sang réel.

— Et, ô ces voix d'enfants chantant dans la coupole !...

Heureusement, nous avons à citer pour cette année 1885 des études plus lisibles et plus sérieuses. Dans un travail publié par la Revue contemporaine (25 juillet 1885), intitulé : Wagner et VEsthétique al'emancle, M. Ed. Rod a voulu démontrer « que

l'esthétique de Wagner, très consciente et très réfléchie, est la résultante logique de l'esthétique allemande et qu'elle est liée par tous ses points essentiels avec les principales théories de l'art que l'Allemagne a produites depuis le siècle dernier. » A l'appui de cette thèse, il indique comme ayant prophétisé la conception du drame musical selon Wagner Lessing, dans sa continuation de Laocoon, Herder, en sa causerie sur Alceste, Hegel, dans l'Esthétique. D'après ce dernier, cette synthèse des arts aboutit à la suprématie de la forme dramatique. Hegel assigne à l'art une mission nationale. Le but avoué de Wagner n'a-t-il pas été de créer un art national ? Enfin, le sentiment esthétique hégélien finit par se perdre dans le sentiment religieux ? En effet, c'est d'une conception religieuse que découle le drame symbolique de Parsifal. « Mais, par là même qu'il a réalisé' l'idéal intime et profond de la nation à laquelle il apparlient, Wagner ne sera jamais populaire que pour cette nation-là. »

C'est précisément celte influence du milieu intellectuel sur la formation esthétique de L'artiste qu'a étudiée M. Georges Noufflard dans son livre nichant Wagner d'après lui-même (1). Il s'est servi des nombreux écrits de Wagner touchant sa biographie ou ses conceptions novatrices, pour déterminer exactement les phases du développement de son idéal poétique, phases auxquelles 'correspond l'évolution

(l) l"u volume ln-18. Fischbacher. 1885.

de son talent, si clairement exprimée d'ailleurs par les profondes divergences de ses œuvres.

Entre les années 1885 et 1886 naquit la polémique violente engagée au sujet de la mise à l'étude de Lohengrin à l'Opéra-Comique. Ainsi que je l'ai rappelé plus haut, à l'occasion de l'incident Neumann {1881-1882), M. Carvalho avait déjà songé, il y a vingt ans, à monter Lohengrin au Théâtre-Lyrique. J'ai brièvement indiqué les diverses combinaisons théâtrales qui ont tendu à l'exécution de cet ouvrage en allemand, en français ou en italien. En 1882, M. Reyer combattait les défiances de Wagner à l'égard des Parisiens en affirmant que nous étions mûrs pour Vœuvre. L'idée, abandonnée par M. Neumann, fut immédiatement reprise par M. Strakoscb, imprésario d'opéra italien qui destinait le rôle d'Eisa à Mœe Anna de Belocca, mais ce projet n'eut pas de suite. Enfin, en 1884, après l'immense succès du premier acte de Tristan au concert Lamoureux, M. Carvalho crut le moment favorable pour inscrire Lohengrin à son répertoire. La vogue de Mlle Heilbron, destinée à jouer Eisa, le talent de chanteur de M. Talazac semblaient répondre du succès. Un an après seulement, M. Carvalho, ayant pris l'attache du ministre de l'instruction publique et des beaux-arts, put s'entendre avec M. Gross, exécuteur testamentaire de Wagner au sujet de la représentation de Lohengrin à l'Opéra-Comique, projetée

pour l'hiver suivant. Les journaux annonçant la nouvelle, donnèrent cette distribution : Lohengrin, M. Talazac ; — Telramund, M. Bouvet; — Eisa, M,Ie Calvé ; — Ortrud, Mlle Deschamps. Plus tard, on distribua les rôles en double à MM. Lubert, Carroul et à Mlle Heilbron. Mais bientôt, plusieurs wagnéristes français exprimèrent le désir que la traduction de M. Ch. Nuitter, imposée par la maison Durand-Schœnewerk, propriétaire de la partition française de Lohengrin, lut revue par M. V.Walder, traducteur juré des poèmes de Wagner. Cette démarche resta infructueuse ; mais M. Ch. Nuitter refit lui-même sa traduc.ion.

Pour prévenir toute réclamation de la part des compositeurs français dont les intérêts auraient pu se trouver lésés, M. Carvalho décida que les représentations de Lohengrin auraient lieu deux fois par semaine, en matinée, le jeudi et le samedi.

