WAGNER

dit le Miisicion de l'.tvcnir, par H. Mcyer.

[Le Sifjla. -i-j .noût 1S76.)

ta a:

parce qu'on sait qu'elle offre comme un tableau raccourci de l'existence du héros qui vient de mourir, et que ces motifs, si admirablement reliés ensemble, si faciles à reconnaître au passage, sont de courts rappels de mélodies déjà entendues dans les situations principales de la tétralogie où Siegfried a paru. Mais, en 1876, c'était pour les auditeurs français toute une éducation à faire, et, quand on y réfléchit, on demeure étonné qu'un public aussi enclin à railler ce qu'il ne comprend pas tout de suite ait voulu, dans cette circonstance, écouter sérieusement une œuvre sérieuse en faisant taire à la fois les rires et les sifflets. C'était là un très beau succès pour Richard Wagner'.

Pendant qu'on bataillait en France autour de son œuvre et de son nom, Wagner, pour se remettre des fatigues de Bayreuth, voyageait en Italie et y recevait un accueil dont il était vivement ému, car il n'aurait jamais cru, au début de sa carrière, devoir un jour rencontrer de telles sympathies sous le ciel de Donizetti et de Verdi. Après un séjour de quelques semaines à Sorrente, il repassait par Rome, où le baron de Keudell, ambassadeur d'Allemagne, donnait une grande soirée en son honneur, où l'Académie de Sainte-Cécile lui décernait le grade honorifique le plus élevé, celui de Sociiis illiistris; et, le 5 décembre, il assistait à Bologne — il avait le titre de citoyen de cette ville — ■ à une représentation de Ricn{i qui lui valait une magnifique ovation.

Mais une fois de retour à Bayreuth, une fois les fumées du triomphe dissipées et les lampions éteints, quand il voulut se rendre un compte exact de la situation matérielle de son théâtre et de son entreprise, il se trouva en face de chiffres décourageants. Certes, les représentations de la tétralogie à Bayreuth avaient été glorieuses pour le maître, elles n'en avaient pas moins laissé dans sa caisse un déficit de I25 à i5o,ooo francs. Aussi, le i'"' janvier 1877, lançait-il de Bayreuth un pressant appel aux Sociétés Wagner : mille cartes patronales, donnant le droit d'assister à l'une des trois séries de représentations annuelles, étaient offertes au prix réduit de 100 marks (i25 francs); de plus, il conseillait à ses adhérents de demander au Parlement un subside de 100,000 marks pour aider au progrès du nouvel art national allemand ; mais il dut presque aussitôt renoncer à cette idée devant la certitude

I. Quelques-uns, dans les journaux, rirent beaucoup de ce titre : le Crépuscule des Dieux; d'autres s'amusèrent fort du sujet général des Nibelungen. Ces beaux esprits retardaient de quelque cinquante an?, car cette légende avait e'té connue et étudiée en France même, dans des travaux littéraires très importants, bien avant que Wagner ne se l'appropriât. Et puis n'était-il pas imprudent de demander, même en riant, ce que cela pouvait Être? On donnait à penser par là qu'on n'avait jamais lu Henri Heine ni les pages admirables où il a résumé tout le poème des Nibelungen. Quand on veut faire rire, il faut tâcher au moins que ce ne soit pas à ses dépens : un bon plaisant est décidément une pièce rare, comme La Bruyère l'a remarqué il y a longtemps.

RICHARD WAGNICR

d'un échec : « Après mon expérience antérieure, toute attente d'une aide effective de la part du gouvernement fut abandonnée. »

Le passage le plus curieux de cette circulaire est celui où Wagner, pour éviter les appréciations hasardées et les critiques hostiles qui s'étaient produites après les Nibelungen, pour ne plus entendre aucune voix discordante au milieu d'un si beau concert de louanges, recommandait aux Sociétés Wagner de ne laisser venir à Bayrcuth que des gens suffisamment initiés et tout à Fait bien disposés. C'est ce qu"il regrettait de n'avoir pas exigé pour la tétralogie, et cela non pour luimême, ah ! grand Dieu non I mais par égard pour les artistes et pour

REPRÉSENTATION DE « PARSIFAL » A BAYREUTH, EN l882. Guruemanz conduit PavsifaI au château du Giaal. Acte l^"'', dctixiènic tableau.)

les auditeurs ; il ne voulait pas, disait-il, « replacer ses vrais partisans dans la situation fausse où ils s'étaient trouvés, aux côtés de gens dont le seul but était de troubler la représentation et de combattre son œuvre. y> Et c'est ce qui fut pratiqué, au moins pour les deux premières représentations de Parsifal.

