CHAPITRE XI

DEPART DE BAVIERE. — SEJOUR A TRIEBSCHEN LES MAÎTRES CHANTEURS A MUNICH

k monarque de vingt ans avait conçu pour son idole une telle admiration que, non content de s'entourer, soit à Munich, soit à Starnberg, de tableaux et d'estampes représentant des scènes des œuvres de Richard Wagner, il prenait plaisir à revêtir tour à tour les costumes des différents héros, voire des héroïnes, de ses poèmes. Plus tard, sur la fin de sa vie, il se fera construire une nacelle traînée par deux cygnes très habilement machinés et, portant le costume de Lohengrin, il naviguera dans cet équipage sur le lac de Starnberg, se figurant qu'il descend des pures régions et qu'il arrive au secours d'une nouvelle Eisa. Cette admiration poussée, comme on le voit, à un degré voisin de l'égarement et dont les marques furent plus d'une fois surprises par ses ministres, devint bientôt en Bavière un objet de scandale politique et religieux, car les conseillers du jeune roi n'ignoraient pas que Wagner, dans ses différents ouvrages, — livres et opéras — s'était montré tour à tour athée avec Feuerbach, panthéiste avec Hegel, bouddhiste avec Schopenhauer.

Au fond, il n'était rien de plus qu'un artiste, en philosophie comme en politique, et ceux qui s'indignent de ce qu'un a ancien révolutionnaire ait consenti à vivre ainsi des bienfaits d'un souverain » marquent une candeur singulière. 11 est possible que l'influence exercée sur lui, dans son adolescence, par les idées révolutionnaires en faveur dans les universités ait fait pencher de ce côté ses sympathies ; mais, en prenant part à l'insurrection de Dresde, il avait surtout cédé à l'ambition déçue et s'était laissé guider par le soin de sa fortune. Il avait cru trouver de ce côté la réalisation à bref délai de ses idées en matière d'art, partant la suprématie qu'il rêvait d'exercer dans le monde musical ; mais la mobilité même de ses opinions politiques, religieuses et philosophiques, tournant toujours au gré de sa fantaisie d'artiste ou de son ambition, montre assez clairement qu'en politique aussi bien qu'en philosophie il était fort loin d'un enthousiasme sincère et désintéressé.

RICHARD WAGNER n">;

Quoi qu'il en soit, ses ennemis trouvaient prétexte à l'attaquer dans, ses palinodies antérieures, et ses ennemis étaient nombreux, car son arrivée en Bavière avait tout mis sens dessus dessous, tant il avait montré dès l'abord ses goûts dispendieux et son caractère envahissant. Peu importait qu'il se fût fait naturaliser sujet bavarois. Les catholiques l'attaquaient comme athée et les autonomistes comme étranger ; les uns et les autres comme révolutionnaire ; les gens sans opinion arrêtée s'indignaient de ses luxueuses extravagances qui mettaient à sec le trésor public, et les employés du gouvernement étaient outrés de lui voir attribuer tout l'excédent des recettes, dont ils bénéficiaient auparavant ; bref, toutes les opinions et tous les intérêts se trouvèrent un beau jour ligués contre lui.

Alors les feuilles satiriques s'en mêlèrent et divertirent le peuple en l'excitant contre le « grand compositeur Tintamarre ». On rappelait tous les bouleversements qu'il avait causés : Hans de Bûlow appelé de Berlin, Peter Cornélius de Vienne et Frédéric Schmidt de Leipzig ; tant de professeurs déplacés au Conservatoire et le directeur brusquement mis à la retraite afin de caser tous les amis du nouveau favori; on exagérait, si faire se pouvait, son faste et sa dépense; on répétait qu'il changeait son ameublement tous les six mois, on décrivait par le menu sa garde-robe, on signalait son fameux béret de vieil-allemand, tantôt azur, tantôt sang de bœuf ; il était partout et toujours la cause de tous les maux, de tous les accidents ; se donnait-il un concert militaire, le jour de la naissance du roi, au milieu duquel un vieux musicien tombait frappé d'apoplexie, aussitôt on le rendait responsable de cette mort.

Lorsqu'en janvier i865, l'architecte Semper, l'ami des jours de bataille à Dresde, fut mandé par Wagner et reçu 1 par le roi qui désirait l'entretenir d'un nouveau grand théâtre à construire, l'agitation contre ce bourreau d'argent ne connut plus de bornes ; les gens qui émargeaient à la liste civile, se sentant menacés par ces projets ruineux, cherchèrent à exciter encore la méfiance du peuple et y furent aidés par les journaux avec une ardeur unanime. Ils eurent un moment de fausse joie parce que la loge royale était restée vide et sombre à certaines représentations du Vaisseau fantôme et de Tannhceuser, mais il en fallut bientôt rabattre et les attaques reprirent de plus belle après cet espoir déçu.

