LES ŒUVRES DE RICHARD WAGNER DANS LES CONCERTS DE PARIS

E petit travail qui va suivre n'est rien de plus qu'un mcmentu musical. 11 est bourré de titres, de dates et de noms propres ; mais, par cela même et parce qu'il est d'une précision historique indiscutable, il offrira sûrement quelque intérêt aux gens qui n'écoutent pas seulement de la musique au jour le jour et qui aiment, de temps à autre, à regarder en arrière, atin de mieux juger du chemin parcouru. Tel est l'esprit qui m"a guidé en l'écrivant; je me flatte d'ailleurs que les plus anciens détracteurs de Richard Wagner y trouveront matière à réflexion.

Les théâtres n"ont rien fait pour Richard Wagner en France, et c'est par les concerts qu'il est arrivé à la gloire, au succès incontesté, même à Paris, lui, compositeur essentiellement dramatique et qui regardait la représentation théâtrale comme absolument nécessaire pour la parfaite compréhension de ses œuvres. D'où vient donc que pareil renversement se soit produit en France? Uniquement en raison de l'insuccès bruyant de Tannhœuser à l'Opéra. Depuis lors, en effet. Jamais directeur de théâtre n'aurait eu l'idée de jouer une grosse partie sur une œuvre capitale de Wagner, — et la tentative inutile faite en 1869 P'^'" ^- Pasdeloup avec Rien\i, sinon contre le gré, au moins sans l'approbation de l'auteur, ne pouvait que justifier cette prudente abstention, — tandis qu'un entrepreneur de concerts, ne courant pas grand risque à essaver de temps à autre un morceau, quitte à le retirer s'il déplait au public, pouvait faire efficacement de la propagande en faveur du grand musicien.

Voyons donc ce qu'ont fait les concerts et par quelles lentes étapes ils sont parvenus à réparer le honteux échec de Tannhœuser. La nomenclature est aride et longue, mais sa longueur et son aridité témoignent des efforts souvent infructueux, toujours répétés, qu'ont dû faire et chefs d'orchestre et partisans de la première heure, afin de restituer au maître allemand la place d'honneur à laquelle il avait droit en France, aussi bien que dans tout le monde musical. Richard Wagner ne fut un peu connu à Paris qu'après les trois concerts donnés par lui-même aux Italiens en janvier 1860; il ne fut généralement bafoué chez nous qu'après le désastre de Tannhœuser en mars 1861. C'est à dater de ce jour qu'il est intéressant d'observer les progrès de ses œuvres en France, à dater du jour où tout le monde à peu près demeura persuadé qu'on n'entendrait plus jamais parler de lui ni de sa musique à Paris. Je prends donc à cette époque, après avoir rappelé toutefois que, bien auparavant, Seghers avait exécuté pour la première fois, à Paris, l'ouverture de Tannhœuser, dans les concerts de la Société Sainte-Cécile, qu'il inaugurait au Casino Paganini, rue de la Chaussée-d'Antin : c'était le dimanche 24 novembre i85o. Donc, honneur à Seghers ' !

I. Elle reparut ensuite aux Concerts de Paris, dirigés par Arban, à la tin de janvier i858. « Le

Mais honneur surloiu à M. Pasdcloup. Car le premier défenseur acharne de Richard Wa£;ner en France, celui qui s'obstina à jouer de sa musique en dépit des cris du public et qui résista aux plus terribles orages avec un entêtement rageur, c'a été M. Pasdcloup. Il en avait d'abord essayé aux concerts de la Société des jeunes artistes du Cunservatuire et, l'année même où allait se jouer cette grosse partie de Tannhœuser, il exécutait la marche et le chœur des fiançailles de Lohengrin (3 février i8(3i^, puis il faisait chanter par M. Gourdin une mélodie de Wagner, le 17 février; et, comme pour protester, aussitôt après le désastre, il faisait rechanter le chœur des fiançailles au concert du 14 avril.

