SCENE YI

LE DUC, RAFÉ.

RAFÉ.

Moi-même, monseigneur.

LE DUC

Comme tu as l'air soucieux !

BAFÉ.

Dame , ce n'est pas sans cause : je dois me marier demain, dans votre petite chapelle, vous savez?

LE DUC

Oui, tu épouses la jolie protégée de madame la Duchesse. Tu ne songes donc pas à ton âge ?

BAFÉ.

Je me suis rappelé le vôtre, monseigneur.

LB DUC

Monsieur Rafé, il y a bien de la fatuité dans cette comparaison.

BAFé.

Et bien de l'imprudence dans ma conduite, n'est-il pas vrai?

LE DOC

C'est ce que j'allais dire : et si je l'avais prévu , je t'aurais empêché de finir ce mariage.

BAFÉ.

Il est certain que, si vous l'eussiez commencé, je ne le finirais pas.

LE DUC

Ah!... ce que tu dis là me rajeunit de soixante ans. L'apparition d'une jolie fille est pour moi comme l'apparition d'un ange.

BAFÉ, d part.

Je comprends! et voilà pourquoi il est revenu si vite.

LE DUC

Te le dirai-je? Ce matin encore, je me suis rappelé mademoiselle de Noailles.

BAFÉ.

Mademoiselle de Noailles, votre première femme?

LE DUC

Précisément ! Un jour, je lui disais fort tendrement : A quatrevingts ans, madame, je veux encore être infidèle au mariage.

Eh bien! monseigneur?

LE DtC

Eh bien ! Rafé , je voudrais tenir ma parole.

BAFÉ, à part.

Et il vient me dire cela à moi... oh! nous verrons! {haut. ) Tenez, monseigneur, voici qui vous y aidera peut-être.

LE DUC

Tu plaisantes?

BAFÉ.

Non, ce sont vingt billets, ambrés et musqués, reçus durant

votre absence, et que mon instinct m'a fait reconnaître pour des billets doux.

LE DUC, s' asseyant à droite.

Voyons comment ces dames s'expriment ce mois-ci.

RAFÉ.

Voilà tout ie paquet.

LE DTC.

C'est trop!... Prends-en deux au hasard, et mets les autres dans le tiroir de l'espérance.

RAFÉ. j, J(

Voici un cachet dont le blason est bien compliqué.

LE DCC

Non, ne regarde pas le cachet!... De l'impartialité, mon garçon ! ferme les yeux, mêle et choisis.

RAFÉ.

J'en tiens deux !... Tant pis pour les autres.

LE DUC, après en avoir parcouru une.

Rafé, mon ami, tu n'as pas la main heureuse... Celle-ci me reproche mes infidélités passées; si l'autre se plaint de mes infidélités présentes, je suis un homme perdu!... Décidément je n'en lirai pas davantage : cela messied à un gentilhomme qui s'occupe d'un projet de paix universelle.

RAFÉ.

Les maris sont-ils compris dans votre projet? 'f p '!!>

LE DEC. ' ^ '

Tu vas te marier : la question est intéressée.

RAFÉ. ' i' ' ' .!•;. I''J

Oh ! ce n'est pas à moi que je pensais. - . ■'; , t.;, i;ii • ...: ; LE wc.

Et à qui donc? ' '^' ' ■ ' ' ' '" ' ' '" •"'•

RAFÉ.

Si vous aviez daigné me répondre, je vous aurais dit : Monseigneur, tâchez de vous y comprendre. . , ^ ,,,,,. ,, , ,, , .

LE DUC

Que veux-tu dire? ^ .. !;„.o1>kJ

RAFE, d part.

C'est le moment. En le forçant de s'occuper de ses affaires, je l'empêcherai de songer aux miennes.

LE Dt)C. ■■."'' , ,: V . ,.. '^']

Tu ne me réponds pas ?

RAFÉ.

C'est que j'aurais peut-être aussi bien fait de ne pas parler.

LE Dnc, se levant.

Qu'entends-je ! oserais-tu supposer que la Duchesse?,.. i

RAFÉ.

Je ne suppose rien, monseigneur : je regarde, voilà tout.

LE DtJC.

Et que voyez-vous, s'il vous plaît, en regardant ? sur qui vos soupçons se sont-ils arrêtés? serait-ce, par hasard, sur monsieur de Conflans?

BAFÉ.

Il n'est pas assez irréprochable, et il a paru fort évaporé.

LE DCC

Monsieur de Rohan ?

BAFÉ.

Il a vainement fait valoir ses titres.

LE DCC

Le jeune de Lévis ?

BAFÉ.

Il est trop laid.

LE DTIC.

Vous voyez donc bien que vous êtes un sot.

Permettez-moi, monseigneur, de n'être pas de votre avis.

LE DCC

J'ai beau chercher, je ne trouve pas ! et je donnerais mille louis pour savoir...

BAFÉ.

Pourquoi payer si cher un plaisir que vous pouvez avoir gratis?

LE DUC

Qu'est-ce à dire? vous ne soupçonnez aucun de ces grands personnages, et pourtant...

RAFÉ.

Mais, monseigneur, je n'ai point parlé de grand personnage.

LE DDC.

Prétendriez-vous donc que madame de Richelieu a dérogé?

RAFÉ.

Le chevalier Ludovic est de très bonne maison.

LE D€C

Ludovic!...

BAFÉ, à part.

Bon!... cela fait son effet.

LE DUC

Prenez garde à ce que vous dites, monsieur Rafé.

BAFÉ, indiquant la porte de gauche.

Voici l'appartement de monsieur le Chevalier.

LE Dec, à part.

Toutprès de celui de ma femme!... [haut. ) Et qui lui a donné cet appartement sans mon ordre?

BAFÉ.

C'est madame la Duchesse.

^11 Q tE DDC.

Ahl... {àpart.) ma jalousie n'étail pas sans fondement; mais elle n'en est pas moins ridicule... De quoi sert-il donc d'avoir quatre-vingts ans ?

nAFÉ, à pari.

En surveillant sa femme, il laissera la mienne tranquille. LE Diic, d part.

C'est égal!... je lui ferai, s'il le faut, une pension double; j'assurerai son avenir, je lui achèterai au besoin une charge, un régiment, que sais-je? mais il prendra congé!... Chaut.) Merci de tes bons avis, Rafé ; je ne les négligerai pas.

RAFÉ. . -,'.i •■■

Toute mon expérience est à votre service, monseigneur.

LE DUC

Tâche d'en profiter pour toi-même, mon pauvre fiancé de soixante-cinq ans ! tu en auras besoin. ( Il sort par le fond. )