ACTE I, SCENE VI 5i

NOUVION

Vous êtes bien pressée de la condamner. Il me semble que nous avons des motifs pariiculicrs de la prendre en grande pitié et de souhaiter, tout au moins, qu'elle parvienne, par ses explications, à pallier son crime ; et si je puis l'aider à le rendre moins odieux, je serai heureux iVy réussir. Madame Nouvîon.

Laissez à d'autres ce rôle. Il ne manque pas d'avocats à Riom.

NoUVION.

J'ai été désigné d'office pour l'assister; c'est une mission que je ne pourrais refuser sans les motifs les plus graves.

Madame Nouvion.

Ces raisons existent. Arsène est ma sœur de lait, malheureusement. L'appui public que vous allez donner à sa défense fournira l'occasion, à ceux qui le savent, de s'en souvenir, et à ceux qui l'ignorent , de l'apprendre. L'autorité de votre parole sera loin d'y gagner. Et pour moi, j'entends déjà les chuchottements de mes bonnes amies.

Nouvion.

Vous êtes une enfant. Faut-il vous dire combien j'ai à cœur de vous épargner la moindre contrariété ; mais puis-je sacrifier mon devoir?

52 ARSENE RÉ AUX

Vous trouverez tel de vos confrères qui prendra votre place. Puisque vous mettez du prix à ne pas me causer de déplaisir, faites-moi, de grâce, cette concession.

NOLVION.

Votre insistance aurait lieu de me surprendre si je ne savais que vous n'êtes point entièrement maîtresse de vos impressions. Le docteur vous trouve très souffrante. Il faut prendre plus de soin de votre santé.

Madame Nouvion.

Eh bien! soit. Mais je veux voir Arsène, et si elle ne se résoud pas d'elle-même à accepter un autre avocat, je vous promets de ne pas m'obstiner.

Nouvion.

Ma dignité souffrirait d'une telle démarche, et la vôtre...

Madame Nouvion.

Je vous en prie, laissez-moi faire. C'est un caprice de mon état maladif, si vous voulez. Mais je ne puis abandonner celte idée. Le docteur m'a dit qu'il me ferait admettre auprès d'Arsène. Nouvion.

Je redoute pour vous les émotions d'une pareille entrevue.