A M. LE BARON DE BARANTE

rAIR DE FRANCE ,

son LES ÉC0LE8 POLITIQUES OU DIX-SJSFTIÈJIC «itCLC ET LA RtPl'BLIQUK DK9 HUGOIROTS.

Mon SIEUR ,

Le dix-septième siècle s'ouvre sous l'empire d'immensesév^nemens. L'école méditative et religieuse , avec ses prédications j. et ses caseignemens spéculatifs , se trans-

l'orme en partis belliqueux qui se disputent le gouvernement réel de la société ; la théorie pure et philosophique reste encore , sans doute , mais la politique em- * preint tous les faits ; les questions deviennent territoriales; le droit public cesse d'être une idée vague , une thèse d'université ; il est désormais le principe fondamental de l'Europe. Le protestantisme produit partout ses résultats matériels ; le voilà se posant comme la cause des révolutions , le mobile des traités , des alliances, des guerres, des transactions réelles de gouvernement à gouvernement. Le monde a changé d'aspect.

Dans cette transformation^ les doctrines même des écoles prennent une physionomie nouvelle : cène sont plus des questions de théologie, mais les principes de la souveraineté qui s'agitent. Cela doit être.

Quand des théories de la chaire et de la prédication sur un monde céleste , sur la patrie morale » on passe aux réalités de la vie sociale , il faut de toute nécessité que

les discussions s'empreignent d'un caractère positif. Ainsi , comme je l'ai dit (1) , en Allemagne , la prédication de Luther devient l'origine de la division politique ; la haute et grande querelle de l'unité impériale et du morcellement des électorats n'estrelle pas une conséquence des principes prêches par la réformation ? La cam<r pagne de Gustave-Adolphe contre la maison d'Autriche , l'agrandissement successif de l'électorat de Brandebourg , la liberté des villes anséatiques , la constitution de la Suède , la puissance danoise , tous ces faits , éclos au seizième siècle , ne pren^ nent-ils pas au dix-septième une physionomie européenne? ne sont-ils pas la cause des guerres, le principe des révolutions ?

Prenez maintenant le calvinisme, cette forme grave et religieuse développée avec tant d'énergie par Jean Calvin et ses suc-

{{) LeUre à M. le comte MoJé. Toin. I de cette histoire. '

cesseurs. Elle produit deux types dominant l'époque nouvelle : la république municipale et la république fédérative.

Genève est le modèle de l'un , les Pays- Bas et la Suisse l'application de l'autre. Genève est la formule la plus complète, la plus durable d'une république de bourgeois gouvernant non seulement leurs intérêts intérieurs, mais encore leurs relations extérieures , avec la plus haute indépendance. Les Pays-Bas et la Suisse , ce groupe de cantons et d'Etats , vont apparaître comme de grandes souverainetés dans la balance de la paix ou de la guerre. Il est peu d'exemples historiques d'un si prodigieux accroissement. Ce fut une des merveilles de cette époque si féconde que la fortune de la Hollande!

La prédication anabaptiste et puritaine, qui s'est essayée sans succès dans la Germanie sous Jean de Leyde , prend une extension tellement puissante en Angleterre, qu'elle se pose comme un gouvernement par le protectorat de Cromwel. La pensée

religieuse n'est plus ici que Fécorce sous laquelle se déguise la question de souveraineté. Le protecteur, cet Olivier , ce vieux Noll tout de fer, n'est-il pas l'expression de ce système delà parole inspiratrice etdu sombre despotisme de l'Ecriture, tel que l'anabaptisme l'avait prêché dans la Basse- Allemagne ? Charles l^*" monte sur l'éohafaud pour avoir voulu comprimer le mouvement de l'école puritaine, marchant droit à la souveraineté populaire.