Les Concerts populaires, installés dés l'origine au Cirque d'Hiver, datent du 2" octobre 1861, — l'année même de la catastrophe de Tannha'user, — et c'est le 10 mai 1862 que M. Pasdeloup inscrivit pour la première fois le nom de Richard Wagner sur son afhche ; il jouait la marche de Tannhœiiser . Ensuite un silence de trois ans. Le 5 mars i865, première audition de l'ouverture de Tannhœuser : 'grande .tempête. Il la répète cependant deux fois avant de risquer le prélude de Lohengrin (il février 1866). Cette fois les partisans l'emportent et le prélude est bissé. Le 7 mars 1866, la marche et le chœur des fiançailles de Lohengrin passent presque sans encombre. Ajoutez l'ouverture du Vaisseau fantôme (i3 janvier 1867!, un air de Lohengrin murmuré par M. Capoul ^24 mars 1867), l'ouverture de Rien^i (3 novembre 1867), la marche religieuse de Lohengrin (9 février 1868), des fragments du troisième acte de Tannhœuscr, chantés par M. Faure et Mi><= Nilsson le vendredi saint 10 avril 1868, de courts morceaux pour orchestre tirés des Maîtres Chanteurs (t 8 octobre 1868), l'ouverture des Maîtres Chanteurs, huée d'un bout à l'autre au point qu'on n'entendit rien (12 et 19 décembre 1869), l'ouverture de Faust (6 mars 1870) ; et vous aurez toutes les pages de Richard Wagner que M. Pasdeloup, à force de les répéter, imposa presque à son public jusqu'en 1870, au milieu de cris, clameurs et sifflets que rien ne pouvait arrêter. Tout cela parce qu'on avait joyeusement sifHé Tannhœuser à l'Opéra, le i3 mars 186 1 1

M. Pasdeloup recommence à j(juer plusieurs de ces morceaux dans la saison 1873-1874. Le i5 novembre 1874, il s'attaque au prélude de Tristan et Iseult ; puis, après une nouvelle année de silence, il exécutait, le 29 octobre 1876, la marche funèbre du Crépuscule des Dieux, qui soulevait dès la veille un terrible émoi. Devant le déchaînement presque général de la presse, il dut rester trois ans sans rien risquer de Richard Wagner; puis, après avoir tàté le terrain avec l'ouverture du Vaisseau fantôme et le prélude de Tristan (3o mars et 6 avril 1879), il donna immédiatement ces trois auditions intégrales du premier acte de Lohengrin qui eurent un si grand succès (20 avril, 8 et i5 mai 1879I; les rôles étaient tenus par MM. Prunet, Bacquié, Seguin, Piccaluga, M"" Juliette Rey et Caroline Brun.

De ce jour date le grand mouvement, qui entraîne les amateurs français impartiaux vers Richard Wagner et va bientôt gagner la foule; mais, de ce jour aussi, de court;-, morceaux ne suffirent plus et il fallut offrir au public de longs fragments chantés, de véritables sélections des œuvres de Wagner. M. Pasdeloup donna d'abord divers morceaux du Vaisseau fantôme chantés par M. Lauwers, M'"" Brunet-Lafleur et Rose (>aron [6 février 188I;. Le lo avril 1881, il fait entendre des fragments du troisième

loul se unninc, disuil alors la Galette musicale, par une espèce de tumulte harmonique, tenant lieu de péroraison, et en cet endroit l'auteur a cru pouvoir mettre \emoi fin. Pourquoi là plutôt qu'ailleurs.' Rien ne l'indique. Le public a écouté dans un silence religieux cette œuvre étrange; il a même applaudi, ce qui est très poli de sa part. »

APPENDICK 33,

acte des Maîtres Chanteurs, chantes par M"'=^ Panchioni et Caron, MM. Holly, Lauwers et Lecor, puis le 28 mai, les adieux de Wotan à Brunehild et l'incantation du feu, de la Valkyric, dits par M. Faure. Le i 1 décembre 188 i reviennent des frai,'ments du troisième acte de Tannliceuser, par M. Faure et M""; Rose Caron. Le i5 janvier 1882, la mélodie : Raves, transcrite par Wagner lui-même, et le morceau de concours des Maîtres Chanteurs, transcrit par M. Wilhelmy, sont exécutés sur le violon par M. Waldemar Meyer. Le 5 février, M"i= Panchioni chante la scène finale de Tristan, et, le vendredi saint 7 avril, on entend pour la première fois le chœur final de l'Agape des Apôtres.

