DE L ESPRIT DE HIÉRARCHIE

tudes militaires; je les ai encore présents à la mémoire. Ainsi, quand le dimanche, le colonel^ devait apparaître au quartier pour la revue de*ce jour, l'attente était vivement excitée, de grands efforts étaient faits pour que tout lui fût présenté en bon ordre, c'était un événement. C'en

était un plus grand, quand la revue des généraux commandant sur les lieux était attendue, et un plus grand encore, quand il s'agissait des opérations d'inspection générale faites par un délégué du ministre revêtu d'une partie de ses pouvoirs. Plusieurs mois à l'avance, on se préparait avec un zèle extrême à cette épreuve qui préoccupait tous les esprits, touchait à tous les intérêts, et surtout excitait au plus haut point Tamour-propre ré-

i • Dans ce temps-là^ les chefs de corps ne concentraient pas entre leurs mains, comme aujourd'hui, toutes les directions et toutes les surveillances. Leurs collaborateurs en sous-ordre, fonctionnaient largement et presque librement, chacun dans sa sphère, sous une responsabilité nettement définie.

Le colonel était un personnage hors fouicy et dont là vie entière ne s* écoulait pas au milieu du personnel et du matériel régimentaire, dans les cours du quartier, dans les chambres, dans les ateliers, etc. Il ne nous apparaissait qu'à ses jour et heure, pour résoudre les questions de commandement et pour donner V impulsion.

DE l'eSPBIT de HliRARGHIE. 101

gimentaire. Quand se présentait devant les troupes l'homme dont la fonction était entourée d'un tel prestige, son influence, si elle était bien comprise par lui et bien conduite, s'exerçait très-heureusement sur Fesprit du personnel, sur toutes les parties du service, et laissait des traces durables.

Aujourd'hui^ les colonels, les généraux, les plus grands personnages militaires^ se présentent aux troupes sans faire sur elles d'impression. Le sentiment de leur mission auprès d'elles, et de leur haute position dans la hiérarchie, semble s'être efFacé. Elles les voient arriver, les reçoivent et les voient partir avec indifférence; tout au plus, quand ils ont une notoriété spéciale, excitent-ils en elles une préoccupation passagère d'intérêt ou plutôt de curiosité.

C'est que les croyances sincères et la foi militaire, avec les ardeurs et les émotions particulières qui les accompagnent ordinairement, se sont affaiblies. Un sentiment traditionnel trèsélevé, très-conservateur, qui était une des forces de cohésion de Parmée et que je nomme « tes^

102 DE L^ESPBIT D« HIÉRARCHIE.

prit de hiérarchie j> tend à disparattre. Il ne fmA pas se dissimuler la gravité d'un sy wpl6nie qui accuse, dans la famille militaire, l'amoindrissement dëjà signalé dans Fensemble de la société française, du principe et des habitude» de respect. En ce qui touche l'armée, fa principale came de celte moins- value morale est facile à reconnaître. lÀ, en effet, la hiérarchie, du sommet à la base, forme une chaîne dont tous les anneaux sont étroitement liés entre eux et solidaires, à ce point que cette chatne ne peut être interrompue en an seul endroit, sans que la hiérarchie tout entière soit atteinte et souffre. Ainsi, aucune af^faire ne doit être instruite, aucune répression appliquée, aucune récompense accordée, sans que les divers pouvoirs étages au-dessus des personnes que ces actes concernent^ n'interviennent tous et successivement^ en exprimant leur avis dans une forme qoe la régie ciétermine. C'esfi là Pune de nos loia militaires les pins anciennes, les plu» ahaolutes, et l'un de se» effets, qu'on aperçoit immédiBilssmenl:, es^ d'assuré» à diacum de ces pouvoirs toute l'hafliaence eitonêe raulorîtédoot il a besMiw

DE l'esprit de hdêrarghie. 103

Or l'observation de cette loi est aujourd'hui beaucoup moins rigoureuse que dans le passé. Il n'est pas rare de la voir dominée ou éludée par des intérêts qui s'agitent bruyamment, en dehors de la sphère dans laquelle le principe hiérarchique devrait les retenir enfermés. Les succès qu'ils obtiennent souvent, compromettent la dignité et le prestige des chefs militaires, qui ne fonctionnent plus dans la plénitude de leurs droits réguliers. Les appétits surexcités s'enflamment, se pressent sur la brèche qu'ils sont ainsi parvenus à ouvrir dans le rempart de la loi commune ; le sentiment militaire s'altère, l'esprit de hiérarchie et les respects s'en vont.

