DE LA GUERRE

Telle est la règle générale de la guerre, et les eiLcepttons fondées sur des succès du moment, ne sauvaient la détruire* Quand les opérations commencent, on ne sait pas qui sera battu et qui sera battant; on sait seulement que, battu ou battant^ il iaudra se renouveler, et c'est par la préparation qu'on satisfait à cette grande nécessité militaire,

La préparation consiste d'abord à organiser solidement, tant en principal qu'en accessoires, les troupes destinées à entrer les premières en ligne et les troupes destinées à les appuyer (c'est par là qu'on s'assure, dans la mesure qu'on peut, la chance de ces premiers succès dont j'ai fait refôortir ailleurs l'importance capîiale, qui créent ce qu'on peut appeler le moral de la guerre et préjugent souvent les résultats de la campagne en coui*s); à discuter les extensions

tiers de construction, en matériaux, en combustible, etc.) dont elle dispose. — Des faits du même ordre expliquent par analogie la puissance militaire de la France. — Le succès final, si chèrement acheté, des armées alliées devant Sébastopol, a été obtenu à coup de renouvedemenîs que la possession de la mer rendait faciles, prompts, assurés, alors que ceux de la Russie étaient lents, laborieux, ruineux et souvent impossibles.

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probables ou seuiement possibles de la guerre, avec ses liauts et ses bas inévitables ; à tout disposer, quant aux personnes et quant aux choses, pour faire Face à ces extensions; à accumuler les approvisionnements sur certains points, en dégarnissant certains autres points; à échelonner les ressources et les moyens existants, dans les directions qui conviennent ; à créer des réserves d hommes, de matières, d'argent; à préparer, dans certaines conjonctures, Fesprit public à des sacrifices inattendus; en un mot, a préifoir^ et à tout organiser en vue des prévisions admises.

C'est un programme compliqué , difficile, d'une importance de premier ordre, et hors duquel ui les armées ni les gouvernements n'ont de sécurité. 11 faut, pour en fixer théoriquement les termes et pour en réaliser l'application , du temps, du calme, un examen sérieux de la statistique agricole et commerciale du théâtre certain et du théâtre éventuel* des opérations, des études militaires et politiques approfondies, etc., etc.

Le mécanisme de l'armée française, malgré ses complications et quelque décousu, s'est

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prêté de lout temps aux exigences de la prépa^ration de la guerre. Pourquoi donc cette grande tradition, ces habitudes si anciennes parmi nous, s'altèrent-elles ? Des faits multipliés, trèsdivers, graves, ont marqué dans nos dernières campagnes (Orient, Italie, Mexique) cette altération qui s'est invariablement manifestée sous des formes que je veux indiquer brièvement :

La guerre paraissait imminente et occupait tous les esprits. On la niait, on l'affirmait, et, au milieu de ces incertitudes de l'opinion, elle éclatait. A ce moment, par terre et par mer, par wagons et par bateaux, dans la précipitation et le pêle-mêle, les troupes, hommes et chevaux, le matériel, les approvisionnements, etc., étaient mis en mouvement, encombraient toutes les voies et allaient s'accumuler un peu au hasard sur tel point et sûr tel autre. A chacun des groupes qui prenaient terre, avec des manquements et dans le désarroi qu'on peut imaginer, on disait : vc débrouillez-vous, » et il s'en allait insoucieusement du côté de l'ennemi, avec cette formule essentiellement française.

Le merveilleux, et c'est là peut-être la pku

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réelle origiae de noire superioritë militaire, qae nous attribuons à d'autres causes parce qu'elles oot plus d'éclat et caressent mieux Tamourpropre national^ le merveilleux, c'est qu'once se débrouillait en effet. » Par toute sorte de moyens et par toute sorle d'indu8trieS| on se complétait, on se constituait un peu plus et un peu mieux, chaque jour, en cheminant. L'heure Tenue des premiers diocs, si on n'était pas en mesure, quelques*uns seulement le savaient, personne ne s'en mettait en peine dans tous les cas, et on opérait absolument comme si on avait été armé de toutes pièces.

