SCENE VI
reté. J'ai pour maxime que calomnier une femme serait l'action la plus lâche s'il n'y en avait pas une plus méprisable encore : c'est le fait de l'homme qui autorise, fût-ce justement et, à plus forte raison, sans vérité aucune, des suppositions qui flattent son amour-propre, aux dépens de la réputation d'une femme. Je provoquai M. de Séligny, et je lui dis que, bien qu'en droit de me considérer comme l'offensé , je lui abandonnais le choix des armes, pourvu qu'il m'aidât à couvrir ce duel d'un prétexte qui laissât madame de Fermont hors de cause. Nous convînmes de feindre une discussion à propos d'un pari sur le champ de courses. On nous blâma de nous battre pour un motif aussi frivole; mais au moins le nom de madame de Fermont ne fut point livré à la malignité ; elle-même ignora que j'avais tiré l'épée pour elle.
Madame Page, à part.
C'est noble, et, ma pauvre chère devise, je crains bien que tu n'aies tort. [Haut.) Votre histoire est intéressante; je crois que j'ai le ridicule d'en être presque émue. Mais, dites-moi, et cet appartement... Car nous ne pouvons rester ici jusqu'au soir.
Thémines.
J'ai poussé l'insistance si loin que j'en suis vraiment confus.
3o APPARTEMENT A LOUER
Madame Page.
Je ne voudrais pas, cependant, que vous pussiez me supposer un mauvais caractère. Le fâcheux, c'est que j'ai renoncé à mon petit hôtel de la rue Blanche, pour le prochain terme.
Thémines.
Il n'y a décidément que ce moyen. . . héroïque.
Madame Page.
Vous y revenez encore?... Que dirait-onde nous?
Thémines.
On dira que lorsqu'un galant homme offre à une honnête femme d'unir leurs existences en tout honneur, le lieu, l'heure et l'occasion importent peu, et qu'en amour comme à la guerre, les marches rapides sont les meilleures et ne sont pas les moins sûres.
Madame Page.
Vous avez des maximes toutes prêles. . .
II y a un notaire dans la maison ?..
Madame Page.
Oui, M. Truchet, qui s'occupe de mes intérêts.
Thémines.
C'est à merveille. Nous pourrions passer chez lui pour prendre jour. Ce serait cela de fait.
