L^ÈSPRIT DU SIÈCLE DANS L^ARMÉE

Il faut à la France une armée capable de lui conserver la gloire. Je défendre son indépendance, de la préserver de la dégénération et de la langueur où l'amour des richesses et des jouissances a entraîné tant de nations.

(Le général de division comte Moband, Du premier Empire, 4829.)

Les hommes qui ont assez longtemps vécu dans l'armée pour y voir la succession de plu* sieurs générations^ qui ont pu conséquemment observer à des époques différentes nos mœurs militaires, sont unanimes à reconnaître les modifications profondes que chacune de nos révo* lutions politiques y a introduites. La raison en

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est très-apparente et je l'ai indiquée en exprimant : « que les armées, et l'armée française en particulier, sont la représentation fidèle des nations d'où elles procèdent. >» Or, les révolutions ont une influence directe sur les mœurs publiques, lesquelles réagissent à leur tour, en vertu de la loi que je viens de rappeler, sur les mœuts des armées. C'est ainsi, par exemple, que la nôtre a vu graduellement disparaître ses anciennes ha* bitudes de simplicité militaire et de pauvreté, cédant dans une mesure toujours croissante, aux besoins de bien-être, de confort et même de luxe qui ont prévalu dans le pays. Je ne pense pas qu4I nous soit donné de revoir jamais les temps où un officier d'infanterie, partant pour rejoindre l'armée, recevait une très-pelite part de sa solde en argent, une très-grosse part en assignats sans valeur, avec deux paires de souliers ; où un ofïicier général en présence de l'en-* nemi,. ne réclamait pour ses troupes, dans une lettre qui a été conservée, ni la soldé «ju ellesne recevaient plus>, ni le vêtement ou la chaussure qu'elles ne recevaient guère, mais les vivres de campagne I « .««• Mes lapins n'ont pas de pain}

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pas de pain, pas de lapins; pas de lapins, pas de victoires... • >>

Nos lapins d'aujourd'hui nourris, véUis, sol« dés comme ils le sont, seraient très-incommodes de la situation que nous révèle l'histoire des temps passés, lis ont de grands besoins.

Pour moi, je ne regrette pas ces temps-la qui avaient, j'imagine, comme les nôtres, leurs grands et petits aspects, et ce n'est pas avec un esprit cliagrin^ encore moins daas un parti pris de rabaisser les choses contemporaines, que je suis entré dans ces comparaisons. J'ai voulu seu*lement établir que pendant que les mœurs pu^ bliques se transformaient, les mœurs militaires se transformaient aussi, et montrer à quel point nos habitudes diffèrent à pi*ésent des habitudes de nos pères.

Entre ces transformations très-diverses, il en est qui sont absolument inévitables et dont il faut, comme on dit, prendre son parti, en cherchant seulement à en contenir et diriger les effels. Mais il en est d'autres qui emportent avec elles de sérieux périls qu'Userait, je aois, possiWe de conjurer.' Je veux examiner celles-ci.

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Déjà, j'ai eu l'occasion de mettre en évidence les causes des ardentes préoccupations d^ambilion qui régnent parmi nous. Dans Texposé trèssommaire d'une théorie de V administration de t avancement y je rechercherai les moyens d'offrir a cette ambition, dans la mesure du nécessaire et du juste, les satisfactions qu'elle réclame. Pour le momentj'emeborneàconstaterenpassant, qu'elle se rattache à l'une des transformations les plus caractérisées que nous ayons vues se produire dans l'esprit de l'armée. Avant la révolution de 1 830, en effet, pendant toute la durée du gouvernement de la Restauration, l'avancement, par des raisons qui sont trop connues pour qu'il soit utile de les rappeler ici» était lent et diflicile à ce point qu'on peut dire c|u'il n'existait pas. Le sentiment de cette impossibilité d'avancer pénétrant peu à peu dans tous les esprits, personne ne faisait de rêves ambitieux et chacun s'accommodait de l'immobilité qui était la loi commune. Je pourrais citer, parmi les généraux de division qui sont aujourd'hui les doyens de l'armée, une foule d'hommes considérables par l'autorité de leurs services,qqî, parvenus très-jeunes au grade de capitaine dans les

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dernières années de l'Empire, ont fait dans ce grade, sans se plaindre^ sans en avoir même la pensée, une station de seize à vingt ans !

Après 1830, les événements de la politique et de la guerre ont appliqué à l'avancement un mouvement qui s'est de plus en plus accéléré. Beaucoup et de brillantes fortunes militaires ont été faites depuis les commencements de la guerre d'Afrique jusqu'au temps présent, toutes contribuant à exciter les esprits, à exalter les espérances. L'ambition s'est graduellement exagérée parmi nous et aujourd'hui elle se dénature. Ré*» glée et marchant à un but virilement défini, elle est quelquefois la marque de facultés d'un ordre supérieur et le stimulant des grandes actions. Mais quelle estime faire et qu'attendre d'une passion qui ne se fixe pas, parce qu'elle convoite tout, qui a pour origine des prétentions, pour moyen la compétition, et que rien n'apaise ! Si bien que les dignités, les grades et les emplois, les ordres nationaux et étrangers, la rectification ou l'amplification du nom paternel, les jouissances que crée la richesse, ne lui suffisent plus.