Assurément, il est heureux que nos troupes aient à un si haut degré la faculté de «r se débrouiller » — elle n'est pas en campagne médiocrement précieuse; — mais en venir au point de fonder sur cette faculté toute la préparation et une part de la pratique de la guerre, c'est un excès, et c'est trop donner au hasard ^.

i . Personne, en outre, ne sait, parce qu'il est réellement U'è»-dtfi6cik de s'en rendre compte, juscfa'où ta le g^atspîllage des hommes, des matières et de l'argent , dans on système où les efforts calculés et pondérés de la préparation de la guerre pendant la paix, sont remplacés par les

Sm LA. GVEMJÊ^. IS9

Fo«r fixer les idée» psr un exemple particu^ lier, j'examinerai cette manièpe de iaire contem* poraine, lorsqu'il s'agit d^opëraticma }oî«il!ame9. Nos pères, dans ce cas, donnaient ponr base à leur préparation, ce principe (mit de Texpérience et qui a caractère absolu : Les difficultés et les risques (f une guerre sontj ctbstruction faite de imite autre considération, directement proportion^ fteh à la distance ûà on la fait. Et tons leurs calcnls d^eflecfif, de matériel et de renonvelletnent de ma* tériel, reposaient swr cette donnée jugée fondamentale^. Des opérations dont le théâtre était rdatriReiiiefit raj^roché de notre territoire, comme FexpédStÎOTi d'Egypte ou Texp^dîtion d^Alger, motivaient une préparation minutieuse et trèsétudiée de dix-huit mois à deux ans, et généralement les efTectifs et moyens réunis pour com-

efibrts pleins d'à-courps et înévîtablement ruinetix dte la préparatîon de la guerre pendant la goerre elle-même.

!• Le maréchal Bugeand, du premier cotrpet sous k forme d'un sine quonon, ayait demandé cent raille hommes, phis que le double des moyens- dont ses prédécessewrs araient eu la disposition, pour faire la conquête de TAlgérîe. I! les obtint malgré Topposîtion très-Tire du duc d'Oï*léans, et ceux qui ont pris part à l'œuvre, savent que ces moyens ne furent que suffisants.

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mencer l'entreprise, suffisaient à la mener à fin\ Aujourd'hui, dans la pensée qui est naturelle, mais qui est loin d'élre absolument juste, que tout efibrt peut et doit se réaliser avec la vitesse de l'électricité et de la vapeur, on admet que quelques semaines suffisent à préparer des opérations de guerre, dans des contrées le plus souvent peu connues, qu'on étudie sommaire* ment et qui sont à plusieurs milliers de. lieues de nous! Les mécomptes, quand il s'en produit, sont terribles. On peut les mesurer par cette observation significative, que les effectifs et moyens qui terminent ces opérations, sont gé«* néralement grossis au point d'être hors de toute proportion avec les effectifs et les moyens qui les avaient commencées'.

!• La préparation des expéditions d'Egypte, de Sainte Domingue et d'Alger, dont les fortunes furent si diverses, reste à Tétat de modèle à consulter, pour l'étendue des prévisions, comme pour Tétude et le choix des moyens.

2. Les guerres de Grimée et du Mexique offrent, à cet égard, matière à de frappantes réflexions. Si la guerre de Oiinen'y a pas donné lien au même degré, c'est que le petit corps expéditionnaire français a toujours eu pour réserve, dans des opérations bien conduites, un corps anglais venu de r Inde, dont le personnel et le matériel étaient entretenus

DE Lk GUERRE. 161

J'ai dit (pag:e 1 5j que <c la fortune et le mérite de la Prusse en 1866, comme autrefois au temps du grand Frédéric, avaient été d'avoir prévu Yéi^oliiUon des voies et moyens de la guerre moderne, d'en avoir étudié très-attentivement les conditions pendant une longue paix, de les avoir trouvées pour la plupart, d'en avoir fait opportunément et résolument l'application. » Il est, en effet, difficile d'imaginer des efforts mieux dirigés, plus suivis, que ceux que la Prusse a consacrés, depuis les guerres du premier Empire, à la préparation de son armée. Cette préparation, jusqu'en 1860, semblait n'avoir pour but que des améliorations générales à réaliser par la recherche et par l'élude des faits intéressants que les guerres contemporaines avaient révélés ; par la mise en expérience des procédés et des inventions qui s'offraient à l'adoption des armées. Le mieux réussi et le plus fécond des résultats qu'elle obtint, fut à coup sûr l'armement de son infanterie, porté, dans le sens de la rapidité du tir, à un degré de perfection dont les autres puissances

par les ports de cette contrée relativement très-voisine du théâtre de lai aUe.