RÉFLEXIONS SUR l' AVANCEMENT DANS

l'armée française*.

Trop d'hommes incapables arrivent au sommet dans l'armée. . . .

Le maréchal Bugeaud au roi, (Lettre autographe du 2 juin 4846.)

Je crois avoir démontré (jeunes soldats , vieux soldats — les grognards de l'Empire) que la loi (les renoui^ellements s'impose expressément au personnel de l'armée Française, et qu'elle est pour cette armée comme pour la société française, en raison de leur étroite solidarité, un besoin et une force.

\ . Dans l'armée française qui a de solides principes d'honnêteté , nous administrons tout , armement, sub-

106 RÉFLEXIONS SUR l'aVANGEMEIVT

J'entre à cet égard, spécialement pour la composition des corps d'officiers et de Fétat-major général, dans quelques développements, car des principes et des faits qui aboutissent dans /une armée à la constitution du commandement^ ont une importance de premier ordre.

Les imaginations françaises sont vives, mobiles^ avides de changement. Dans Tarmée, cette disposition des esprits a pour aliment principal certaines doctrines que la tradition militaire, qui est fort démocratique, a consacrées. U demeure entendu^ par exemple, que a tout soldat français porte au fond de sa giberne un bâton de maréchal de France. »

En réalité, les soldats savent bien que cette haute fortune n'échoit qu'a une imperceptible minorité de iavoris du sort, mais chacun a cet

sistances, habiHement, équipement, etc., avec an Fuxe incroyai>ie de soins et' de précautions contre le dol oa contre l'erreur. Le nombre des opérations de vérification et de contrôle qui ont pour but ile justifier^ est infini.

La distribotioa de L'avancement, pierre angulaire de l'édifice militaire, ne motîve pas tant de préoccupations ni de soins. Ses règles offrent de suffisantes garanties aux per* sonnes^ mais non pas à FÉtat et au pays, qui ont à la bonne constitution du commandement un si haut intérêt»

DÂir» l'armée JTRAIFÇAISE* 407

aphorisme présent à la censée , et s'en imt applir catàom dans la proportion de ses visées et de sa positiioni^ dn' grade le plus humble au grade le plos élevé. Il existe eonséquemmeitt parmi nous un teès-vif eouranl de pvéoecupatioQS ambitietxses^ entretenues et exagérées, comme je lai dit, par les exemples d'ai^ncement extraordinaire qui sont dus à la guerre ou à des circonstaiEice& d'exception. C'est un devoir de prudence et de sagesse pour l'État^ de tempérer ee& tendances par les moyens d'enseignement moral dont il dispose. Mais, en même temps, c'est nue néces* site pour lui de leur ouvrir toutes les issues pos- ^bles> et de leur assurer toiHes les satisfactions légitimes, afin d'entretenir les ardeurs et l'émtilation qui forment le ressort des armées. Dominant l'ensemble de ces besoins et de ces vue£^ apparaît l'intérêt fondamental de l'État, du pays et de Farmée, qui est de créer, par ce grand mouvement de personnes, des cadres vigoiu'eiiXj. de bons ofiEiciers, des chefs de corps expérimenl&, des généraux capables de former la troapes et de tes conamander dans la guerre. Mais,, pour atteindre de teU résidliats^ il ne faut ku^er au

108 RIÊFLEXIOKS SUR LAVAI^GEIMENT

hasard rien de ce que peuvent régler des principes définis et fermement arrêtés. Us présideraient dans l'armée aux actes rémunérateurs de toute sorte , et particulièrement à ce que j'appellerai r administration de t avancement ^ principal moyen de renouvellement du personnel de commandement.

L'avancement, je me hâte de le dire, est soumis à des règles fixées par la loi. Il n'a cousequemment rien d'arbitraire. Mais ce sont, je le répète, les principes qui manquent, pour l'application judicieuse de ces règles, depuis cinquante ans qu'elles existent. Ainsi les propositions et promotions sont trop souvent faites sous les impressions et dans le sens des besoins du moment, rarement dans des prévisions d'avenir. Or l'avancement, en soi, touche surtout à des questions d'avenir et les résout virtuellement. En France, par exemple, tout officier qui, par fortune de guerre ou autrement, est pourvu du grade de chef de bataillon ou d'escadron peu après sa trentième année, est assuré, alors même qu'il n'aurait pas d'autre mérite que d'avoir rencontré cette heureuse avance, de commander un jour

DAMS l'armée française. 1€9

une division I Rien ne peut plus, généralement, arrêter l'essor de sa carrière.

