INTRODUCTION

L'objet du présent travail est de faire connaître dans le détail l'intervalle de trois années qui sépare la mort du duc de Luynes de Tavènement définitif du cardinal de Richelieu au pouvoir. Entre ces deux noms, dont la renommée est si différente, mais qui, à des titres inégaux, ont plus particulièrement fixé J'attention de la postérité, l'histoire semble avoir laissé * un vide; il n'est pas sans intérêt d'essayer de le combler.

Ce n'est pas que les personnages qui gouvernent la France pendant ce temps méritent dans l'histoire générale une place comparable à celle du cardinal de Richelieu, ou même du connétable de Luynes. — Le prince Henri II de Condé, alors âgé de trente -trois ans, ennemi de Henri IV pendant les derniers jours du roi, rival, adversaire et enfin prisonnier de la reine régente, obligé dudûc de Luynes, qui le fait sortir de la Bastille sans loi donner l'autorité qu'il revendique en qualité de premier prince du sang, s'impose à Louis XIII, après la *mort du connétable ; il ne tarde point, par son esprit d'intrigiîe et de domination, à perdre les bonnes grâces du souverain. — Après lui s'élève

If INTRODUCTION

au premier rang le vieux chancelier Brûlart, ser\'iteur dévoué de Henri IV, homme d'affaires consommé, habile^ mais intéressé ; secondé par son fils Puisieux, héritier de *on caractère et d'une ambition qui n'a guère de scrupules, il essaye de gagner le roi en lui rendant la vie et l'exercice du pouvoir faciles, mais au détriment de la réputation et des intérêts mimes de la France. Us tombent pour avoir trop «sacrifié aux côtés f;iibles de l'esprit de Louis XIII et à leur propre amour du repos, la passion très profonde pour la gloire et pour la grandeur qui animait ce prince apathique et en somme incapable par lui-même. — Le surintendant La Vieuville, qui provoque leur disgrâce et qui en recueille le bénéfice, ne réussit pas mieux qu'eux; esprit s;ms suite, plus propre à l'intrigue qu'au commandement, beaucoup moins rompu que ses prédécesseurs au maniement des hommes et des choses, il tombe d'une chute encore plus lamentable que les Brûlarts.

Aucun de ces personnages qui tour à tour t'emportent dans les conseils de Louis XIII de 1621 à 1624 ne présente un de ces caractères puissants dans le bien ou dans le mat qui impriment à l'histoire d'un règne ou d'une époque une marque ineffaçable. Aussi ne les connaît-on guère.

Cette étude aurait toutefois atteint son but, si nous avions réussi à montrer que les trois années pendant lesquelles se succèdent ces ministres ne sont pas indignes d'attirer l'attention de l'histoire au moins érudite, et si nous avions pu donner une idée nette du rôle de ceux-ci, de leur influence, des causes qui ont rendu la prédominance de chacun d'eux instable et éphémère. Entre Luynes et Richelieu, la France a vécu; comment Tat-on fait vivre ? Comment ses intérêts ont-ils été défendus à l'extérieur, au commencemeut de cette grande lutte engagée par les deux