Au mois d'octobre, M. Carvalho se rendit en Autriche et entendit à, l'Opéra de Vienne l'ouvrage de Wagner pour se rendre compte de la mise en scène et de l'exécution consacrées en Allemagne. M. Lévi, chef d'orchestre du théâtre de Munich et du théâtre Wagner à Bayrcuth, devait d'ailleurs venir à Paris assister aux répétitions et remplacer Le compositeur. Tout le monde s'attendait à voir Lohengrin paraître sur l'ailiche en février ou mars 188G, quand l'opposition se manifesta par la création d'un comité de protestation résolu a empêcher la représentation de l'œuvre de Wagner. Les journaux entretenaient

leurs lecteurs d'une prétendue agitation fomentée parmi les rapins, les étudiants et les Sociétés de gymnastique. A une information de l'Événement, annonçant que M. Carvalho renonçait à monter Lohengrin, le directeur de l'Opéra-Comique répondit par la lettre suivante, adressée au Figaro le 11 décembre 1885 :

« Mon cher' monsieur Magnard, je lis dans plusieurs journaux que je renonce à monter Lohengrin.

Je vous prie d'annoncer qu'il n'en est rien. Les études en sont interrompues, parce que je suis occupé à remettre Roméo et les Contes d1 Hoffmann à la scène; mais je n'ai point renoncé à mes projets. Je voudrais même, à ce propos, qu'on me donnât une bonne raison pour me prouver que je ne dois pas jouer Lohengrin à l'Opéra-Comique, quand tous les dimanches on fait entendre la musique de Wagner dans des concerts subventionnés comme l'Opéra- Comique, par l'Etat, et qu'on a même pu l'exécuter à la Société des Concerts du Conservatoire national de musique.

Veuillez, agréer, etc.. L. Carvalho. »

Toute la polémique suscitée dans la presse par le projet de M. Carvalho a été reproduite dans la Revue icagnêrienne de mars 1886. L'article de M. Dujardin. sur la Question Lohengrin, résume très fidèlement les faits et la discussion engagée, je ne puis donc mieux faire que d'y renvoyer mes lecteurs. Cepen-

dant, tant à cause du nom de l'auteur que de l'influence exercée par les conclusions de sa chronique, je dois rappeler l'étrange attitude prise dans le débat par M. Albert 'Wolff. Dans le Figaro du 10 décembre, cet ennemi juré de R.Wagner, qu'on s'imaginait avoir désarmé depuis la mort du maître, avec un patelinage doucereux de médecin pour dames, supplia M. Carvalho, dans son propre intérêt, de ne pas braver plus longtemps l'opinion, sut lui faire craindre une descente dans la rue de 50,000 électeurs patriotes (où diable les prenait-il?), conduits par une vingtaine de meneurs, et le conjura de ne pas troubler Tordre dans Paris. « Vous verrez se reproduire les scènes scandaleuses de l'incident Van Zandt, avec cette différence que, cette fois, l'émeute se fera au nom du patriotisme, irréfléchi tant que vous voudrez, mais encore respectable i

jusque dans ses égarements L'heure n'est pas

encore venue de tenter l'entreprise que vous avez rêvée... Laissez faire le temps, etc » On ne pouvait en même temps afficher plus de déférence pour le chef-d'œuvre et trahir plus ouvertement de vieilles rancunes (1). Quant à Lohengrin, c'était, pour cm-

(1) Cela n'a pas empêché M. Alberl Wolff, par récente

palinodie, de e constituer le défenseur de Wagner contre M.Ch,

Grandi igin, dont la pièce de vers: A, Berlioz, récitée au pied

de la statue inaugurée le 17 octobre dernier, avec de t< rriblea roulements d'yeux et d'une voix grosse de colères, par M. Syl« vain, — contenait une allusion patriotique destinée à for< applaudissements:

Toi qui sus avant lui réformer et souffrir!

gur un ton d'à ura ■ bouffonne, M. A Iburl Wolff ai ■

ployer le jargon boulevardier du chroniqueur, lui donner le coup de lapin.

Plus tard, Mme Adam adressa au Figaro (13 janvier 188G) une lettre mélodramatique où elle accuse Wagner d'avoir écrit, en 1870, qu'il fallait brûler Paris, — monstrueuse parole que Wagner n'a jamais prononcée — et où il est question, à propos de sa musique, « de la marche des soldats du vainqueur, du chant de ses triomphes, des sanglots de la défaite. » Quel raisonnement opposer au sentimentalisme affolé d'une femme qui évoque en phrases passionnées le souvenir des mères en deuil, « du Rhin allemand », au sujet d'une partition composée vingt ans avant la guerre de 1870 (1)?

Mais voilà que les meneurs déclarés de la cabale, le peintre Boulanger et ses élèves, M. Diaz compositeur oublié, M. Paul Déroulède, président de la Ligue des patriotes, se défendent successivement

d'avoir songé à provoquer des manifestations

Alors, les craintes de M. Albert Wolff étaient donc chimériques !