On répandit alors sur l'intrus les propos les plus outrageants, on alla jusqu'à lui reprocher de laisser mourir de faim sa femme, retirée à Dresde, tandis qu'il menait une vie fastueuse à Munich. Il fallut que celle-ci le disculpât publiquement d'une aussi grave accusation en

i68 RICHARD WAGNER

adressant une lettre aux journaux calomniateurs. En propres termes, on avait imprimé qu'elle en était réduite à exercer le misérable état de laveuse de vaisselle ; alors, M"" Wagner, si faible qu'elle fût quinze fours avant dé mourir, écrivit la protestation suivante, datée de Dresde, le 9 janvier 1866 : « Les bruits malveillants que publient depuis quelque temps certaines feuilles de Vienne et de Munich, touchant mon mari, m'obligent à déclarer que j'ai reçu de lui, jusqu'à ce jour,

une pension qui suffit ■ - amplement à mon exis-

tence. Je saisis cette occasion avec d'autant plus de plaisir, qu'elle me permet de détruire au moins une des nombreuses calomnies que Ton se plaît à lancer contre mon mari, t Cette dénégation d'une moribonde ne suffisant pas à calmer l'opinion publique, qui ne voulait entendre aucune raison, Hans de Bùlow, puis Wagner en personne eurent la simplicité d'intervenir et de répondre à leur tour. « J'ai vu, disait > Wagner dans une protes-

tation publiée en Alle-

iM>dtd.idd.B.^J^b^"tak^i.i.i«ta^ magne, en France, en iDer Fioh, de vienne, 3o .oût [S85.t Angleterre , j'ai vu les

journaux se moquer sans pitié de mes travaux et de mes tendances, mon œuvre traînée dans la boue et sifflée au théâtre; mais il me restait à voir ma personne, mon caractère, ma vie privée diffamés de la façon la plus outrageante dans le pays même où mes œuvres étaient admirées et où l'on reconnaissait à mes efforts une énergie virile et une haute signification. » Le roi, fidèle à l'amitié, résista d'abord. Mais on insista tellement sur le rôle politique de Wagner en Saxe et sur son exil ; la noblesse et le clergé pesèrent si instamment sur l'esprit du roi; ses conseillers lui reprochèrent avec tant d'amertume de compromettre la tranquillité publique en voulant défendre à tout prix un homme antipathique à tous,

j[] Orphée aniiT fuit danser les é : « mélodie infinie ».

{l'nnsth, de Munich, 10

RICHARD WAGNER iCa

que le jeune prince céda « pour prouver, disait-il dans une lettre adressée à l'un de ses ministres, que la confiance et l'amour de son peuple bien-aimé primaient tout à ses yeux. » Il pria donc Wagner de quitter Munich pour quelques mois, et tout aussitôt les gens, ravis, firent courir le bruit d'un éloignement définitif; Wagner, lui, sachant bien que cette disgrâce était plus apparente que réelle, avait repris tranquillement le chemin de l'exil. En fait, la faveur du roi ne lui fit jamais défaut, mais jamais non plus l'hostilité du pays ne désarma à son égard ; d'un mot, pour les Bavarois, il était déjà v. le Prussien », comme il le fut plus tard pour

jchcrs; le „

•ncorc sur ' es français.

Le roi prit cette décision pénible

iV6 --' au mois de décembre i865, lorsqu'il

revint à Munich, après un séjour prolongé à son château de Hohenschwangau, et qu'il trouva les esprits tellement montés qu'une émeute était à craindre contre lui-même et contre son favori.

Celui-ci cependant ne partit pas sans que ses amis ne protestassent à leur tour, et, tout de suite après son départ, les Mïmchener Tageblœtter publièrent la pièce suivante en réponse à la proclamation du roi : « En déclarant qu'il mettait au-dessus de tout l'amour et la confiance de son peuple bien-aimé, le Roi vient d'ordonner l'éloignement du compositeur Richard Wagner. Ces mots nous prouvent clairement que l'on a fait accroire au Roi que la présence de Wagner avait contribué à l'émotion du peuple et avait diminué son amour et sa confiance dans le souverain. Par ces allégations, le Roi a été grossièrement trompé sur les véritables sentiments du peuple. La présence de Wagner

un « pauvre voyageur »?

oh! que non pasI

Wagner, en faux mendiant de grand chemin, quitte la Bavière et prend la route de Genève. 11 tient à la main un billet indiquant le chiffre qu'il touchait par an a Munich : 8,000 florins (environ 18,000 francs).