Afin de combler ce gros déficit de i5o,ooo francs qui pesait uniquement sur lui, Wagner laissa d'abord un imprésario prendre possession des décors désormais inutiles à Bayreuth et colporter la tétralogie de ville en ville — ce qui était la négation complète de son idée maitresse ; — puis il entreprit lui-même une excursion qui pensa 1 entraîner dans d'inextricables embarras.

Sur le conseil du grand violoniste Wilhelmy, un de ses tenants les

plus dévoués et qui faisait sa partie à Torchestre de Bayreuth, il accepta d'aller donner à Londres des concerts, qu'il devait diriger alternativement avec Hans Richter. La bonne nouvelle fut bientôt annoncée au peuple anglais par une lettre insérée dans le Times, qui faisait une propagande active en faveur du maître : « Souvent j'ai reçu d'Angleterre dans ces dernières années des invitations à de semblables entreprises, écrivait Wagner à Wilhelmy, le i5 mars 1877. Vous savez qu'il n'entrait pas dans mes idées de donner des concerts

proprement dits; je voulais toujours inviter à Bayreuth ceux qui avaient le désir de me connaître. Il paraît que, de cette manière, et notamment aussi en Angleterre, je me suis acquis de bons amis. Vous, cher ami, vous m'avez invité d'une façon si pressante à venir en personne persuader ces derniers que je m'y décide,.. » Le fait est que Wagner ne pouvait pas se mettre en contradiction avec lui-même d'une façon plus formelle qu'en venant diriger, non pas l'ensemble de la tétralogie, non pas même une ou deux parties entières, mais des sélections, selon la mode anglaise, des morceaux ou fragments découpés dans ses divers ouvrages, depuis Rieii:^i jusques et y compris les Nibeliingen.

L'organisation même de ces concerts fut assez difficile; il fallut toute l'énergie du conductor Edouard Dannreuther et l'influence personnelle de Wilhelmy, qui avait pris le poste de premier violon, pour surmonter tant d'obstacles accumulés. D'abord, à ce moment qui concordait avec l'ouverture de la « saison » à Londres, tous les bons artistes étaient accaparés par MM. Mapleson et Gye, à Drury-Lane et à Covent-Garden, sans parler des orchestres permanents du Cristal Palace et de la Philharmonie ; il fallut donc faire venir des instrumentistes d'Allemagne, de Hollande, de Belgique, etc., et ce ne fut pas une petite aflfaire que de dresser cet orchestre cosmopolite de cent soixante-huit musiciens ; peu à peu cependant, après qu'on eut péniblement pataugé, la lumière se ht et tout était à peu près d'aplomb lorsque Richard Wagner et Hans Richter arrivèrent le 3o avril pour les dernières répétitions.

{The Hornct, de Londres, <i mai 1877 )

RICHARD \va(;ni;r

Six concerts, les uns le soir, les autres raprcs-midi, devaient être donnés et le furent en cfFet — les 7, 10, i;-!, i5, 17 et iq mai — dans rimmense enceinte d'Albert-Hall qui peut contenii- de 10 à i2,<)0() auditeurs : en général, ces séances attirèrent beaucoup de monde ; mais il en aurait fallu bien davantage, tant on avait dépensé d'argent pour

D'aprcs une photographie faite à Londres.

les annonces et les appointements des chanteurs. Alors les entrepreneurs Hodge et Esse.v imaginèrent de donner deux concerts supplémentaires à prix réduits, en diminuant les dépenses le plus possible et en réunissant sur ces deux programmes les morceaux les plus séduisants pour le public. Cette idée eut un bon résultat ; mais cela

ne suffit pas encore à combler le déficit. Les frais mêmes des concerts ne furent pas couverts et Wagner dut abandonner une partie de la somme qui lui revenait d'après les arrangements conclus à l'avance avec les entrepreneurs, pour que tous les artistes ayant concouru au festival fussent désintéressés ; pourtant, il put encore envoyer à Bayreuth plus de 700 1. st. (17,500 fr.) : c'était peu de chose après un si grand effort.

Un instant, ses admirateurs de Londres avaient eu l'idée d'ouvrir à son insu une souscription pour liquider complètement le passif de Bayreuth, et ils avaient déjà réuni une somme considérable lorsqu'on apprit qu'il avait trouvé un autre moyen de se tirer d'affaire et que tous les bénéfices des représentations de la tétralogie à Munich seraient employés à éteindre cette dette. Alors, les souscripteurs anglais, qui avaient déjà versé des fonds, furent remboursés de leurs avances, douce surprise, et reçurent du maître une chaude lettre de remerciements à ses amis d'Angleterre. Bref, à Londres comme à Bayreuth, triste opération financière et grand succès musical'.

