MENUS SOUVENIRS DE BAYREUTH

Sous cette rubrique sont reunies quatre pièces distinctes :

1° Une serviette en papier du restaurant du théâtre, à Bayreuth : elle forme le grand carre encadrant tous les dessins. Les deux gravures qui se présentent de biais : une vue du théâtre de Bayreuth et une annonce de librairie, illustrent la serviette même, tandis que les deux autres sujets ont été rapportés pour remplir les parties blanches de la feuille.

2" et 3° (à droite, en bas). Deux cartes postales représentant, l'une la brasserie Angcrmann, lieu de réunion favori des artistes, l'autre une vue générale de Bayreuth, avec une rangée interminable de chopes; lors des exécutions de Parsifal, il parut toute une série de cartes postales de ce genre, avec la formule traditionnelle : Gniss ans Bayreuth (Salut de Bayreuth).

4° (à gauche, en haut). Une carte de membre de l'Association wagnéricnne universelle, tigurani la colombe qui plane sur le Saint-Graal et portant la légende suivante, empruntée au chant du second groupe des chevaliers, dans le finale du premier acte de Parsifal: o Joyeusement réunis, frères fidèles, pour combattre avec un courage heureux. »

2So RICHARD WAGNER

l'eau sur la tète de la pécheresse tandis que Forchestre expose en douceur le motif de la Foi; rien de plus délicieux que le chant de Gurncmanz se développant sur une mélodie exquise à laquelle s'adjoignent les thèmes de la Cène et de la Rédemption, dont une phrase incidente a déjà figuré dans Tannhœiiser. Le finale, qui s'ouvre par la marche violemment grandiose des funérailles de Titurel, reproduit à peu de chose près celui du premier acte, et, lorsque Parsifal a guéri Amfortas en touchant sa blessure avec la lance même qui l'avait faite, lorsque l'âme de Kundry est délivrée, tous les chevaliers réunis dans le temple célèbrent pieusement leur libérateur et leur roi par un chant, où le motif de la Foi du premier acte, accompagné par la harpe en triolets, atteint au plus haut degré de grandeur sereine et de céleste béatitude.

Soit qu'il eut complètement renoncé à son drame bouddhique en écrivant Parsifal, soit qu'il pressentît simplement qu'il n'aurait pas le temps de composer un nouvel ouvrage, à diverses reprises Wagner avait affirmé que Parsifal serait son œuvre dernière et son testament musical : aussi, lorsqu'il s'agit de le monter, fut-il encore plus difficile et voulut-il obtenir une exécution supérieure, s'il était possible, à celle des Nibelungen. Il avait désigné à l'avance, et non sans y avoir bien réfléchi, les meilleurs chanteurs des principaux théâtres d'Allemagne ; mais, dès les premières études, il dut reconnaître que les mêmes artistes ne pourraient pas chanter cette partition considérable pendant un mois de suite, même avec des intervalles de deux et trois jours.

Alors on engagea deux basses pour Gurnemanz : MM. Siehr (de Munich), et Scaria (de Vienne) ; trois ténors pour Parsifal : MM. Winkelmann (de Vienne), Gudehus (de Dresde) et Jœger (de Bayreuth); deux basses pour Klingsor : MM. Hill (de Schvverin) et Fuchs (de Munich) ; trois cantatrices pour Kundry : M'"" Materna (de Vienne), Marianne Brandt (de Berlin) et Maltcn (de Dresde). Ces artistes alternèrent entre eux pendant les seize représentations de Parsifal et c'est ainsi que l'exécution régulière du drame put être assurée pour toute la série. Il n'y eut cependant, malgré l'importance du personnage, qu'un seul Amfortas, M. Reichmann, et qu'un seul Titurel, M. Kindcrmann; mais la partie de ce dernier est insignifiante, car il ne chante qu'une seule fois et hors de la vue du public. Quant aux petits rôles des pages, des chevaliers, des filles-fleurs, ils étaient remplis en perfection par des artistes d'élite, qui tenaient ordinairement les premiers emplois dans leurs théâtres respectifs.