Le 22 octobre 1882, première audition du prélude de Parsifal, en même temps que le jouaient M.M. Colonne et Lamoureux; les 28 janvier et 4 février i883, nouvelles auditions du premier acte de Lohengrin, et les 11 et 18 février, exécution de l'épisode du Vendredi Saint, de Parsifal, pour orchestre seul. Ici finit le répertoire des ceuvrcs wagnériennes essayées au Cirque d'hiver par M. Pasdeloup ; ici finissent les Concerts populaires eux-mêmes, puisque M. Pasdeloup, atteint par l'âge et lassé par la concurrence, abandonnait alors, après vingt-trois années, ces excellents concerts qui ont renouvelé le goût musical en France et dont la popularité même assure un renom durable à leur fondateur.

Tandis que les Concerts populaires étaient tellement agités par les furieux combats qui se livraient autour des œuvres de Richard Wagner, les Concerts dits aujourd'iiui du Chàtelet, fondés en mars 1873 à FOdéon et transportés seulement pour la saison suivante au Chàtelet, restaient jusqu'au i" février 1880 sany donner une seule note de Wagner. M. Colonne exécuta ce jour-là l'ouverture de Tannhœuser. Durant la saison suivante, au premier concert, ouverture du Vaisseau fantôme [\j octobre 1881 ; Siegfried's Idyll, le 14 novembre; la Chevauchée des Valkyries pour orchestre seul, qui allait devenir un des plus grands succès de ces concerts, les 23 janvier, 6 et i3 février 1881 ; puis le prélude et le finale de Tristan, toujours pour orchestre seul, le vendredi saint i5 avril. Les 23 et 3o octobre 1881, la scène du Venusberg, de Tannhœuser; les 20 et 27 novembre et 4 décembre, longs fragments pour orchestre et chant de Tannhœuser, avec MM. Bosquin et du Wast dans Tannhœuser et Auguez dans Wolfram; les 5 et 12 février 1882, sélection de Rien^i, chantée par M. Stéphanne, Mlles Marie Battu, C. Brun et Dihau; le 26 mars enfin, fragments de Tannhœuser, avec M. Faure pour Wolfram.

Le 22 octobre 1882, le prélude de Parsifal se joue au Chàtelet en même temps que chez MM. Pasdeloup et Lamoureux; le 5 novembre, Huldigung's-Mar'sch ,-les 25 février et 4 mars i883, sorte de Festival-Wagner, composé presque entièrement de ses œuvres, avec M. Lauwers et M'"» Rose Caron comme solistes; puis, le i i mars, ouverture des Maîtres Chanteurs. Durant la saison de 1883-1884, réapparition des précédents morceaux ; le 20 janvier, fragment de Lohengrin, chante par M"'= Schrœder lElsa) ; puis le grand finale du premier acte de Parsifal exécuté le 10 février et le 2 mars 1884, suivi la seconde fois de V Enchantement du vendredi saint, avec M. Faure (Gurnemanz) et M. Mazalbert [Parsifal). M. Faure rechante ses fragments préférés de Tannhœuser le 9 mars, et M. Colonne termine la saison (6 avril; avec la Chevauchée des Valkyries, qu'il a bien dû jouer quinze ou vingt fois et qui demeurera le grand succès wagnérien des Concerts du Chàtelet.

A la réouverture d'automne, en 1884, M. Colonne s'appropriait Touveriure de Faust (2 novembre) ; puis, les 25 janvier, i"et8 février (885, il donnait divers fragments de la Valkyrie : les adieux de Wotan à Brunehild. chantés par M. Soum, le sr-lut de

Siegmund ;iu printemps soupiré par M. Bosquin, et l'inévitable Chevauchée, avec parties vocales. Au début de la saison suivante, M. Lauwers redit les adieux de Wotan (6 et i3 décembre!; puis M. Maurcl et M"'-' Tanesi chantent le duo du deuxième acte du Vaisseau fantôme aux concerts des 7 et 14 février 1886.