Mis en demeure, avec MM. Gounod, Massenetj Joncières , par un journal musical de province, Angers-Revue, d'intervenir en faveur delareprésen-

M. Ch. Grnndniougin d'ignorer la partition de Lohengrin, alors que ce poète a publié, dès 1873, une Esquisse sur R, Wagner, éperdument admirative.

(!) Mma Adam passe pour être l'auteur d'un libelle, intitulé : La Question Wagner, par un Français, brochure de 11 pages, chez Hevmann, 13, rue du Croissant. Cet écrit de propagande patriotique se vendait 10 centimes. Il fut mis en vente le 22 janvier 1886.

tation de Lohengrin, sous prétexte que les œuvres de ces compositeurs reçoivent de l'autre côté du Rhin une large hospitalité, M. Saint-Saëns affirma que le bienveillant accueil de l'Allemagne à l'égard de quelques musiciens français nest pas comparable à l'engouement de notre pays pour Mozart, Weber, Meyerbeer et pour Flottow lui-même.

Cette hostilité déguisée de M. Saint-Saëns vis-àvis de Wagner déplut aux Allemands, l'auteur de SamsonetDalila ayant toujours été bien accueilli dans les concerts d'Allemagne comme virtuose ou comme compositeur. Ayant eu l'imprudence d'accepter à cette époque un engagement de la Société philharmonique de Berlin, M. Saint-Saëns, à son arrivée sur l'estrade, fut reçu par des sifflets. Le succès de son concert n'en fut d'ailleurs pas compromis. L'incident a fait naguère un certain bruit. M. Reyer, qui ne devait rien à l'Allemagne, lui, se prononça à plusieurs reprises , dans les Dcbats, en faveur de Wagner contre la cabale à laquelle il osa dire son fait très vertement.

En réalité, au fond de ce débat où les naïfs ont vu une explosion de patriotisme, gisait, comme l'a dit très justement M. Ad. Jullien, une raison de concurrence commerciale (i), de protectionnisme en

(1) Déjà, le fait s'étail produit en L861,car M. Ernest Thoinan, dans la Saison musicale de 1866, écrivait ces I i i,r 1 1 . • < : « Il serait édifiant de raconter quelle lui la conduite d'une partie du public et la part active que prenaienl dans la bagarre des artistes! de»

éditeurs de musique et mêi les critiques! On comprendrai!

alors les mobiles divers qui firent agir tant de gens envieux ou

faveur de nos musiciens français. On le vit clairement peu après, par la reprise à l'Opéra-Comique, du Songe d'une nuit cVétê, l'une des œuvres les plus médiocres et les plus démodées de M. Ambroise Thomas. Les fiascos successifs du Mari d'un jour, de Plutus, de Maître Ambros vinrent infliger un rude camouflet aux partisans exclusifs de la musique française.

D'ailleurs, lorsque [M. Carvalho eut capitulé devant cette ligue de peintres et de journalistes, d'éditeurs et de musiciens, d'étudiants et de gymnastes, la campagne dérisoire entreprise contre Wagner eut cet épilogue bouffon :

LOHENGRIN A l'ÀLCAZAR (1)

Parodie en 3 tableaux, de MM. Lebourg et Doucher at, Musique de M. Patusset.

Orchestre de 35 musiciens dirigé par M. G. Michiels.

N'ayant pu applaudir au théâtre le Lohengrin de Wagner, je ne me consolerai de ma vie de n'avoir pas entendu celui de M. Patusset !

Par une singulière ironie, dans le numéro de la Revue -wagnêrienne auquel j'emprunte ces détails, on lit un article où M. Ph. Gille, consulté sur la Question Lohengrin, s'exprime ainsi sur les wagné-

ignorants, et en infligeant aux coupables un juste blâme, on Éviterait peut-être le retour d'actes aussi odieux, aussi niais, que Deux qui se produisirent aux représentations de Tannhœuser. » (!) Première représentation à. l'Alcazar d'hiver, le 25 février

ristes : « Ils l'enferment dans leur armoire, déclarant que, si on ne leur demande pas comment or doit au juste aimer Wagner, personne n'a le droi d'ouvrir ses partitions et que, seuls, ils peuvent er deviner les beautés cachées et le fin du fin!... L'ad< miration qu'on a pour Wagner et qu'on lui doit n6 peut pas être le monopole de quelques vieilles dames empaillées et de quelques jeunes gens minés par le névrose. » M. Dujardin a bravement inséré dans sor journal la consultation de M. Ph. Gille, sans s'aper cevoir que ces lignes s'appliquent précisément à lu et à ses acolytes. M. Ph. Gille prétend qu'on peu goûter Lohengrin en France aussi bien qu'en Bavière et, si l'on ne veut pas déposséder les musicien français de leurs prérogatives, qu'on affecte un loca spécial au théâtre allemand. « Quand la musique était en Italie, nous avons eu le théâtre italien; 1( mouvement musical s'accuse aujourd'hui en Alle-I magne, ayons le théâtre allemand, rien de plus juste. »

Rien de plus sensé que cette idée; mais alon pourquoi, en 1881, cette agitation patriotique, lors que M. Neumann voulut représenter Lohengrin ei allemand, au théâtre des Nations?