Certains de ces artistes, Marianne Brandt par exemple, avaient refusé toute rétribution, se Jugeant suffisamment payés par l'honneur, et, quant aux autres, ils ne touchaient que des appointements très

RICHARD WAGNKR

modestes au prix du dévouement, du culte et de Tamour qu'ils montrèrent pour l'œuvre. Enfin, la direction générale était confiée au chef d'orchestre du théâtre de Munich, Hermann Lévi, un des disciples les plus ardents du maître et qui conduisit ces représentations avec une conviction toute religieuse. Entre tant de chanteurs il y eut forcement des degrés, mais la palme appartint sans conteste à Scaria, dont la bonhomie touchante et noble, la diction parfaite et la magnifique voix, faisaient merveille dans Gurnemanz ; à M™" Materna et Brandt, deux

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CARTE POSTALE IMAGINÉE ET PUBLIEE A BAYREUTH à l'occasion des représentations de l'arsifal.

Sur les wagons, on lit : Traiyx spécial pour Bayreiith, et les quatre vers d'en haut expliquent le sens même du dessin :

Dans le miroir magique du Graal Klingsor voyait s'approcher Parsifal; Mais à pre'sent il voit avec plaisir Les trains-extra vers Bayreuth accourir.

Kundry admirables sous le rapport de la voix et de l'expression dramatique; enfin à M"'-" Malten, la Kundry la plus enchanteresse et la plus jolie qui se pût voir'.

I. De Strasbourg à Bayreuth, par M. Gustave Fischbach (chez Fischbachcr). — Par une coïncidence frappante, Scaria, depuis quelque temps impropre à tout exercice de son art, est mort cette année, à Basewitz, près Dresde, au moment même oii se rejouait à Bayreuth ce Farsifal, gui lui avait valu le plus e'clatant succès de sa carrière. Ce grand artiste, fils d'un médecin réputé, ayant d'abord étudié le droit, puis débuté sans succès à Pesth, en 1860, et végété sur quelques scènes secondaires, était incomparable dans les héros des Nibehmgen, où sa stature héroïque et sa voix de tonnerre le servaient à merveille. 11 paraît avoir dû le plein développement de son talent aux leçons

Malgré tous les efforts de Richard Wagner, malgré ses appels réitérés aux patrons de Tentreprisc et le concours infatigable de ceux-ci, le théâtre de Bayreuth n'avait pas rouvert ses portes depuis 1876, lorsqu'on annonça les représentations solennelles de Parsi/al pour juillet et août 1882. La première eut lieu le 28 juillet et fut honorée de la présence du grand-duc et de la grande-duchesse de Mecklembourg, du prince-héritier de Saxe-Weimar, de la princesse sa femme, de la princesse d'Edimbourg, etc. Ce fut encore une glorieuse soirée pour Richard Wagner, qui ne put se tenir de parler; mais, comme le remarque agréablement M. Paul Lindau, il ne parla que trois fois et pas si mal qu'on pouvait le craindre. La première fois, il dit : a Mais n'applaudissez donc pas ! » la seconde fois : « Mais applaudissez donc ! )) la troisième et dernière : « Vous avez applaudi trop tard ! ' »