\Pitmcl>, de Munich, t? dJcembre iK<55.(

i 7 o RICHARD WAGNER

n'a diminué en rien la confiance et l'amour du pays pour son Roi, et l'éloignement de Wagner n'a pas plus amené la pacification des esprits qu'elle n'a satisfait les mécontents. La personne de Wagner n'a aucun rapport avec les affaires du pays et les tendances du parti progressiste '. »

Dans son désir de s'isoler, d'être oublié lui-même et de tout oublier, dans la crainte aussi des créanciers qu'il avait un peu partout, Wagner chercha la solitude et le calme en Suisse. De Munich, il se rendit d'abord à Vevey, puis à Genève où il pensait s'établir; mais il n'y était pas depuis un mois que le feu prenait dans une chambre de sa villa : les dommages ne furent pas grands ; cependant, pour éviter le tracas des travaux nécessaires, il se décida à suivre l'avis de son médecin qui l'engageait à faire un voyage dans le midi de la France. 11 visita Avignon, Toulon, Marseille, etc. ; c'est dans cette dernière ville qu'il apprit la mort de sa femme, décédée subitement à Dresde, d'un accident au cœur, le 25 janvier 1866.

Une vaillante créature, dit l'un ; une brave femme, dit l'autre ; à coup sûr une femme excellente et très dévouée à son mari, mais n'ayant pas su se mettre en communion spirituelle avec lui et qui cherchait surtout à obtenir des concessions au public qu'il ne pouvait ni ne voulait faire. Mariés depuis près de trente ans , ils n'étaient séparés que depuis cinq ; car elle était à Paris au moment de Tannhœuser, et c'est seulement dans le courant de cette année 1861 qu'elle alla vivre à Dresde : alors comment lit-on dans certains livres qu'ils s'étaient quittés très vite après leur mariage et que Wagner, dès la composition de Tannhœuser y c'est-à-dire en 1843, était brouillé avec sa femme et voulait symboliser l'extinction de cet amour profane dans l'abandon de Vénus par Tannhaeuser*?

Au mois de février 1866, le voyageur était de retour en Suisse. II y établissait ses quartiers définitifs à Triebschen, près de Lucerne, et

1. Guide musical, 17 juin 1886. Article de M. Maurice Kufterath sur le roi Louis H.— D'après des renseignements du temps, négliges dans cet article, l'origine ou plutôt le prétexte arrange de ce renvoi fui le refus de Richard Wagner d'accepter l'ordre de Maxrmilien, que le roi lui avait gracieusement confère'. Il en serait résulté un conflit entre le ministre et Wagner, à la suite duquel le roi aurait exprimé au compositeur son désir de le voir sortir de Bavière. Et celui-ci aurait quitté Munich dès le lendemain, dans l'après-midi, pour se rendre à Genève. A la première apparition qu'il fit en public après sa déclaration, le roi fut l'objet d'une ovation enthousiaste, et plusieurs cercles de la- capitale lui tirent parvenir des adresses de remerciement.

1. La vérité est qu'il n'y eut jamais de mésintelligence entre les deux époux. Lorsque Wagner, rêvant monts et merveilles, la fortune et la gloire, une série de triomphes sans fin sur ta seule acceptation de Tannhœuser à l'Opéra de Paris, avait fait venir sa femme auprès de loi, elle était déjà très atteinte de la maladie de cœur qui devait l'emporter. Leurs rapports réciproques étaient presque touchants : elle le traitait comme un grand enfant qu'il fut toute sa vie, et il marquait à la malade une tendresse à la fois filiale et paternel le.'Après, quand ils retournèrent en Allemagne, elle se fixa a Dresde parce qu'elle était trop faible pour suivre un homme dont la destinée était de courir le inonde; mais elle entretint toujours de loin les meilleurs rapports avec lui.

voyait bientôt arriver le fidèle Hans de Bùlow, chassé de Munich par le parti ennemi qui se débarrassait de tous les partisans de Wagner. Mais cette heureuse réunion dura peu : Hans de Bulow dut aller gagner sa vie à Bàle en y donnant des leçons de piano; toutefois, avant de s'éloigner, il installa auprès de Wagner, en qualité de secrétaire, un jeune musicien du nom de Hans Richter, qui allait devenir un des plus chauds partisans du maître.

A Munich régnait une satisfaction générale : on était tout au contentement d'avoir éconduit cet hôte encombrant ; mais quelle fut la stupéfaction générale quand au printemps de 1866 on apprit que le roi, malgré les menaces d'une guerre imminente, avait quitté subitement sa capitale et ses États pour aller souhaiter un glorieux anniversaire à son musicien favori ! Cette visite inattendue, en même temps qu'elle réconfortait l'exilé, raffermît le souverain dans sa passion wagnérienne : en éloignant le musicien, il n'avait nullement promis de renoncer à sa musique, et Wagner, plus sûr que jamais de ce royal appui, se remit tout joyeux à la composition des Maîtres Chanteurs qui demandèrent encore une grande année de travail assidu.