Le caractère politique des écoles au dixseptième siècle se produit spécialement en France : l'édit de Nantes , cette pacification tant vantée , la transaction imposée par la nécessité à Henri IV , avait donné aux calvinistes non pas seulement la liberté de conscience , noble et large faculté de respirer à Taise avec son Dieu et sa foi; cet édit avait encore constitué le parti calviniste comme un véritable corps d'Etat dans l'Etat : il avait ses places de sûreté , son armée active , sa charte représentative, ses assemblées, en dehors pour ainsi

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dire de la monarchie. La royauté avait bien cherché à jeter quelque ordre dans cette organisation tumultueuse; elle avait imposé l'obligation de ne se réunir en assemblée politique qu'en la présence d'un commissaire et avec l'autorisation royale ; elle avait défendu également toute convocation armée , tout appel à la guerre civile ; mais ces précautions, faciles dans les tems calmes et ordinaires , cessaient d'être efficaces aux époques de troubles et d'agitations. Un parti fort et en armes est toujours tenté de les saisir à la moindre provocation. Les huguenots devaient rester paisibles tant qu'ils ne se croyaient pas menacés dans leur existence de secte et de parti ; or , comme il est de l'essence des opinions en minorité de s'agiter et de craindre sans cesse , il en résultait la rupture plus ou moins prochaine du pacte qui unissait la royauté et lecalvinisme organisé. La lutte s'engage à l'origine du dix-septième siècle, et ici se produit un fait ex- ^ traordinaire , incertain jusqu'à présent,

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mais que j'ai trouvé incontestablement justifié par les pièces originales , les statuts , les sceaux et les médailles : c^est la tenlative opérée par les calvinistes d'établir en France une véritable république fédératiTC par cercles. Le type municipal eût été Genèye; le type gouvernemental lesPays-BaSy mélange tout à la fois d'indépendance bourgeoise et d'orgueil nobiliaire et provincial , représenté par le duc deRohan, lequel était appelé à jouer le rôle du prince d'Orange. Et il ne faut pas croire que ce mot république fût pris ici dans le sens de la formule générale des 'anciens, retpubacœ , la chose publique ; l'organisation était matériellement répu-^ blicaine : chaque cercle était un tout , gouverné par une assemblée provinciale, nommant des députés à un conseil général qui eût représenté la France.

Deux tentatives furent faites pour arriver à ce résultat; Tune toute nationale, embrassant la généralité des provinces , et alors sous la protection de l'Angleterre;

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Tautre, plus restreinte, constituait une simple fédération des provinces méridionales sous la protection de l'Espagne, al* liance politique , sans mélange d'idées religieuses , car l'Espagne avait antipathie du principe calviniste. Les preuves matérielles existent pour la première comme pour la seconde de ces tentatives; j'ai trouvé des traités d'alliance entre la république méridionale des Huguenots et Philippe IV à Simancas; celle-ci avait seule des chances de force et de durée.

En effet , si une république générale, embrassaut par cercles toute la France , était une impossibilité pour le parti huguenot, eh minorité si faible dans les pays du centre et du nord de la inonarchie, il n'en était pas de même dans les provinces méridionales , où presque la moitié de la population , la partie active surtout , avait adopté la doctrine de Calvin. En suivant la ligne de La Rochelle par TAngoumois, le Vivarais , les Cévennes , les bords du Khéne , le Dauphiné jusqu'à Genève , il

7 avait là une population martiale de paysans calvinistes , de gentilshommes indé*' pendans, qui, protégés par leurs places de sûreté et leur garnison permanente , pouvaient s'organiser comme république des Albigeois ou des Cévennes. La Loire n était-elle pas l'antique et naturelle séparation de la Langue-d'Oyl et de la Langue-d'Oc ? n'y avait-il pas différence de mœurs , d'idiomes , de constitution et d'habitudes ?

D'où vint donc que cette république tomba si vite , fit une chute si complète ?

d'où vint qu'avec une organisation forte et armée , le calvinisme ne put se cantonner dans le Midi , et exécuter ses plans de gouvernement politique ? La cause en est dans les trahisons d'un parti de cour représenté par Sully et Mornay ♦ et d'un parti provincial et ambitieux, représenté par le connétable de Lesdiguières. Si tous les gentilshommes huguenots eussent suivi la fière conduite d'Henri de Rohan et des La Tréïûouille , l'œuvre d'une république fédé-

rative se fût accomplie dans le Midi ; mais tous ces hommes de transactions et d'accommodement ne purent pas résister aux allècliemens d'une royale amitié , aux propositions qui leur furent faites. Le vieux Sully, surtout, avait contracté des habitudes d'obéissance, et le dépit d'avoir perdu la faveur de Marie de Médicis ne lui avait pas fait oublier que Marie était la dispensatrice des fiefs , des dignités et des belles terres de la couronne. Mornay , moins intéressé que Sully , était , à travers l'austérité de ses manières, un roseau qui se ployait dès que le vent de cour soufflait 5 il avait craint de *se compromettre; il hésitait devant toute mesureunpeuirritante.

