GOUVERNEMENS DE PROVINCE

de fiefs et d’arrière-fiefs, ce code tout entier de devoirs et de protections, cette hiérarchié militaire, qu'avait rétabli le mouvement de la réforme et de la ligue; qu'importait le nom, quand les choses et les dangers qu’elles entrainaient étaient identiques? Il n’y avait plus de ducs de Bourgogne, de comtes de Flandre appelant les vassaux par dé fiers messages, et la convocation du ban et de lParrière-ban ; mais toutes les provinces de France étaient sous l’absolue autorité d'un gouverneur, le plus souvent homme des grandes races du pays, et qui exerçait l'ensemble des droits que les barons possédaient sous le régime pur de la féodalité. Si le gouverneur ne commandait plus à des vassaux et à des arrière- vassaux, il avait juridiction entière sur toute la noblesse de la province; s’il était bon serviteur, noble ami du roi de France, il le servait de toutes les forces de son gouvernement : à la première querelle cependant, la province était à son obéissance, et il pouvait tourner contre le prince même les populations et les armes qu’il commandait en son nom.

GOUVERNEMENS DE PROVINCE (1610). ÿ

Ce système avait peu de dangers tant que Henri IV, roi militaire, tenait férmement les rênes du pouvoir; les gouverneurs de provinces n'étaient à son égard que des lieutenans, des délégués de la puissance royale, qui résidaient la plupart du temps auprès du prince, et que celui-ci avait à sa disposition’. Substituez à Henri IV un enfant royalement couronné, un conseil faible, une autorité incertaine, les gouverneurs de provinces ne pouvaient-ils pas se proclamer indépendans? La variété du sol, la différence des races , les antipathies mêmes qui existaient entre certaines provinces, tout favorisait. ce morcellement; la grande féodalité du douzième siècle n'avait pas d’autres causes ;: elle avait eu pour origine la décadence du pouvoir, passant de la puissante main de Charlemagne dans celles de ses faibles successeurs: En ces temps de discordes civiles, en face de tous ces élémens de guerres intestines! développés par la réformation et le catholicisme,

1 J'ai donné l’ordre et la liste de ces gouvernèmens dans les derniers volumes de l'Histoire de la Réforme.