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militaires de TEurope n'ont songé à s'assurer les avantages, que plus de quinze ans après la Prusse. A dater de 1860, la préparation de Tarmée prussienne a offert un caractère de spécialité, de suite et d'activité qui aurait suffi à trahir ses desseins et l'objectif qu'elle se proposait, si les dé* tails en avaient été étudiés avec toute l'attention qu'ils méritaient. Le nombre des régiments d'inianterie porté au double; la distinction définitiveroent établie entre le rôle, pendant la guerre, des troupes actives et de la Landwebr (origine de la hitte du pouvoir exécutif avec le parlement); des réserves d'argent, c'est-à-dire des finances prêtes à des efforts que l'État, en possession de la direction du budget au lieu et place du parlement^ était libre de conduire selon ses vues; des études de topograpiiie et de statistique £Mtes avec des soins minutieux dans toutes les directions où devait se porter la guerre ; la recherche chez les particuliers et Tinscriplion en matricule^ des chevaux applicables aux divers services de Tarmée, etc., etc. : tel fat rensemble des dispositions et des faits qui précédèrent et qui présageaient l'orage.

9E hX C^UEftBE. mS

Ainsi hk campagne de Bohême fut coaune te/feteopphsif éd toutes le$ forcer et de tous les mayienfi rétNits par une préparatipn générale fort ancienne, et par une prépars^on spéciale vieiiie eile • niétne de si j ans au moins ! Cette dernière, exempte d'irrésolutio» comme de scrupujesy s'acoompUt avec une habileté et une vigueur d'attitude qui lui mériteraient non pas le nom de préparation, mais de corupiration de giierre, si Tbonime considéj^able qui la dirigeait, avait fait plus de mystère de ses vues.

L'Ajatrid^ était à peine remise du grand ébranleaBient de 1 859^ jusqu'à un certain point continué par la situation qui lui était faite en Vénétie. L'alliance de la Prusse et de Vltalie se disposait à lui disputer par les armes, cette province dont Fopinion la plus générale et la logique des faits, n'avaient pas cessé de Lui contester la possession, finit de tant d'eflforts et de sacrifices. Les diffi- ^Élés et les luttes à chaque instant renaissantes d'une politique intérieure hors d'équilibre et condamnée à de stériles agitation^», absorbaient tmite l'activité gonvernemen^Ie. Les finances élment, d'ancienne date^ livrées au désarroi et

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vouées au rëgfime des expédients. Les sincères tentatives des amis de la paix dans le sens d'un arrangement; les déclarations solennelles de la Prusse j exprimant qiCelle ne prenait les armes que pour sa propre défense et parce que VAu^ triche méditait f invasion de ses provinces ; le vague espoir de Topinion dans une intervention qui se ferait régulatrice des contestations soulevées ; l'état de l'esprit public en Prusse notoirement et très*généralement opposé à cette guerre jugée fratricide au point de vue allemand^ etc., tout avait maintenu l'Autriche jusqu'à la dernière heure, dans cet émoi et dans cette incertitude pleins de périls, qui font que les grandes résolutions sont ajournées, que la préparation de la guerre manque de temps et de calme, que rhésitation et le décousu août partout*

Que les militaires impartiaux de tous les pays^

— et j'en appelle expressément ici aux officiers de l'armée prussienne que j'ai en haute estime,

— rapprochent de bonne foi les deux situations que je viens de définir sommairement. Us reconnaîtront que la Prusse, merveilleusement préparée, armée de toutes pièces, opérant dans