PRÉFACE

Nous ne publions pas ici l'histoire du règne de Louis XIII, ni celle du ministère de Richelieu ; ces histoires existent depuis longtemps. Nous n'offrons donc pas au lecteur de nouveaux récits de la journée des Dupes, de l'exécution de Montmorency, des intrigues de madame de Chevreuse ou de la conspiration de Cinq-Mars. Ce sont là des épisodes, intéressants sans aucun doute, mais enfin ce ne sont que des épisodes dans la révolution politique accomplie par Richelieu. L'établissement de la Monarchie absolue, en France, le rôle et l'influence de cette forme nouvelle de gouvernement, le système administratif qu'elle a engendré, tel est le sujet de cette étude.

Pour remplir aussi complètement que 'possible le but que nous nous étions proposé, nous avons divisé cet ouvrage en cinq parties : le Roi et la Constitution, la Noblesse et sa décadence, l' Administration générale, — finances, armée, justice, cultes, commerce, etc., — l'Administration provinciale et l'Administration communale, (L'ouvrage complet formera la matière de quatre volumes.)