Les seize représentations promises de Parsi/al marchèrent régulièrement jusqu'au bout, malgré les prophètes de malheur annonçant que cela nirait pas au delà de deux ou trois exécutions, et, fait significatif, le succès en fut toujours aussi franc, môme après les deux séances réservées aux patrons et l'arrivée du véritable public ; elles se terminèrent le 28 août, par une soirée où Wagner se donna le plaisir de diriger le troisième acte, sans être aperçu des spectateurs. A la fin il y eut une cérémonie semblable à celle qui avait clos les représentations de l'Anneau du Nibelung : le rideau s'ouvrit, tout le personnel exécutant : chanteurs, choristes, musiciens de l'orchestre, etc., parut groupé sur la scène et Wagner, demeuré à sa place de chef d'orchestre, partant invisible au public, leur adressa des remerciements auxquels toute la salle répondit par de chaleureux bravos. Mais ce qu'il y eut de mieux qu'aux représentations des Nibehingen, c'est qu'il resta, tous frais déduits, un bénéfice de 75,000 marks (cent mille francs) qui furent versés au fonds de réserve du comité central. Ce « fonds des pièces de fête », nouvellement institué, avait pour double but d'assurer la continuation des fêtes de Bayreuth et de fournir les moyens, aux artistes ou amateurs pauvres, de venir assister à ces représentations. A partir de ce jour, l'avenir du théâtre paraissait garanti, et l'on ne doutait plus d'y pouvoir redonner Parsi/al, qui demeurait exclusivement réservé pour Bayreuth-.

qu'il prit de Garcia, à Londres, pendant toute une année : à son retour, il conclut un engagement au théâtre de Dessau, puis chanta à Leipzig et à Vienne. Après la mort de Wagner, il était devenu le metteur en scène habituel des représentations de Bayreuth. Il avait, dit-on, la rage de spéculer sur les grains, et ses .soucis financiers ne durent pas être étrangers à sa folie : il est mort avant d'avoir atteint quarante-six ans.

1. Richard Wcigiwr, par M. Paul Lindau (chez Hinrichsen, à Paris).

2. On a eircciivemcnt reloué tous les ans Parsi/al à Bayreuth, sauf en i885. Pour le remonter en 1S84, on s'est servi de notes prises yav M™ Wagner aux répétitions de 1882 et i883 et recueillies

La représentation du 25 août fut honorée de la présence du princehéritier d'Allemagne, bien par hasard. Comme il dirigeait des manœuvres militaires du côté de Bamberg, la fantaisie lui vint d'entendre ce Parsijal dont on parlait tant, et, entre deux mouvements de troupes, il piquait sur Bayrcuth : il suivit le spectacle, en bourgeois, de la loge centrale de la galerie, et ses appréciations parvinrent rapidement à Wagner, qui s'était dispensé d'aller saluer le futur empereur. Le lendemain, un ami, venu de loin, fit visite au maître dans le vaste salon du théâtre où il siégeait pendant les entractes ; il le trouva très gai, frétillant, toujours irréprochable dans sa tenue de petit bourgeois soigné

— redingote de drap noir, gilet de piqué blanc et pantalon gris clair

— rasé de frais, le teint animé, l'œil émerillonné sous ses lunettes. « Ah ! vous voilà ! dit-il tout jovial, en apercevant le visiteur. Avez-vous' vu le « Prince de Prusse? » 11 était là hier... Vous savez? il était content, très content; oh! c'est un fameux musicien... Il a bien constaté quelques longueurs, relevé plusieurs fautes de goût; n'importe, il est enchanté. Le défilé des chevaliers l'a surtout ravi. Leurs pas cadencés l'ont beaucoup frappé. Jamais il n'avait vu ça et il utilisera sûrement ses observations pour les manœuvres de l'infanterie prussienne. Oh oui! cher ami, le Kronprini a bien du goût! » Et, tout en parlant, Wagner mimait son discours, marquait le pas des chevaliers, faisait de grandes enjambées, soufflant, reprenant et ne cessant de rire à gorge

déployée Une fois lancé, Wagner ne connaissait plus personne :

il ne s'arrêtait qu'à bout de verve et de quolibets.

Il avait décidément sur le cœur les trois cents thalers du père et, pour se dépiquer, il daubait sur le fils.

sous sa dictcic. Ces notes minutieuses, scène par scène, forment un véritable mc'moire, qu'on fit autograpliicr pour en remettre un cvcmplaire au metteur en scène, à chaque exécutant, etc.