DU MABEGEÀL BUGEAUD. III

du moment où dominaient, à ne pouvoir s'y méprendre, la bienveillance et la bonbomiie. Mais comment ne pas s'incliner devant la sincérité de son patriotisme , la fermeté 4e son in* comparable bon sens, Tampl^ur de ses vues, la richesse de son expérience, la simplicité véritablement antique de ses habitudes et de sa vie ?

De ces grandes facultés naturelles, la plus, remarquable peut-être était l'intrépidité singulière, sans apprêt comme sans limites, qu'il montrait dans le péril. Elle se rattachait chez le maréchal à un état habituel de l'âme qui était supérieur, je le crois, à toutes les impressions et à toutes les émotions que la guerre peut faire naître. Il lui devait le précieux avantage de garder au mi'lieu des drames les plus saisissants une sécurité d'observation, une solidité de jugement qui lui permettaient d'analyser la situation et de prendre son parti, avec un esprit inaccessible au trouble, d'une sagacité rare, et que le sentiment de la responsabilité même la plus lourde n'agita jamais.

Il était en état permanent de professorat militaire, propageant avec une infatigable activité, sans le moindre souci de la qualité ou du rang de ses auditeurs, ce qu'il appelait « les idées

IV VIE AIILITAIKE

justes. » C'était tout un trésor de philosophie professionnelle, où des principes de guerre fondés sur Tattentive . observation des divers états de Tàme humaine et de Fesprit des troupes au milieu des périls, étaient affirmés par le récit émouvant de faits qui remontaient à la bataille d'Âusterlilz et s'étendaient à toutes les luttes du premier Empire.

Le vélite du camp de Boulogne était chef de corps à trente ans. Il s'était signalé dans la guerre de la Péninsule, par des actes d'intelligente vigueur qui dépassaient de beaucoup dans leur importance et dans leurs résultats, ce qu'on appel le communément des actions d'éclat. C'étaient de véritables coups de main très-ingénieusement combinés, Irès-audacieusement exécutés, qui faisaient pressentir le général en chef dans le capitaine de grenadiers. A Pultusk , aux sièges de I^rida, de Tortose, de Tarragone ; au combat d'Yecla où il enleva avec deux cents hommes un corps de huit cents Espagnols ; à Ordal où il détruisit avec dix compagnies d'infanterie un régiment anglais et prit un parc d'artillerie, il s'était acquis une renommée qui lui fit, aux armées d'Aragon et de Catalogne, un rôle de premier ordre. Enfin, en Savoie, dix jours après 1** désastre de Waterloo, il battit à l'Hôpital-sous-

DU JMAHJiCHAL BUGEAIJD. V

Conflans (28 juin 1815), avec dix-sept cents hommes d'infanterie, un corps autrichien de six mille hommes, dans une magnifique action de guerre qui dura toute une journée et où il montra d'inépuisables ressources de résolution et d'habileté. Le combat de l'Hôpital eût suffi à l'illustration de son nom, si la grandeur des événements politiques dominant ces suprêmes efforts de la guerre, n'en eût étouffé le retentissement*.

C'est alors qu'emportant avec lui l'honneur d'avoir combattu le dernier pour la défense du

f^ . Le trait qui caractérise peut-être le mieux le maré- Achal Bugeaud dans les années de sa jeunesse^ se rattache à la capitulation de Baylen de douloureux souvenir. On était en 1808, il' appartenait comme sous-lieutenant à un régiment de marche qui, à une demi-journée du corps principal du général Dupont, fut informé qu'on l'avait compris dans la capitulation. Les officiers réunis venaient d'apprendre ce désastre, quand le sous-lieutenant Bugeaud, prenant la parole, soutint qu'une troupe sous les armes n'était tenue par une capitulation faite en dehors d'elle, qu'autant qu'elle n'avait aucun moyen de s'y soustraire. Il dit qu'on pouvait par une marche rapide gagner la montagne, puis Madrid, et qu'il s'offrait pour former Tarrière-garde avec ses grena* diers. Son langage enflammé releva les âmes abattues. On chemina suivant les indications de route qu'il avait fournies en chasseur expert et qui avait fouillé le pays. Les trente lieues à parcourir devant les détachements ennemis qui couvraient la campagne, furent heureusement franchies, et le régiment fut sauvé.