LA DUCHESSE, LE DUC
LE DUC
Déjà levée , madame la Duchesse ! déjà dans ce salon !. . .. Et il est à peine dix heures ! — vous vous êtes façonnée aux habitudes provinciales.'.... Vous permettez que je dépose mon hommage à vos pieds et un baiser sur votre jolie main ! hier, à mon arrivée, c'est à peine si j'ai eu le temps de vous voir.
LA DUCHESSE
Vous êtes venu me surprendre dans ma retraite: je ne m'attendais pas au bonheur de ce retour subit.
LE DUC
Vraiment oui, madame, je quittai la cour, le i5 du mois d'Auguste , comme aurait dit Voltaire ; hier je traversai la Gironde, magnifique rivière à laquelle il ne manque plus qu'une bagatelle, un pont, et me voici, près de vous, dans mon pavillon deLibourne! Quinze jours seulement de Versailles
ici!.... On l'a dit avant moi : le siècle est en marche !... je ne demanderais pas mieux que de recommencer la route.
LA DUCHESSE
Et que se passe-t-il à la cour ?
Voulez-vous en réponse une épigramme ou une vérité ? Avec l'épigramme , je vous dirai qu'il s'y passe tout simplement des jours, des nuits et des heures; avec la vérité , il s'y passe , je vous jure, de bien sottes choses.
LA DUCHESSE
Comment cela?
LE DUC
Figurez vous, ma chère, que les têtes y sont bouleversées; et, si l'on ne trouve pas ridicule un pareil spectacle, c'est que la folie est "-énérale, et que les rieurs manquent. Là-bas, les militaires s'occupent d'administration; les magistrats abandonnent les procès et rêvent politique et réforme; les gens de lettres veulent faire des lois ; les avocats parlent de justice et de vérité; les petits abbés de ônances, et les femmes de tout.
LA DUCHESSE
Il y a, du moins, dans cette dernière partie quelque chose de bon.
LE DUC
Il y a de bon que les femmes décident du mérite des hommes, non pas, comme autrefois, quand il s'agit de grâce et de politesse, mais lorsqu'il est question de puissance et d'honneurs.
LA DUCHESSE
Eh bien ! où est le mal ?
LE DUC
C'est ce que l'avenir nous apprendra. Dernièrement encore, grâce ù cette omnipotence , j'ai vu l'archevêché tle Paris près de tounber entre les mains d'un cardinal incrédule.
Je sais !.. monsieur de Loménie!.. mais pourquoi moins songer à lui qu'à tout autre ? ce bon cardinal!. ..
LE DUC
Pourquoi? parce qu'il faut, ce me semble, qu'un archevêque de Paris croie au moins en Dieu !.. . Qu'en pensez vous ? Mais, si je ne me trompe, madame la Duchesse, au moment où je suis entré, vous vous disposiez à écrire: que je ne vous dérange pas!
Là DUCHESSE.
31 on Dieu! une lettre sans importance.
LE DUC
Eh bien! faites.
Vous permettez?
LA DUCHESSE
LE DDC.
Je vous en prie !... moi-même, je dois écrire un mot, je vais m e placer là. ( // se place à la table à gauche. )
LA DUCHESSE , rt part, écrivant à la table d droite. Ludovic me comprendra : je ne veux pas qu'il s'éloigne, mais il faut qu'il sache se contraindre.
LE DUC, d part, écrivant.
A mon âge encore des petits moyens et des mystères! Il le faut!... cette jeune Marie est simple, ignorante et soumise, elle viendra au rendez-vous que je lui donne.
LA DUCHESSE, après avoir plié deux lettres. Vous ne m'avez encore rien dit de madame de Phalaris , que vous aimez tant?
LE DUC , après- avoir plié deux lettres. Que j'ai tant aimée!... oui, il y a de cela quelque soixante années, à l'époque où sa main fermait les yeux de ce pauvre Régent; aujourd'hui, il les fermerait tout seul , rien qu'à la regarder.
LA DUCHESSE
Quand je l'ai connue, ou l'appelait fort plaisamment la mère Jézabel. En est-il toujours ainsi?
LE DUO
Ce nom lui sied à merveille !.... C'est presque, en effet , un siècle vivant. Excellente femme, d'ailleurs ; facile, indulgente, spirituelle, protectrice émérite de tout ce qui est brave, jeune et bien fait.
LA DUCHESSE
Vraiment?
LE DVC.
Oui! elle aime encore tout cela... par réminiscence.
LA DUCHESSE
A propos... que pense monsieur le comte d'Argental de tout ce qui se passe?
LB DCC
Lui ? il ne pense pas ! cela ne lui est jamais arrivé que sous la plume de Voltaire, qui durant quarante ans l'appela son anj,'e, finissant toutes ses lettres en se jetant à l'ombre de ses ailes. Aimable plaisanterie qui allait mal avec l'épaisseur du personnage et son esprit plus épais encore.
LA DCCHESSE.
Avouez, monsieur le Duc, que tout cela est bien méchant.
LE DCC
Peut-être! — mais comme cela est vrai! il n'y a, je crois, (ju'une seule voix au monde qui ose dire le contraire.
LA DUCHESSE
Laquelle?
LE DUC
Celle de d'Argental.