Et, inversement, Tofficier le plus notoirement capable, dont les débuts n'auraient pas été favorisés par le sort, ne saurait à moins de circonstances d'exception, sorlir de la foule et arriver aux commandements supérieurs. En sorte que la composition de l'état-major général français dépend, le plus ordinairement, de relations d'âge créées par la fortune des situations. Il serait trèsimportant que l'État réservât des rémunérations spéciales, largement distribuées, à de certains services et à de certains mérites, aux actions d'éclat, aux blessures. L'avancement n'en serait plus la récompense obligée. On distinguerait expressément, sous ce dernier rapport, entre les officiers qui ont l'avenir d'un chef de bataillon, d'un colonel, d'un général, proportionnant le développement de la carrière de chacun à l'étendue de ses facultés, aux preuves qu'il aurait faites, aux garanties qu'il offrirait pour l'exercice du commandement, à ses divers degrés, dans les guerres à venir. Dans cet ordre d'idées, un vieux lieutenant pourrait être officier delà Légion d'hon-

i 10 BÉPLEXIOVS 6BII I'aV^MOEMÊNT

Bear, 'hante 4istûicti(Mi -qvà serait tout à la fois la récompense des effarts et la maM)ue<ki tenue de » carrière; un jeuneofBcû* géménA pourrait être simple légioDiiaireS cekii«oi cheiiniuffit ésm^ Tarmée, an doih d'un grand imérét pubUc, vers un but absolnnient différent du but ^iie odui-'là poursuivait. On ne verrait |»s oaaa»ie aujourd'hui, les distioctîons honorifiques être pour chaque grade, une soNe d'append^e et tie complément proportionnels obligés; si faâenqu'iun officier gênerai, par exenaple, qui n'a >pas dans tla Légion d'homnenr un rang déterminé, se tieot pour lésé dans ses intérêts et atteint dans sa eon* sidération^ ! C'est une véritable confusion .d'idées

i . £d Janvier 184i ,1e général deLamoricière, lieutenant général et commandant la province d'Oran, avec une autorhé de situation qui est présente à tous <ks souvenirs, était chevalier de la Légion d'honneur, sans p1us« Assurément il n*en était pas amoindri.

2* Je n'entends parler ici ni des -médailles attribuées indistinctament, à titre commémoratif, à toutes les indivisdualités qui ont fait « du plus au moins » une campagne de guerre ; ni des décorations étrangères qui donnent lieu dans le public et dans l'armée^ à. une fièvre que je trouve très-, peu française et souvent à « une industrie » que je trouve très-peu avouable. Ces médailles et ces décorations sont des importations du «dehors .aux princ^eb et auzteffetfN desquelles

DAIfS l' iWRMÉE FRANÇllfI«E . 1 1 t

et de faits «qui déplace le FÔle et qui dénatuve le prestige des grades et des distinctions honoTifi* qiies« L'adoption par l'État des vues que j 'exprime àcesajet^rectifierait les traditions et les habitudes deTacmée. Chacun saurait qu'itne décoralion a eii^clasivement le caractère d'une marque d*honneur et d'une récooipenae; que le grade qui honore et récompense aussi, assure 'par-dessus tout la constitution du commandement et prépare l'avenir des armées dans la guerre.Lesànnibitionset compétitions se ciasserBient^en Ke divisant, au lieu de se confondre. Elles seraient plus raisonnable» et moins ardentes. L'esprit militaire y gagnerait b^ucoup« Le commandement aurait plus de spécialité^ de ressort^et d'autorité.

Je ferai une autre observation au sujet de t Adminisiratioîi detaifancement. Apres^ohaque période de dix ans ou de quinze an8^ de paix, on entend généralement dire qu'il faut rajeunir l'armée, et sous l'empire de cette préoccupation

je n'ai pas besoin de dire que je suis absolument opposé. Rappelleraî*je à quelle exploitation le Saint-Père a été soumis sous ce rapport? Cest un côté de la question romaine, par lequel le pouvoir temporel a toujours et unanimement été reconnu.