INTRODUCTION M

branches de la maison d'Autriche pour la suprématie politique en Europe, non moins que pour l'asservissement des consciences, la guerre de Trente ans? Comment les ministres ont-ils su concilier le légitime souci de la paix et de la sécurité à l'intérieur avec le respect dû ;i Tautorité royale et avec l'intérêt suprême de l'unité morale et matérielle du pays? Telles sont les questions que nous nous sommes posées et qui ne sont pas en elles-mêmes indifférentes.

Il ne faut pas oublier en effet que, pendant les trois années dont nous entreprenons de raconter l'histoire, se sont accomplis ou préparés de grands événements ; une guerre civile qui mène le roi dans l'extrême midi de son royaume et qui remet sous son autorité de nombreuses places, parmi lesquelles Montpellier et Nîmes, occupe une année presque entière. L'usurpation de la Valteline par les Espagnols donne lieu à des négociations qui aboutissent à la formation d'une alliance entre Paris, Venise et Turin. Dès lors la France est engagée dans la voie où elle se trouvera un jour face à face, les armes à la main, avec la maison de Habsbourg, comme le champion de la liberté et de l'équilibre en Europe. Le mariage du prince de Galles avec une infante espagnole semble sur le point de se conclure et se rompt ; la diplomatie française va pouvoir faire d'une fille de France une reine d'Angleterre; les puissances protestantes de l'Europe, la république des Provinces-Unies, les cantons helvétiques, le Palatin déchu, Mansfeld, Tinfatigable épée de la cause, tournent vers la France leurs regards et réclament son assistance.

Nous sommes entrés dans de grands détails sur toutes les négociations relatives à ces différents objets, et nous ccpérons que Ton trouvera dans les documents dont nous