Ce qu'il y a de particulier, c'est que les Anglais, qui venaient surtout à Albert-Hall pour voir la personne de Richard Wagner, marquèrent une grande préférence à Hans Richter comme chef d'orchestre, — et cela dès le premier concert. On y jouait d'abord le Kaisermarsch, puis des fragments de Rien{i, de Tannhœitser et du Rheingold. Après des répétitions aussi précipitées, il était à craindre qu'il ne se produisit quelque accroc ; il en survint en effet et Wagner, nerveux comme à son naturel, manqua de sang-froid pour tout remettre en ordre ; aussi lorsque après lui Hans Richter vint diriger le Rheingold avec une puissance, une sûreté merveilleuses, il remporta personnellement un succès énorme et qui alla grandissant de concert en concert.

Wagner était pourtant, ou plutôt avait été, un chef d'orchestre exceptionnel ; pour les œuvres de Weber et de Beethoven surtout il n'avait pas de rival, tant sa profonde admiration pour ces maîtres lui faisait trouver d'instinct le vrai style ; outre un sentiment parfait de la beauté du son, des nuances du mouvement et de la précision du rythme, il avait le don de communiquer son enthousiasme aux exécutants; mais à Londres il fut au-dessous de lui-même. II manquait de force, ce qui n'était pas étonnant à cet âge, et, les répétitions le

I . Ces concerts (.lurent coûter au bas mot 60,000 I. st. et les entrepreneurs perdirent au moins 5, 000 1. st. Chaque violon, et il y en avait quarante-huit, reçut 10 guinées pour les six concerts (une guindé, 2Û fr. 25, pour un concert et une répétition, plus une demi-guinée par répétition supplémentaire); les deux concerts de supplément leur furent payés 2 guinées, répétitions comprises. Tout l'orchestre à proportion et les instiuments à vent plus cher : il y avait six flûtes, sept hautbois, huit clarinettes, huit cors, sept bassons, cinq trompettes, cinq trombones, cinq tubas, deux paires de timbales, une grosse caisse et des cymbales, un tambour basque et des castagnettes, un tambour, sept harpes, quinze altos, vingt violoncelles et vingt-deux contrebasses : quel orchestre monstre!

RICHARD WAGNr:R 2Ô3

fatiguant, il avait le bras faible, irregulier, le soir; il montra aussi quelques défaillances de mémoire ; bref, ce n'est guère qu'à la première répétition, en conduisant le Kaisennarsch, que s'était retrouvé le "Wagner des anciens jours : cela suffisait pour les musiciens, mais non pour le public.

Les chanteurs que le maître avait amenés avec lui étaient en partie des interprètes des Nibelungen à Bayreuth : M'"" Materna, Sadlcr- Griin, M"" "Waibel et Exter, MM. Unger, Hill, Chandon, Schlosser, etc., et tous obtinrent un succès considérable. A la fin du premier concert, on rappela trois fois "Wagner, et les princes et princesses de la famille royale redemandèrent les fragments de Tannhœuser pour le troisième concert, auquel ils voulurent revenir. Mais cela ne marchait pas toujours sans encombre : à la quatrième séance, il se produisit un tel désarroi dans le duo de Lohengrin, par la faute du ténor Unger, indisposé, qu'il fallut s'arrêter au milieu et complètement supprimer les morceaux du programme où ce chanteur devait reparaître. Aux concerts suivants, de grands applaudissements accueillaient encore la chevauchée des Valkyries, la marche funèbre de Siegfried, les fragments des Maîtres Chanteurs et surtout ceux de Tannlianiser, après lesquels l'auteur et ses deux lieutenants, Richter et "VN'^ilhelmy, étaient appelés dans la loge royale et fort complimentés. Les deux séances supplémentaires permirent de faire entendre les morceaux de Siegfried que l'indisposition du ténor Unger avait fait rayer des précédents programmes; enfin, après le dernier concert, Richard Wagner, rappelé sur l'estrade à grands cris, remercia vivement l'orchestre en ajoutant qu'il « espérait bien être en rapport plus d'une fois encore avec les artistes de Londres «.