Lesdiguières, si dévoué au prêche dans l'origine des guerres civiles , avait un ca^ractère incois^tant , qui ne permettait pas un système suivi de politique et de résistance; il fut acquis à la cour par l'épéc de connétable. Tous ces hommes étaient vieillis , d'ailleurs ; ils n'avaiejit plus cette énergie, cette fougue généreuse des jeunes

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années; ilsTOulaient le repos, ils soupi-^ raient après une mort paisible ^ dans leurs châteaux fortifiés; ils s'étaient habitués , sous Henri IV , à visiter le Louvre , Saint- Germain , à correspondre avec le prince , et il fallait échanger cette vie toute dorée contre les champs de bataille , l'existence martiale des sièges où Ton couchait sur la dure , dans les fossés de la tranchée. A Arques , à Ivry , toute la noblesse huguenote qui suivait Henri IV était bouillante comme son chef, aimait encore les arquebusades et le feu des couleuvrines ; mais alors rage avait ridé son front ; Sully avait passé ces temps où la vie active était pour lui un besoin; Momay ne désirait plus que mourir , comme il le dit , en chantant le psaumes de Marot«

C'était ainsi une situation remarquable:

à la tète dune opinion jeune et ardente, il y avait un mélange de vieillards qui énervaient la puissance et les forces vitales du calvinisme; ils entraînaient avec eux la partie paisible de l'opinion réformée ;

et y dans les partis , il y a toujours des hommes qui préfèrent cette existence molle et rassurante aux périls et aux coups* cL'épée. Ces causes, qui agissaient sur les chefs, dominaient également quelques villes et des provinces entières ; les habitans n'étaient pas tous décidés à soutenir des sièges, à exposer leur fortune et leurs biens; le roi leur assurant le libre exercice de leur croyance , tous ne sentaient pas que cette croyance n'était protégée que par la crainte qu'inspirait l'organisation politique ou militaire des calvinistes , et que le jour où ceux-ci n'auraient plus de villes de sûreté et des armées permanentes pour se défendre, le catholicisme et l'unité royale imposeraient leur loi commune.

C'est par les faibles et les timides que les partis politiques périssent.

Les esprits un peu élevés qui envisagent la fin du seizième et le commencement du dix-septième siècle, sont surpris de cette puissance du mouvement républicain qui partout se produit comme un

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gouyemement , en Suisse , en Hollande , en Angleterre, en France même. Voilà qu'on sort du mojenâge à peine, et tout à coup surgit une multitude d'organisations fédératives avec le principe démocrati-^ que en tête. Où est la cause première de cette transition? où faut-il chercher le mobile de cet esprit d'inquiétude qui pousse le peuple à ne plus se laisser diriger par les rois et à intervenir politiquement? La cause première est surtout dans les fortes études , dans les prédications du seizième siècle. Il faut une longue élaboration de la pensée pour qu'elle se réalise CD gouvernement ; les générations ont besoin d'étudier les principes avant qu'elles les appliquent comme des conséquences acquises ; depuis Luther , tous les travaux philosophiques, toutes les prédications avaient établi la souveraineté républicaine de la pensée ; il s'était fait dans toutes les âmes le même travail qui deux siècles plus tard amena la grande révolution de 1789.

Xes écrits des écoles genevoise , hollandaise

avaient agi sur les masses lentementi mais efficacemenL On avait étudié ; le goût pour l'antiquité avait révélé ces formes de gou* vernement , les types antiques de Lacédémoneet de Sparte; les idées de républiq[ue étaient familières à tous les scoliastes ; on se nourrissait de rhistoire; on exaltait l'expulsion des rois, les abus de la tyrannie et les bienfaits du système démocratiqiie.

