ACTE II, SCÈNE VU 7S

Arsène.

Ne craignez rien. Personne ne le saura. Le secret descendra avec moi dans ma tombe, où je voudrais déjà être couchée. Vous pourrez continuer à marcher la tête levée, et si vous n'étiez pas venue me faire outrage dans ma prison par votre présence et vos semblants de commisération, jamais vous n'auriez eu le soupçon que votre faute fût connue d'une créature humaine.

Madame Nouvion.

Comment, c'est vous, dont une accusation capitale menace la liberté et peut-être la vie, qui venez diriger contre moi une imputation odieuse et sans preuve !

Arsène.

Pouvez-vous croire que je parlerais ainsi si je n'étais mille fois certaine que c'est vous qui avez perdu Marcel et qui me l'avez fait perdre. (Prenant un papier dans son corsage) La preuve de votre trahison, elle est là, de votre main. Vous reconnaissez votre écriture, je pense. (Lisant.) « Mon » beau Marcel, venez ce soir. M. Nouvion est » parti avec M. Savine, son confrère, pour Cler- » mont, où ils vont plaider une grande affaire qui » les y retiendra pendant deux jours. Louise. » — Cette lettre, Marcel l'a laissé tomber de son portefeuille la dernière fois... l'avant-dernière fois que je l'ai vu.

74 ARSENE REAUX

Madame Nouvion.

Rendez-moi ce papier.

Arsène.

Je le garde, non pour me justifier ou pour vous accuser. Je dédaigne l'un autant que l'autre. Mais je ne veux pas me séparer de ce papier, pour n'être point tentée de blasphémer Dieu et de me maudire moi-même. Il me rappelle à chaque minute, à chaque seconde, que j'ai été poussée au meurtre par une trahison infâme.

Madame Nouvion.

Ce papier, vous l'avez volé à Marcel avant de l'assassiner. Rendez-moi ma lettre.

Arsène.

Au fait, que m'importe! Prenez. Vous aviez un but en venant ici. Dites vite.

Madame Nouvion.

Vous n'avez pas voulu d'avocat. M. Nouvion a été désigné d'office pour vous défendre. Arsène.

Ce choix me fait horreur. Voir se lever pour me défendre l'honnête homme dont vous portez le nom, quand vous êtes au fond de mon crime !... Madame Nouvion.

Vous accepteriez alors un autre avocat, M. Savine, par exemple?