Le vœu était un peu téméraire de la part d'un homme dont on venait précisément de fêter le soixante-cinquième anniversaire : à cette occasion, le cercle choral allemand lui avait offert un grand banquet et, comme de raison, il n'avait pas laissé échapper une si belle occasion de parler : « Je n'ai pas eu beaucoup d'heures heureuses dans ma vie, dit-il, mais parmi les rares qui m'ont été données, celles que j'ai passées à Londres au milieu de vous resteront dans mon souvenir entre les plus belles et les meilleures. Vous tous, qui avez donné votre coopération à mes oeuvres, je vous remercie du plus profond de mon cœur. » Peu de jours auparavant, le 17 mai, il avait réuni quelques amis dans sa demeure d'Orme-Square, 12 (Bayswater), où il logeait chez M. et M""" Edouard Dannreuther, et leur avait donné la primeur du poème entier de Parsifal, qu'il avait apporté avec lui et qui devait paraître en volume à la fin de la même année. Fnfin il quitta Londres

11- 4 juin, non sans avoir marqué de nouveau qu'il garderait le plus doux souvenir de ses amis anglais.

Une fois de retour à Bayreuth, Wagner, sans se désintéresser de Parsifal, s'occupa avant tout de fonder en cette ville un Conservatoire où seraient admis les musiciens ayant déjà reçu une éducation complète dans une des écoles musicales existantes ; ils auraient passé là six années et se seraient initiés, tant instrumentistes que chanteurs, à Tesprit des œuvres du maftre, afin de participer ensuite à l'exécution

aussi parfaite que possible des créations de l'art national allemand personnifié par Richard Wagner. Dans sa pensée, il devait suffire de 10,000 marks pour organiser les cours de la première année, après quoi les recettes fournies par les concerts permettraient d'établir les cours des cinq autres années. Ce projet fut exposé par le maître aux déléo^ués des Sociétés Wagner chargées de subvenir à tous les frais de ce Conservatoire des Conservatoires, puisqu'elles en seraient, par le fait, les propriétaires, les élèves, à leur sortie, étant de droit membres du comité de patronage. Mais Wagner parlait toujours de recettes magnifiques sans qu'on en vît poindre aucune, et les délégués, déjà fort inquiets du gros déficit des représentations de Bayreuth, de l'échec financier des concerts de Londres, firent la sourde oreille, et le Conservatoire idéal eut encore moins de succès à Bayreuth qu'il n'en avait obtenu à Dresde et à Munich.

Cependant, cette réunion des comités Wagner à l'automne de 1877 ^"^ '^^^ moins pour résultat d'assurer les représentations futures de Parsifal : les différentes sociétés déjà formées se fondirent en une Association générale ayant son centre à Bayreuth et dont les membres payèrent une contribution annuelle de i5 marks; libre à eux, s'ils le voulaient, de donner davantage. Enfin Wagner, ]-i(nir encourager le public, fit de Parsifal l'objet précis, la perspective immédiate de l'entreprise à laquelle on allait souscrire, et cette simple annonce eut un cifet si favorable que, dans l'année même, on recruta plus de deux cents membres en Allemagne et ailleurs.

.('//if MiisiCiiliWorlJ. de Londres, id mai if^yy.)

Cependant le nombre des patrons ne dépassa pas dix-sept cents, et comme la somme de 180,000 marks, réunie tant par les cotisations que par les dons volontaires, ne pouvait suffire à la fois à l'établissement d"une « École de style « et à la représentation de Parsifal, Wagner annonça qu'il renonçait à la première. En même temps, il décidait d'ouvrir le théâtre de Bayreuth à tout le monde et de donner quatorze représentations de Parsifal (après les deux premières réservées aux patrons) au prix de 3o marks par place et par représentation. Cette idée, entièrement contraire à son précédent projet de rendre les représentations de Bayreuth de plus en plus fermées, était excellente et devait donner des résultats fructueux.

En mai 1881, la tétralogie, qu'on avait déjà exécutée en entier dans différentes villes, notamment à Hambourg et à Leipzig, fut représentée à Berlin ; mais ce ne fut pas au théâtre royal. L'année précédente, on avait bien dit que l'Anneau du Nibelung allait être joué à l'Opéra de Berlin; mais cette nouvelle avait laissé incrédules ceux qui connaissaient et les sentiments de Richard Wagner pour M. de Hùlsen, intendant général des théâtres royaux, et les sentiments de M. de Hiilsen pour Richard Wagner. L'un trouvait les ressources qu'on pouvait lui offrir insuffisantes, et l'autre estimait les difficultés d'exécution insurmontables; l'intendant, surtout, ne voulait pas s'astreindre à donner les quatre parties de la • tétralogie comme formant un seul ouvrage, ni à les présenter dans leur ordre naturel.