Les Concerts du Chàteau-d'Eau, fondJs il y a seulement cinq ans, le 2'} octobre 1881, se sont, dès le début, consacrés au triomphe de Richard Wagner sous l'énergique impulsion de M. Lamoureux. Pendant la première année, ouvertures de Rien\i (6 et i3 novembre) et du Vaisseau fantôme (20 et 27 novembre) ; cavatine du Vaisseau fantôme chantée par M. Guiot (11 décembre); ouverture et tragments des Maîtres Chanteurs pour orchestre (18 et 25 décembre); ouverture de Tannhœuser 8 et i5 janvier 1882); chœur des tileuses du Vaisseau fantôme, etmarcheet chœur des fiançailles de Lohengrin, exécutés trois fois de suite (22, 29 janvier et 5 février) ;puis quatre auditions triomphales du premier acte de Lohengrin chanté par MM. Lhcrie, Plançon, Heuschling, Auguez, M""" Franck-Duvernoy et Gayet [12, 19 et 26 février, 5 mars 1882]; enfin le grand duo de Lohengrin, par M'"= Franck-Duvernoy et M. Bosquin (19 mars et 7 avril), et sélection de Tannhœuser avec M. Heuschling dans Wolfram (26 marsV C'était assez bien travailler pour une première année.

Au début de la deuxième, les 22 et 29 octobre 1882, exécution du prélude de Pars/y^/, en même temps que chez MM. Colonne et Pasdeloup; les 5 et i 2 novembre, audition du prélude de Tristan;\c 14 janvier i883, introduction instrumentale et prière de 7?!C'h^/, chantée par M. Bosquin; pour finir la saison, Festival-Wagner (4 et 1 1 mars) où l'on réentendait tous les morceaux déjà classés, en parti 'ulicr le premier acte de Lohengrin chanté par M"»-' Brunet-Lafleur, MM. Bosquin, Couturier, etc. Dans le troisième hiver, d'abord la marche funèbre du Crépuscule des Dieux (janvier 1884), admirablement rendue et que M. Lamoureux dut rejouer quatre dimanches de suite ; enfin les quatre auditions foudroyantes du premier acte de Tristan et Iseult, chanté par M'"«s Montalba et Boidin-Puisais, MM. Van Dyck, Blauwaert et Mauguière (2-, 9, 16 et 23 mars). Cette exécution, qui retentit comme un coup de tonnerre, acheva la reconnaissance et la consécration du génie de Richard Wagner par le public français enthousiasmé.

M. Lamoureux ne devait pas s'en tenir là. Dès la réouverture, il exécutait la Grande Marche de fête, composée pour le centenaire de l'indépendance des Etats-Unis (26 octobre 1884), et la répétait aux deux concerts suivants I9 et 16 novembre), en y joignant les deux fois l'ouverture de Faust. Il faisait chanter trois fois par M"'^ Brunet- Lafleur et M. Van Dyck le grand duo de Lohengrin (7, 14 et 21 décembrel ; puis, après avoir répété une fois le premier acte de Tristan et Iseult, il exécutait deux fois le deuxième acte ^jusqu'à l'arrivée du roi Marke) avec M. Van Dyck, M'''^'^ Montalba et Boidin-Puisais comme solistes (l'-'f et 8 mars i885). Enfin, le vendredi saint 3 avril, il attirait la foule en donnant un grand concert exclusivement composé d'œuvres orchestrales de Richard Wagner, précédemment entendues : dix numéros au programme, autant d'éclatants succès.

Au commencement de la saison suivante, l'orchestre exécutait Siegfried's Idyll les 29 novembre et 6 décembre, et M. Van Dyck chantait les adieux de Lohengrin (22 et 29 novembre) qu'il répétait encore deux fois (3i janvier et 7 février 1886) après le grand duo de Z.o/!e«^r/« avec M™ Brunet-Lafleur. Le 14 février, ces deux mêmes artistes chantaient le premier acte presque entier de la Valkyrie, moins la scène deuxième avec Hunding, et celte exécution avait un tel succès que M. Lamoureux la devait répéter les 21 février, 14 et 21 mars; à cette quatrième audition. M™" Brunet-Lafleur, indisposée, était remplacée par M'"'= Boidin-Puisais. Dans le même concert, M. Lamoureux exécu-

tait pour la prcmicrc fois la Chevauchce des ]'ii!kj-rics pour orciicstre, qu'il redonnait les deux dimanches suivants ; cnlin le vendredi saint 2'} avril, comme l'année précédente, il consacrait tout son concert aux œuvres de Richard Wagner. Outre quantité de morceaux connus, outre le premier acte de la Valkyrie, exécuté pour la cinquième fois, il faisait entendre, en première audition, le prélude du troisième acte de Tristan et Iseiilt, l'Enchantement du vendredi saint, de Parsifal, et les Murmures de la forêt, de Siegfried. Quelle afHuence et quelles ovations !