Le soldat qui cesse d'être pauvre, est renfermé

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dans la redoutable alternative de donner au désordre, où îl se démoralise, l'argent qu'il a reçu, et qui ne lui est pas nécessaire, puisque TÉtat pourvoit libéralen^nt à tons ses besoins; ou de former, s'il est par impossible calculateur et prévoyant, ce pécule qui s'accroît avec le temps, en lui proaiettant un certain bien-être ultérieur^ )>réoccupalion qui ne tarde pas a F^ivahir tout entier et en fait un soldat cons€ri*ateur\ je veux dire conservateur de sa personne an milieu des épreuves et des dangers de la guerre. C'est une sorte de capitaliste qui ne saurait trouver oppor-. tun ni judicieux de se faire tuer.

Chez les officiers et les généraux, la même cause crée les mêmes effets, avec des périk plus grands encore, car ceux-là ne reçoivent pas l'exemple, ils le donnent, et quand dans lenrs âmes, le calcul a pris la place du patriotisme, c'en est fait des armées. Les annales de tous les peuples et de tous les temps nous ont appris ces vérités, et il ne faudrait pas remonter bien loin en arrière dans Thistorre conleii>poraine, pour constater oe que sont, au jour des grands revers militaires et des grandes épreuves nationales, la

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solidité de caractère, la Fensieté dans la fidétité el dans ie devoir^ des géoeraiix que la fortuite a solidaînefiient comblés en les élevant au-dessus de tous ! Enfin qui ne voit que Tinvasion parmi nous, de ces principes destriM^eurs du désintéressement profes^onnel, foiC naître les nvalités et Tégoïsme, favorise les audacieux, écarte les dévouements sincères et désorganise peif à peu, par toute sorte de moyens aperçus et inaperçus, cette grande famille militaire française dont les meniiMres étaient si étroitenaenit ums dans la simplicité et daf» Vhonneur !

Pour combattre ces funestes principes, il faut letir opposer les principes contraires, élever autel contre au4;el, et montrer que si les iiabitudes prises par l'armée au contact des mœurs publiques sont un péril, ce péril peut être dominé par M éducation spéciale que la loi, TÉtat et les bommes à qui TÉtat délègue une part de ses pouvoirs sur Tarmée, feraietU prévaloir. Que récole du devoir devienne familière aux troupes comme récole du proton et du bataillon. Que nos soldats apprennent chaque jour et gardent celte ferme croyance : ce n'est pas aux honneurs

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encore moins à Targent 'c mais à l'opinion seule qu'il appartient de récompenser dignement le sacrifice de la vie S » et ils resteront les premiers soldats du monde»

Les découvertes de la science auxiliaire ordinaire de rindustrie et des arts de la paix, ont été de tout temps utilisées par les armes. C'est Tune d*elles, la plus grande de toutes, la découverte de la poudre à canon, qui a fixé les formes de la guerre moderne. Mais autrefois, elles apparaissaient de loin en loin dans les siècles. Les gêné* rations les expérimentaient et les perfection* naient lentement. De nos jours, la science ne se contente plus de ce rôle d'auxiliaire delà guerre. Elle veut en être le moyen principal. Les découvertes succèdent aux découvertes avec une rapidité inouïe qui déconcerte les esprits, jette les gouvernements dans l'incertitude et leurs budgets dans le désarroi, en attendant qu'elle plonge les familles dans le deuil, car toutes ces inventions ont invariablement le même objet qui est de <K tuer un maximum de gens dans un minimum

i. De r esprit des institutions militaires (marécha? de

Raguse) .

DANS l'armée. 97

de temps. » Et l'opinion se répand de plus en plus, que ces irrésistibles perfectionnements mécaniques vont conduire les armées à n'être plus, dans le combat, que des foules manœuvrant de loin des appareils qui tueront sûrement. Du calme qui permet l'observation et la réflexion, du coup d'œil qui trouve l'opération décisive, de la bravoure qui exécute en renversant l'obstacle, il ne serait plus besoin.

C'est justement le contraire qui est vrai. Toutes ces facultés devront se multiplier, toutes ces qualités devront grandir, pour résoudre sur les champs de bataille, les mêmes problèmes qu'autrefois, rendus plus difficiles et plus périlleux.

11 importe d'écarter de l'esprit de nos soldats, ces paradoxes et ces vaines théories qui subalternisent leur rôle. Ne permettons pas qu'ils s'attiédissent dans la pratique des vertus qui sont Torigine des grands efforts. Persuadons-les que plus seront douloureux et étendus les sacrifices que nous imposera la perfection de l'art de tuer, — fruit inattendu des civilisations supérieures -» plus il faudra que vibre dans l'âme des armées la voix de l'honneur et de la patrie.

DE l'esprit de hiérarchie

L'importaince et la considcratioQ de», divers grades résident dans les droits res ' pectifs qn'ils confèrent. Le plein exercice de ces droits est une soime d'émolation et d'honorable ambition, en même temps qu*il assure à 1-autorilé son action et son respect. Lieutenant général de Pbéval.

(Hiérarchie et avancement.)

ie sîgnulerai dans l'esprit des troupes une transformation d'une autre nature qui est également, à mon avis, une altération grave.

Autrefois, les dépositaires du commandement étaient entourés parmi nous, d'une autorité morale dont les effets étaient très-favorables au maintien d'une ferme discipline et des habi-