LA MUSIQUE DE I, AVKNIR

iWinilr F.lir, de Londre'!. lo m;ii 1877.)

Parsifal résiste; elle appelle alors Klingsor qui accourt avec la lance sacrée et veut en frapper son ennemi; mais Tarmc s'arrête au-dessus de la tète du jeune homme. Celui-ci la saisit et trace en l'air avec la pointe le signe de la croix : aussitôt tous les enchantements de Klingsor s'évanouissent ; les jardins merveilleux font place à un désert aride et brûlé.

Durant le long temps qui se passe entre le deuxième acte et le dernier, Gurnemanz est devenu tout à fait un vieillard. Il s'est établi dans un ermitage, au pied de la montagne du Graal ; un certain jour, le vendredi saint, il y recueille et rappelle à la vie la malheureuse Kundry, qui se fait humblement sa servante. Un chevalier arrive couvert dune armure noire, visière baissée et lance à la main : Gurnemanz lui remontre qu'il n'est pas permis de pénétrer armé dans le domaine du Graal, surtout le jour de la mort du Sauveur. Le chevalier se découvre et Gurnemanz reconnaît Parsifal muni de la sainte lance ; il le conduit à la fontaine où, pieusement, Kundry lave les pieds du voyageur qui a tant erré, tant souffert ; puis Gurnemanz lui oint la tète e-t le sacre roi du Graal. Et celui-ci verse aussitôt l'eau du baptême sur la pécheresse repentante, sur la malheureuse Kundry, pour laquelle il rouvre enfin la source des larmes ; ensuite, il guérit la blessure d'Amfortas et prend possession de la royauté du Graal. Kundry meurt, les yeux fixés sur la sainte relique, et les chevaliers réunis, Amfortas tout le premier, rendent hommage à leur sauveur, au nouveau chef désigné par le Graal, à Parsifal.

Wagner, dans Parsifal, a poursuivi jusqu'au bout ce qu'on est convenu d'appeler son système ; il n"a pas écrit un seul air proprement dit, un duo, un trio, un ensemble quelconque. Rien que des récits et des chœurs, et la symphonie orchestrale ; jamais il n'a plus complètement subordonne la musique au drame et les chanteurs à leurs personnages, puisque le ténor ne fait pas entendre une note pendant tout le tableau final du premier acte et qu'au troisième, après deux ou trois mots, la chanteuse n'a plus qu'à jouer et mimer son rôle avec toute la force pathétique dont elle est capable — sans proférer un son.

Mais aussi, jamais il n'a poussé plus loin l'emploi des Leitmotive, l'art de tisser ces motifs qui soulignent et caractérisent toutes les évolutions du drame, de l'action extérieure qu'on suit des yeux comme de l'action intérieure qui se déroule dans l'âme des personnages; car tel est le double but qu'il proposait à son génie, aussi attentif aux mobiles qu'aux actes, aux causes qu'aux effets. A part les chœurs qui donnent toute leur expansion musicale à quelques-uns des motifs les plus saillants, à part Kundry qui raconte la mort d'Herzeleide, la mère de Parsifal,

dans une phrase d'un dessin mélodique large et soutenu, i! n'y a pour les voix que bribes de chant, qu'exclamations, que fragments cpars de motifs primordiaux, tandis que ces thèmes caractéristiques s'étalent ou s'enchevêtrent dans l'orchestre qui les colore et en varie les aspects à

REPRÉSENTATION DE « PARSIFAL « A BAYREUTH, EN 1882. KunJry se trainc aux pieds de Parsifal. (Acte UI, premier tableau.)

1 infini; c'est un art admirable et nouveau, nouveau même sous la plume de Richard Wagner qui n'avait fait que l'essayer dans l'Anneau du Xibelung.

D'ailleurs Wagner innove ici dès le prélude. On s'attendait à quelque

morceau trunc cohésion parfaite où rautcur aurait résumé, condensé tout le drame avec cette puissance extraordinaire qui n'a pas d'égale entre tous les musiciens. Mais le compositeur doué d'un véritable génie a des ressources inépuisables et trouve de nouvelles formes au lieu de toujours se répéter; c'est bien là ce qui déroute un temps le public. Dans le prélude de Parsifal, Wagner a simplement voulu présenter à l'auditeur et lui graver dans la mémoire les trois ou quatre motifs essentiels du Graal, de la Pàque et de la Foi, sur lesquels il doit

échafauder son poème lyrique et religieux. Dans ce dessein, il les expose successivement à découvert, en les coupant par de longs silences pour les mieux déterminer; puis, quand il les croit bien saisis de l'auditeur, il les reprend et les fond dans un ensemble méditatif et religieux d'une simplicité lumineuse, malgré la superposition des thèmes.