Et pendant ces vingt-cinq années, de 1861 à 1886, que faisait la Société des concerts du Conservatoire? Le 8 avril 1866, elle risquait la marche de 7 annhœuser ; le 16 février 1868, elle jouait le chœur des pèlerins, et, le 24 janvier 1869, elle allait jusqu'à la marche religieuse de Lohengrin. Puis, silence absolu pendant quinze ans. Le 20 janvier 1884, elle rejouait la marche religieuse de /.o/!é'/z^/-//z, et, au concert spirituel du vendredi saint 11 avril, elle exécutait, pour la première fois, l'ouverture de Taiiiiliœuser. L'ouverture de Tannhœuser pour la première fois en 1884! Trente-neut ans après l'apparition de ce chet-d'ceuvre à Dresde ! O sacro-saint Conservatoire! Enfin, le 3i janvier 1886, suprême audace, la Société faisait chanter le ch(eur des fileuses du Vaisseau fantôme, après avoir essayé, toutes portes closes, la scène des Filles-fleurs de Parsifal. M. Garcin n'aurait pas mieux demandé que d'aller un peu de l'avant pour marquer son avènement au poste de premier chef d'orchestre ; mais rentêtcment routinier a prévalu contre ses timides efforts.

Et quel est, aujourd'hui, le résultat manifeste, inespéré après la chute de Tannhœuser, de tant d'elïorts patiemment répétés? C'est que les théâtres parisiens, présentement, ne rêvent plus que de jouer des ouvrages de Richard Wagner. L'Opéra-Comique est aux regrets de n'avoir pu représenter ce Lohengrin connu, admiré du mande entier, et s'il le regrette à ce point, croyez-le bien, c'est qu'il était assuré, la vogue aidant, d'y trouver grosses recettes et grands profits; avec les directeurs de théâtre, il n'est pas d'autre objectif. A la fin de sa précaire existence, et comme il était au plus bas, l'Opéra italien de la place du Châtelet voulait tenter un dernier coup de fortune en montant tant bien que mal, en huit jou.'s, le Fi3metn/yrt/z?o;nf; heureusement que les gens ayant pleins pouvoirs pour autoriser cette folle entreprise ont répondu sans hésiter : non. L'échec du Vaisseau fantôme, tombant sous une mise en scène ridicule et une exécution à la diable, aurait fait perdre en un soir tous les résultats gagnés par vingt ans de luttes patientes et de lents combats.

Ce n'est rien, diront les gens trop pressés, qu'un acte de Tristan et Iseult ou de la Valkyrie, entendu dans le plus grand silence et couvert d'applaudissements à la fin, pendant quatre auditions consécutives. C'est un fait capital dans l'histoire musicale de la France et la date en restera, car elle marque la reconnaissance absolue du génie de Richard Wagner par tous les amateurs français, exception faite des critiques qui s'étaient trop engagés naguère en sens inverse et qui en sont réduits à s'entêter tout seuls dans leur négation : c'est comique et triste à la fois de voir les malheureux lutter aussi désespérément, en poussant de grands cris, contre le courantqui les entraîne et les submerge. Aujourd'hui, la représentation de Lohengrin à Paris n'est plus qu'une affaire de jours : peu importe que ce soit dès l'hiver prochain ou plus tard. On peut le prédire à coup sûr: ce chef-d'œuvre obtiendra le plus grand succès, et ce succès est précisément ce que redoutent et veulent retarder les compositeurs installés en maîtres dans nos théâtres lyriques.

Quoi qu'ils disent, fassent ou écrivent, ils sont dès à présent sûrs de leur fait. En face d'un génie hors ligne, il n'v a qu'à s'incliner et, plus on tarde à le taire, plus on apprête à rire à la postérité.