Cependant, le directeur du théâtre de Leipzig, Neumann, voulant faire entendre la tétralogie à Berlin, s'aboucha avec l'intendant royal dont la tâche aurait été singulièrement simplifiée en ce cas et qui paraissait devoir accepter, — il consulta là-dessus l'empereur, qui se souvint assez de Bayreuth pour se désintéresser complètement de la question ; — mais les pourparlers se rompirent sur la question du chef d'orchestre. Alors, M. Neumann reprit son idée première de représenter la tétralogie sur un théâtre libre, avec un chef d'orchestre apprécié de Richard Wagner et bien pénétré de ses idées, M. Seidl ; il loua donc le théâtre Victoria, forma une troupe avec les meilleurs artistes de Leipzig, renforça l'orchestre symphonique de Berlin avec les membres de l'orchestre de Leipzig et put donner enfin l'Anneau du Nibelung dans des conditions favorables, sans imiter néanmoins toutes les innovations de Bayreuth. Le rideau s'ouvrait bien verticalement et le commencement du spectacle était annoncé par une sonnerie de trompettes, mais il ne faisait pas nuit complète dans la salle et l'orchestre demeurait visible, quoique placé en contre-bas.

Le Rheingold dépassa tout ce qu'on pouvait attendre et la Val-

kyrie, en dépit des longueurs, eut aussi un succès considérable; mais Siepfried réussit beaucoup moins qu'à Bayrcuth, peut-être par Finsuffisance du ténor chargé du rôle principal ; enfin, le Crépuscule des Dieux répara ce mauvais effet et le dernier acte enthousiasma l'auditoire. Alors, Wagner, rappelé sur la scène, exprima toute sa reconnaissance pour le chef d'orchestre et pour le directeur, enfin pour

7/7îrt^,//t' f^/-'

M""' m;aterna dans kundrv, au deuxième acte de Parsifal.

M™' Materna, la digne représentante des artistes. Elle s'était en effet surpassée elle-même dans le rôle de Brunehild, mais à côté d'elle il y avait au moins trois artistes incomparables : Scaria dans Wotan, ^'ogl dans Loge, Lieban dans Mime; et, parmi les autres, beaucoup étaient même préférables à leurs prédécesseurs de Bayreuth. Ces représentations à Berlin, presque parfaites de tout point et qui donnèrent d'excellents résultats, durent être d'autant plus agréables à Richard Wagner qu'elles avaient lieu devant un auditoire ordinaire, qui n'était

M A P^f HC DES M^ \TUi tHHTcm

rAAp.fHC DU VAiSStAU FAKTofviC-

M. l'ASDEI. OUI>

ne se méfiant pas assez des marclies de M. Wagner. (Chani, Charivari, 12 novembre 1S76.)

prévenu ni pour ni contre l'œuvre et qui confirma sans restriction le

succès de Bayreuth.

Cepenchmt Wagner travaillait délibérément à Parsifal. Il avait tiré

ce poème de la légende du Graal,

chantée par les trouvères allemands

et français, notamment par Chrétien

de Troyes et par Wolfram d'Eschen-

bach, qui ont célébré cette réunion

de chevaliers voués au culte du

Christ, fuyant les joies profanes

pour se consacrer à la garde du

Graal — c'est-à-dire de la coupe

dans laquelle Jésus a bu à la sainte

Cène et qui a reçu plus tard le

sang du Crucifié — et de la lance

dont Longinus, le soldat romain, a

percé le ilanc du Sauveur. Wagner,

depuis longtemps déjà, marquait un

certain penchant au mysticisme, vers

un christianisme riche en miracles,

et il cédait à cette grande et religieuse inspiration lorsqu'il écrivit son

Parsifal, qui n'est plus même un drame lyrique à ses yeux, mais une œuvre solennelle destinée à consacrer la scène (ein BiihnenweihJéstspielJ ; dès lors ce n'est pas sans raison qu'un critique allemand a pu en porter ce jugement :

i< Parsifal est le Cantique des cantiques de l'amour divin, comme le Cantique des cantiques de l'amour terrestre est Tristan. »

Le maître avait écrit le poème à Bayreuth de 1876 à 1877, en reprenant son ancienne ébauche de Zurich ; quant à la musique, il la commença précisément dans sa soixante-cinquième année.

Le scénario du premier acte était complet au printemps de 1878, et le

deuxième acte, déjà fort avancé à la mi-juin, était terminé le 1 1 octobre;

après Noël, il abordait le troisième qui l'occupait jusqu'au mois

d'avril 187g; mais avant la fin de cette année, une assez forte attaque