Mais ce développement si grandiose reste toujours et de parti pris dans la demi-teinte, sans amener aucune explosion de sonorité, sans que le motif principal soit poussé à sa plus haute puissance, ainsi que le compositeur avait fait dans Loheugrin et plus tard dans Tristan et IsciiltK

Le prélude, naturellement, ne conclut pas et se lie à la scène du bois sacré où le chevalier Gurnemanz et ses écuyers font la prière du matin. Tous les épisodes intermédiaires : l'entrée impétueuse de Kundry, le triste

^ I. Dès le mois d'dctohrc 1882, qui suivit la représentation de Parsifal à Bayrcuth, on entendit ce prélude à Paris et l'on put lire à ce sujet d'étranges appréciations dans les gazettes. Celui-ci, qui tranche du savant, estime que c'est « une excellente page d'harmonie »; celui-là, qui doit être aveugle et sourd, enseigne que le morceau « commence par un solo de violon » ; cet autre enfin déclare que 0 ce qu'ilyade mieux, c'est une imitation de l'unisson de « l'Africaine ». Où découvre-t-il cette étrange analogie.'' Probablement dans les cijiq premières mesures, jouées en elfet it l'unisson par les cordes et les nistrumcnts de bois; mais cela n'a aucun rapport avec l'elfet de sonorité trouvé par Meyerbecr. Sans prêter plus d'attention à ces doctes critiques, cette excellente page d'harmonie, coinme dit l'autre, est en soi un clieF-d'ceuvre, et les dernières pages notamment, qui peignent la douleur d'.\mfortas et son repentir, égalent ce que V/agner a jamais écrit de plus beau.

Lli lOKTEUR DU SAINT-GRAAL.

dans Parsifal.

cortège d'Amfortas qu'on apporte étendu sur une civière, l'arrivée joyeuse de Parsifal, etc., sont traités de main de maître avant d'aboutir au tableau de la Consécration du Graal, page d'une sérénité, d'une grandeur sans seconde, avec les voix superposées des chevaliers, des jeunes gens et des enfants, avec cette solennelle sonnerie de cloches qu'on ne parvient jamais à bien rendre, car, même à Bayreuth, on n'avait pas pu se procurer des cloches assez graves, et force avait été de les remplacer par une sorte de piano à cordes énormes et par des tam-tam dont le son brutal et médiocrement juste avait déconcerté les auditeurs. Par une de ces oppositions auxquelles "Wagner excelle, cette cérémonie religieuse est coupée en deux par le passage dramatique et violent où le malheureux Amtortas, qui s'est laissé prendre aux maléfices de l'enter, arrache ses bandages, exhale sa douleur, se refuse à célébrer le divin sacrifice et ne cède enfin qu'en se rappelant la promesse de rédemption faite par le Sauveur. Et cette scène pathétique et superbe d'angoisse religieuse est précisément ce qui donne la vie à tout le tableau, ce qui complète et fait valoir les prières si calmes et si grandioses des chevaliers, les invocations des jeunes garçons et le chant séraphique des enfants.

Au second acte, après l'évocation de Kundry par Klingsor, où le musicien a rendu à miracle la sauvagerie infernale de l'esclave et la haine féroce du maître par un dialogue tout composé de cris^ de hurlements, d'imprécations et soutenu d'une orchestration véritablement diabolique, on est délicieusement charmé par l'adorable épisode où les Filles-fleurs s'empressent autour de Parsifal; un tableau souriant, poétique, inondé de lumière et de reflets colorés, une pure merveille à tous les points de vue. Et la scène entre Parsifal et Kundry, où celle-ci essaie de séduire le jeune homme en lui parlant de sa mère et l'enlace en lui donnant un long baiser, se peut-il rien de plus voluptueux et de plus troublant ? Le cri de douleur qu'arrache à Parsifal la révélation des souffrances d'Amfortas par sa propre blessure et qui marque le point culminant de l'action dramatique, est-il assez strident, assez sauvage, et comme il retentit au plus profond de l'être humain !

Mais cet acte, si beau qu'il soit, est au moins égalé par le troisième, où se succèdent le récit du bon Gurnemanz et le baptême de la pécheresse Kundry. « Comme la prairie me semble belle aujourd'hui!... s'écrie Parsifal. — C'est l'enchantement du vendredi saint », répond Gurnemanz. Mais Parsifal s'étonne; il lui semble qu'en ce jour de la mort du Sauveur la nature devrait être en deuil. « Non, reprend Gurnemanz, les larmes des pécheurs sont la rosée divine qui fait resplendir la prairie... Regarde : toutes les créatures rachetées et purifiées

RICHARD WACNER

chantent la gloire et la miséricorde de Dieu. » Cette pa^c entière est merveilleuse de fraîcheur printanièrc et d'onction reconnaissante ; il n'y a rien de plus simplement beau que le moment où Parsifal verse

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