La guerre et les événements de 1866, en tournant les esprits vers la politique, avaient contribué à faire le calme autour de la personne de Wagner; et, dès l'année suivante, il fut convenu qu'on donnerait à Munich des représentations modèles de Tannhœuser et de Lohengrin. Ne croyant pas encore pouvoir faire un long séjour à Munich, le maître avait désigné, pour diriger les études, Hans de Bùlow qu'un décret royal du '3o décembre 1866 nommait maître de la chapelle royale en service extraordinaire, et celui-ci se donnait tout entier à sa nouvelle tâche. 11 exigeait de nombreuses répétitions partielles pour toutes les familles d'instruments; il passait bien dix heures par jour au théâtre : peut-être même y couchait-il, disait-on, car il était toujours le premier à son poste, et le dernier.

A la fin de mars 1867, la présence de Wagner était signalée à Munich et l'on remarquait qu'il avait été reçu par le roi dès le lendemain de son arrivée ; il y restait plus de huit jours, qu'il passait à conférer avec l'intendant pour la mise en scène de ses deux anciens opéras et des futurs Maîtres Chanteurs, En vue de ces représentations modèles, non seulement on avait renforcé l'orchestre et les chœurs, renouvelé le matériel de la scène et brossé de nouveaux décors, mais on avait recruté par toute l'Allemagne les meilleurs chanteurs. Pour jouer Frédéric, on avait appelé de Berlin, où il brillait déjà depuis quelque temps, un jeune artiste, Franz Betz, qui s'était formé à l'école de Schnorr ; Eisa, ce devait être M" e Mathilde Mallinger ;

1?a RICHARD WAGNER

enfin, pour Ortrude et Lohengrin, le maître avait spécialement désigné M me Bertram-Mayer, de Nuremberg, et son vieil ami Tichatschek.

Wagner, tout en ayant pleine confiance en Bùlow, se promettait bien de revenir surveiller les dernières répétitions; mais, afin de n'effaroucher personne, il descendit cette fois à l'hôtel et marqua l'intention de passer seulement quelque temps aux environs de Munich. Le 22 mai 1867, à l'occasion de son anniversaire, une première manifestation eut lieu en son honneur et un concert composé exclusivement de ses œuvres réussit au gré de ses partisans. Tout semblait donc aller à souhait, lorsqu'il se produisît un incident qui prouvait que le parti hostile était aux aguets et qui décida Wagner à repartir aussitôt.

La répétition générale avait eu lieu le 1 1 juin devant le roi, l'auteur et de nombreux invités ; elle avait I bien marché, sans aucune coupure, et Wagner, émerveillé de la voix toujours éclatante et jeune de Tichatschek, n'avait pu se tenir de sauter au cou de cet ami des premiers jours, lorsque le lendemain, le roi « cédant, disait-il, aux instances de fidèles sujets qui voyaient avec chagrin des artistes étrangers supplanter ainsi les chanteurs aimés du public », congédia M me Bertram-Mayer et Tichatschek et décida leur remplacement par deux jeunes artistes qui plaisaient déjà au public mu-

Allusion aux nombreux emprunts . , ... , ... , ,

de Richard Wagner au trésor royal. nlchols et 9 ul devaient briller plus tard

{punsch, dî Munich, i 7 mnr s i8r.;.} dans les rôles de Tristan et d'Iseult : Heinrich Vogl et sa future femme, Thérèse Thoma. Wagner, alors, entra en défiance, et, simulant une vive irritation de voir sa partition confiée pour tous les rôles à de jeunes recrues, quitta brusquement la ville et reprit la route de Lucerne. Peut-être aussi ce départ précipité fut-il le résultat d'une entente entre le compositeur et le roi pour procurer à l'un une sortie honorable et pour mettre l'autre à l'abri de violentes réclamations populaires. Quoi qu'il en soit, le maître était déjà loin quand eut lieu la première représentation, le dimanche 16 juin, avec un éclatant succès'.

i. A quelque temps de là, au mois d'octobre 1867, une union projetée entre le roi Louis 11 et sa cousine Sophie échoua par suite d'incompatibilité d'humeur de plus en plus marquée entre les Jeunes liancés; le pure de la princesse dut retirer sa promesse, et l'engouement du roi pour la musique dite alors de l'avenir ne fut pas pour peu de chose, à ce qu'on dit, dans cette rupture in extre après parole échangée et cadeaux envoyés. Telles sont les raisons qu'on donna officiellement ; 1 un parla sous le manteau d'une aventure extrêmement scandaleuse et qui justifiait amplement le r>