Joignez à cela les idées bibliques , les imprécations de Samuel , ce grand résunxé des haines contre la monarchie , et qui se retrouvent dans plusieurs pamphlets calvinistes , et l'on pourra s'expliquer l'engouement de république qui semble saisir le dix-septième siècle. Ce type convenait à l'école calviniste ; elle y trouvait des garanties pour sa constitution bourgeoise, pour ce besoin de synodes et d'assemblées politiques qui défendaient ses droits; la prédication de Luther , de Calvin, de Jean de Leyde avait préparé de longue date la génération qui héritait matériellement de leurs principes ; celle-ci mettait en action*

comn^e un fait ce que Téoole antérieure avait formulé comme une théorie.

Ce qui empêcha les idées républicaines d'avoir un plein et entier triomphe , ce furent encore deux écoles; la première toute chevaleresque , héritière du dogme de la féauté et de la hiérarchie du moyen âge; la seconde parlementaire, sorte de tiers parti politique qui se plaça entre les doctrines du pouvoir absolu et le mouvc-^ ment d'indépendance qui emportait la génération. L'école de fidélité chevalcres- <(uc se rattachait à l'origine monarchique ; il restait au cœur des gentilshommes, même de ceux qui se jetaient dans les opinions les plus ardentes du calvinisme, une vieille loyauté de blason et de race qui ne leur permettait pas de briser 1 ecu royal. Quelques chefs pouvaient bien rêver le rôle du prince d'Orange dans les Pays-Bas ; la masse des gentilshommes demeurait fidèle à son roi. Quand la trompette retentissait pour une prise d'armes dans les provinces, quand le messager

portait les chartes de convocation ,. il ne lui échappait jamais une parole outra* geuse ccpitre la majesté du roi. Si Ton faisçiit un appel aux braves vassaux, c'était en leur disant que le souverain était en captivité sous là main de mauvais ministres; ils se liguaient pour délivrer le roi d'une tutelle importune à sa brave noblesse. Les formes de leurs manifestes étaient tou" jours respectueuses, empreintes d'une expression de dévouement : ah! qu'il eût coûté cher aux gentilshommes de se séparer du descendant de leur vieux chef de bataille dont ils suivaient le panache blanc dans les guerres civiles !

L'école parlementaire était raisonneuse, inquiète, turbulente; mais à la fin, elle prêtait aide et appui à lautorité royale. Je ne professe point pour les parlemens l'adoration historique que les écrivains du dernier siècle ont manifestée pour eux; cette admiration tient à plusieurs causes, et surtout à ce que les parlementaires s'é- . taient pris d'une belle passion contre les

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jésuites, personnification eatholique du dii*huitième siècle. Quand on voulut démolir l'Eglise et la noblesse , il fallait bien placer haut les parlemens qui luttaient avec ces deux bases de la monarchie. L'é« cole encyclopédique , qui n'épargnait ni l'encens ni le sarcasme , cette école qui alors décernait ses couronnes de coterie , plaça dans les parlemens l'origine de toutes les libertés et des prérogatives populaires, n est nécessaire de démêler le vrai et le faux dans ces assertions. L'esprit de corps est un esprit de liberté , c'est incontestable; et voilà pourquoi, Monsieur, dans notre société où la révolution a tout réduit en poussière*, il n'y a plus que trente millions d'unités égoïstes ; la liberté est dans les lois , elle n'est pas dans les mœurs. L'unité, c'est la faiblesse et l'état de nature ; la corporation , l'association si l'on aime mieux, c'est le type de la force, de la résistance et de la civilisation. On ne veut pas se l'avouer encore , mais le principe d'agrégation qui nous manque et que la

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révolution française a brisé , est la cause de ce despotisme administratif, troublé à des périodes par des tumultes populaires.

Dans l'agrégation il y a ordre et résistance; dans l'unité , il y a faiblesse et rébellion ; quand les unités se groupent par hasard, elles courent sur la place publique , arracher comme multitude ce qii'elles n'ont pu légitimement acquérir comme corporation.

Ainsi les parlemens, par cela seul qu'ils formaient corps , durent être un principe de liberté et de résistance, résistance souvent mal entendue, bruyante, passionnée , qui prêta peu de secours à la monarchie et à la vieille constitution. Comment a-t-on pu oublier les services de ces agrégations de magistrats , plus obscures , et qui formaient la cour des comptes^ des aides , pour tout reporter aux parlemens ?

Et la copimune, ce modèle des libertés locales , ce type perfectionné de l'administration et du foyer domestique? Certes, les mœurs des familles parlementaires étaient