Pendant ce temps, M. Lamoureux inscrivait à soi répertoire, avec un succès toujours croissant, h Siegfried-Idyll (30 novembre 1885), si froidemen accueillie au Châtelct quatre ans auparavant, et 1.

Chevauchée des Walkyries (21 mars 188G), qui fut très brillamment rendue par son prestigienx orchestre.

Le 31 janvier 1886, au Conservatoire, première audition du chœur desfileuses du Vaisseau-fantôme.

Après la traduction de Tristan et des Maîtres-Chanteurs, M. V. Wilder avait terminé celle de la Walkyrie. Le 14 février 1886, M. Lamoureux fit exécuter le premier acte de ce drame musical (1), moins la scène II, entre Siegmund et Hunding. Ce fut un immense succès. Le saisissant prélude où l'on sent passer le souffle de l'ouragan, le dialogue si expressif de Sieglinde avec son hôte inconnu, les accents de détresse de Siegmund désarmé, tombé entre les mains de son ennemi, la scène d'amour et le mélodieux lied du printemps, la fuite éperdue des deux amants, ravisseurs de l'épée Nothung, furent applaudis dans la nouvelle salle de l'Eden, comme les scènes de Tristan avaient été acclamées au théâtre du Château-d'Eau. Le premier acte de la Walkyrie a eu cinq auditions l'hiver dernier (2).

M. Jullien s'exprimait ainsi dans le Français du 22 février 1886 : « Cette musique est d'une clarté, d'une limpidité surprenantes , avec ces rappels de motifs caractéristiques si ingénieusement enchâssés

(1) Distribution : Siegmund, M. Van Dyck; — Sieglinde, Mme Bn.net-Lafleur.

(2) Ce premier acte de la Walkyrie a été mis en «cène et décrit en quelques pages d'une sobriété saisissante par M. Klémir Bourses dans son roman quasi historique : le Crépuscule des

DÏCH-r.

dans la trame orchestrale, et les délicieuses phrases mélodiques qui forment ce tissu même, devaient causer une douce surprise aux gens qui croient que Wagner est un barbare en musique, qui n'arrête pas d'écorcher les oreilles de ses auditeurs et de leur briser le tympan. »

Dernière citation de la prose de M. Comettant (Siècle du 8 mars 1886) :

« Après les amours sensuelles jusqu'au delirium tremens et au plus stupide hébétement de Tristan et Yseult, gorgés de drogues aphrodisiaques, voici la Walkyrie, qui nous offre le tableau répugnant des amours incestueuses, compliquées d'adultère du frère et de la sœur jumeaux, fruits malsains d'une cascade galante du dieu Wotan, descendu de l'Olympe sur la terre pour rigoler avec les mortelles. »

Ainsi donc, après avoir été, pendant dix ans, sifflées au Cirque d'Hiver au nom de la mélodie, du goût, par des auditeurs routiniers qui ne les comprenaient pas, huées après la guerre par des énergumènes soi-disant patriotes, voilà les œuvres de Wagner les plus avancées, les moins conformes à nos habitudes lyriques, acclamées tous les dimanches, non par une poignée d'artistes comme jadis chez Pasdeloup, mais par le public élégant des abonnés de la rue Boudrcau. Aussi, la consternation règne désormais dans le clan des wagnériens jmrs, cette admiration des profanes leur paraissant un empiétement sacrilège sur leur sacerdoce d'explicateurs jurés des rites de Parsifal et des symboles de

ia Tétralogie. Voilà une crise bien dure à traverser pour tous ces pontifes sans ouvrage!

Maintenant, si le succès des œuvres de Wagner récemment révélées est dû en partie aux exécutions excellentes obtenues par M.Lamoureux,cet engouement un peu irréfléchi d'un auditoire moins artistique que mondain est-il bien sincère? En réalité, il est admis qu'on doit se montrer aux matinées musicales de l'Eden, comme on est des mardis du Théâtre - Français , et le wagnérisme occupe les clubmen comme un sport hivernal hebdomadaire. Aussi, M. Lamoureux est tellement en possession de la faveur de son public qu'il en est arrivé à rédiger des programmes entièrement composés d'œuvres de Wagner de tous les styles et de toutes les époques (1). Il y a quelques années, tout le monde

(1) Je transcris ici, à titre de curiosité, le programme du concert spirituel du 23 avril 1886, à l'Èden-Théàtre :