PARSIFAL A BAYREUTH
A représentation de la tétralogie à Bayreuth eut un contre-coup presque immédiat à Paris. L'automne venu, M. Pasdeloup, à TafFùt de toutes les nouveautés intéressantes pour ses Concerts populaires, crut de son devoir d'exécuter un des plus beaux fragments de l'ouvrage qui venait d'avoir un tel retentissement par toute l'Europe, et il inscrivit la marche funèbre de Siegfried, tirée de la Gœtterdœmmerung {le Crépuscule des Dieux], sur son programme du 2g octobre 1876; ce morceau précédait immédiatement l'ouverture du Freischiïti, qui terminait le concert. Mais une cabale avait été organisée en se couvrant du grand mot de patriotisme, et, dès avant que le morceau commençât, une portion du public, assez faible il est vrai, mais décidée à user de tous les moyens et munie dans ce dessein de sifflets à roulette, se mettait à faire un tapage indescriptible. Cependant, l'assistance presque tout entière, ayant protesté contre cette violence faite à sa liberté et manifesté énergiquement la volonté d'entendre le morceau annoncé, la marche funèbre de Siegfried fut exécutée au milieu d'un silence complet ; à la fin même, les bravos étaient de beaucoup plus nombreux que les sifflets, lorsque quelques enthousiastes maladroits demandèrent bis.
Mais M. Pasdeloup, homme prudent, était si bien décidé à ne pas recommencer, qu'il fit aussitôt attaquer l'ouverture du FreischiU{. A ce moment, la fureur des opposants ne connut plus de bornes et ils sifflèrent de toutes leurs forces. Quatre fois M. Pasdeloup voulut recommencer le Freischiiti, quatre fois la foule ahurie et qui ne reconnaissait pas le début si caractéristique d'un chef-d'œuvre souvent applaudi par elle, siffla Weber pour Wagner. M. Pasdeloup essaie alors de parler : peine perdue ; il se décide enfin à reprendre une cinquième fois le Freischûty ; tout l'andante est couvert par des vociférations, et c'est seulement lorsque éclate Vallegro que les cabaleurs, surpris et confus en percevant ce motif bien connu, se hâtent d'applaudir à tout rompre
pour colorer leur méprise : les uns sifflaient encore Webcr que d'autres l'applaudissaient. Jamais, enfin, depuis les glorieuses représentations de Tannhcvuser, foule rassemblée dans un théâtre ou dans un cirque n'avait prouvé avec plus d'éclat son ignorance et sa versatilité.
Ce fut bien pis quand les journaux se mirent de la partie ; ce conflit inattendu fit tant noircir de papier et débiter de sottises qu'on a peine à s'y retrouver. D'abord, la plupart des écrivains qui se jetèrent dans la mêlée étaient aussi ignorants de la question posée par l'œuvre que
LE THÉÂTRE DE lîAYREUTH DANS SON ETAT ACTUEL Avec l'avant-corps rectangulaire ajoinO au printemps de 1SS2.
de l'œuvre elle-même, et, pour mieux charger le pauvre M. Pasdeloup, pour incriminer avec plus de vraisemblance son manque de patriotisme, ils crièrent bien haut qu'on n'avait pas entendu une seule note de Wagner aux Concerts populaires depuis 1870 : c'était là une erreur manifeste, car, depuis deux ans déjà, ses principales compositions revenaient régulièrement sur les programmes de M. Pasdeloup sans soulever aucun tumulte : tout au plus les sifflets de rigueur lancés par des opposants désespérés ou par de mauvais plaisants en humeur de rire; il était dans la tradition, pour s'amuser, de siffler quoi que ce fût de Richard Wag^ner.
Il faut savoir aussi que les plus forcenés clans l'affaire étaient certains écrivains engagés par des articles, méprisants ou joyeux, écrits jadis à propos de Tannhœiiscr, et qui, ne pouvant pardonner au compositeur de s'être relevé du verdict rendu par eux à la venvole, séchaient de voir le monde musical ne tenir aucun compte de leur arrêt et désespéraient d'imposer leur opinion, même en F'rance. Alors quoi de plus habile que de proscrire l'homme au lieu du musicien, en raison non
de ses œuvres, mais de sa nationalité ? Le fait est patent :
le tapage organisé ce jour-là n'était pas une manifestation faite pour empêcher Wagner de reparaître sur le programme des Concerts populaires, puisqu'il y avait repris une large place depuis deux ans ; c'était le musicien seul qu'on voulait écraser, sans l'entendre, comme cela s'était passé aux représentations de Tannhœitser, et parce que ses anciens détracteurs enrageaient de le voir regagner si vite tout le terrain perdu, malgré leurs attaques à fond de train '.
11 le regagnait si bien que cette bruyante bagarre ne le fit pas reculer d'une ligne et que ce fut, par le fait, le dernier épisode violent de la campagne poursuivie en France depuis vingt ans et plus contre l'auteur de Tannhœuser. 11 y avait même un tel parti pris dans cette attaque haineuse que tous les auditeurs de sens rassis protestèrent; et ils eurent bien quelque mérite, il faut le dire, à écouter religieusement cette marche si difficile à comprendre pour ceux qui n'avaient pas entendu la tétralogie. Elle est généralement admirée, aujourd'hui,
1. (Ju'il nie soit permis de citer ici la lettre que M. P;isdeloup m'adressait à cette occasiun : o Merci de m'aider dans mon œuvre. Votre article si vigoureux du Français (fi novembre) me donne l'espoir que nous pourrons surmonter l'obstacle. Si nous devions rester étrangers au mouvement imprimé à la musique par Wagner, dans une trentaine d'années, no:; jeunes compositeurs pourraient bien être de petits vieillards. Kncore une fuis merci. »
